Scandalul sexual din jurul Nvidia pune Casa Albă sub presiune

Cât de apropiat este Donald Trump de Jensen Huang? Răspunsul este: foarte apropiat.

Șeful Nvidia a fost unul dintre puținii lideri de afaceri cu acces direct la președintele american. S-a întâlnit în repetate rânduri cu Trump, l-a însoțit în Marea Britanie, iar în mai a călătorit alături de el la bordul avionului Air Force One, în drum spre China.

Jensen Huang nu era doar un alt miliardar din tehnologie care încerca să obțină atenția președintelui. Devenise o voce importantă într-una dintre cele mai aprinse dezbateri din interiorul administrației: cât de mult din tehnologia americană de vârf ar trebui să poată ajunge în China.

Nvidia produce cipurile care alimentează revoluția inteligenței artificiale. Din 2022, Washingtonul a restricționat exportul către China al celor mai avansate procesoare ale companiei, de teama că acestea ar putea ajuta Beijingul să-și dezvolte capacitățile militare și tehnologice.

Aplicarea acestor restricții este însă dificilă. Cipurile pot fi cumpărate legal de clienți din țări precum Singapore și Malaysia, apoi redirecționate către China. De asemenea, companiile chineze pot închiria acces la putere de calcul prin centre de date aflate în afara țării.

Jensen Huang a susținut de mult timp că restricțiile sunt contraproductive. Acestea exclud Nvidia de pe o piață uriașă și încurajează companiile chineze să-și dezvolte propriile alternative. Trump a părut să fie de acord cu această poziție: anul trecut, a permis Nvidia să reia vânzarea anumitor cipuri în China, în schimbul unei părți din venituri, deși cele mai avansate cipuri Blackwell au rămas interzise.

Acum, relația pare însă mult mai complicată.

Acuzațiile privind presupusa aventură a lui Jensen Huang cu Alice Huang, care nu este rudă cu acesta și a fost fostă directoare la compania Megaspeed, cu sediul în Singapore, au ridicat posibilitatea ca o operațiune de informații străină să fi vizat nu doar un om de afaceri influent, ci și o persoană cu acces neobișnuit de apropiat la președintele american.

Serviciile de informații americane ar suspecta că Alice Huang are legături cu serviciile de informații chineze. Beijingul a respins acuzațiile. Consiliul de administrație al Nvidia afirmă că nu are motive să creadă că secretele companiei sau securitatea națională au fost compromise. Dar presupusa aventură a deschis o întrebare mult mai amplă: ce știau autoritățile de la Washington și cum au acționat?

Întrebarea duce direct la secretarul pentru Comerț, Howard Lutnick.

Departamentul său era responsabil de controlul exporturilor de tehnologii americane sensibile. Totodată, asupra lui se exercitau presiuni pentru a interveni în legătură cu Megaspeed, un client al Nvidia suspectat că ar fi ajutat la redirecționarea unor cipuri avansate către China.

Joi, directorul executiv al Megaspeed, Tan Yong Pong, cunoscut și sub numele de James Tan, a declarat că firma „își ia foarte în serios obligațiile de conformare cu legislația americană privind controlul exporturilor” și că este „hotărâtă să colaboreze constructiv și transparent cu guvernul SUA”. El a spus că firma a cooperat cu inspecțiile Departamentului pentru Comerț al SUA.

Lui Lutnick i-a fost transmis un memorandum strict secret privind îngrijorările legate de Alice Huang și Megaspeed. Acesta s-a opus luării unor măsuri împotriva companiei, iar decizia sa este acum analizată cu atenție.

Alți oficiali de rang înalt doreau un răspuns mai ferm. Printre cei care ar fi întrebat de ce Megaspeed nu fusese inclusă pe lista neagră a Departamentului pentru Comerț s-a numărat secretarul Trezoreriei, Scott Bessent.

Au existat și întrebări despre motivul pentru care o anchetă privind compania din Singapore a fost oprită după intervenția Nvidia. Potrivit informațiilor relatate, consilierul juridic general al Nvidia a contactat anchetatorii Departamentului pentru Comerț care investigau presupusul trafic de cipuri al Megaspeed și a invocat numele unui oficial de rang înalt numit de Trump. Ulterior, departamentul ar fi suspendat ancheta și ar fi transferat cazul către Departamentul Justiției.

Acest episod a scos aparent la iveală o divergență importantă privind direcția politicii lui Trump față de China. Huang dorea acces la piața chineză. Alți oficiali erau, se pare, îngrijorați de consecințele asupra securității naționale. Lutnick s-a aflat la mijloc.

Acum, presiunea politică este în creștere.

Congresmeni din ambele partide cer răspunsuri. Democrații au lansat o anchetă privind modul în care Departamentul pentru Comerț a verificat companiile chineze aprobate să cumpere cipuri pentru inteligența artificială. Și republicanii pun sub semnul întrebării abordarea administrației.

Plecarea lui Jensen Huang nu a redus presiunea.

John Moolenaar, republican și președintele Comisiei speciale a Camerei Reprezentanților pentru China, a declarat că este în interesul național ca Nvidia și alte companii americane de inteligență artificială să reușească, dar că firmele „nu ar trebui niciodată să pună în pericol securitatea țării noastre” oferind companiilor chineze acces la cele mai avansate cipuri.

Senatoarea Elizabeth Warren, principalul democrat din Comisia bancară a Senatului, a spus că demisia lui Huang nu îl absolvă de responsabilitate și i-a cerut lui Lutnick să explice de ce lacunele din controlul exporturilor rămân deschise.

Între timp, echipa lui Jensen Huang le-a spus miercuri parlamentarilor republicani că acesta intenționează să coopereze cu solicitarea lor de a depune mărturie cu ușile închise.

Casa Albă nu a răspuns solicitării de a comenta. Totuși, a transmis că Trump are încredere deplină în Lutnick, pe care l-a descris drept „cel mai transformator secretar pentru Comerț din istoria modernă”.

Este o manifestare destul de categorică de susținere, mai ales pe fondul informațiilor potrivit cărora oficialii analizează posibilitatea ca Lutnick să fie obligat să plece din funcție.

Există câteva întrebări evidente. Dacă Lutnick fusese într-adevăr avertizat cu privire la riscuri, de ce nu a acționat departamentul său? Iar dacă alți oficiali de rang înalt insistau într-adevăr să se intervină, de ce a durat atât de mult?

Departamentul pentru Comerț a fost solicitat să comenteze. Dar pentru Trump există o întrebare și mai amplă.

Președintele a cultivat o relație apropiată cu Huang. A fost implicat direct în deciziile privind vânzarea de cipuri către China. Iar, potrivit informațiilor relatate, a fost informat despre îngrijorările legate de serviciile de informații.

Devine tot mai greu să fie prezentată situația drept o judecată greșită a unui singur om de afaceri sau a unui singur departament guvernamental.

Viața personală a lui Jensen Huang poate să fi declanșat criza, însă întrebările ajung acum chiar în interiorul Casei Albe. Câtă influență a avut? Ce știa presedintelui? Și cine a fost, în cele din urmă, responsabil pentru protejarea celei mai sensibile tehnologii americane?