Pompele de căldură: de câtă căldură are nevoie, de fapt, locuința ta?

Planuri ale locuinței. Scheme ale conductelor de aer. Specificații pentru pompele de căldură. Cei mai mulți oameni care caută un nou sistem de încălzire probabil că nu vor să se gândească la asemenea detalii.

Dar, poate surprinzător, unii chiar vor să le analizeze. Și o fac în profunzime.

În fiecare zi, aproximativ 150 de utilizatori noi își creează un cont în aplicația Cool Calc, care calculează necesarul de căldură al proprietatilor din SUA.

Puțin peste o treime dintre acești utilizatori noi nu sunt meseriași, ci proprietari de locuințe, spune Bill Fiore, fondatorul și directorul executiv al companiei.

Când aleg un sistem de încălzire, oamenii pot fi copleșiți de informații. De exemplu, cât de puternică trebuie să fie pompa de căldură? Nu este întotdeauna ușor să accepți fără rezerve ce îți spune un instalator.

„Ca tendință generală, vedem că proprietarii de locuințe sunt mai bine informați”, explică Fiore. „Vor să facă singuri un calcul.”

Calculul pierderilor de căldură este o valoare, măsurată de obicei în wați, care arată câtă căldură pierde o locuință pe vreme rece. Estimarea se face pentru fiecare încăpere și este esențială pentru proiectarea unui sistem de încălzire eficient.

Este deosebit de important ca această estimare să fie corectă atunci când se instalează o pompă de căldură, deoarece dimensiunea sistemului este stabilită destul de precis în funcție de pierderile de căldură estimate.

Dacă rezultatul calculului este greșit, pompa de căldură va funcționa, cel mai probabil, necorespunzător. De exemplu, proprietarul poate ajunge să aibă un aparat prea puțin puternic, care se chinuie să încălzească locuința. Având în vedere costurile implicate, oamenii se tem adesea că instalatorii ar putea face asemenea greșeli.

Unele tehnologii noi nu ajută, deocamdată, spune Fiore. „Oamenii apelează la inteligența artificială și primesc multă dezinformare, pentru că informațiile nu se bazează pe nimic credibil”, afirmă el. Cool Calc intenționează să se integreze cu chatboturi bazate pe inteligență artificială, în încercarea de a îmbunătăți calitatea sfaturilor pe care acestea le oferă.

Este probabil o idee bună să fii precaut în privința proiectării noului sistem de încălzire, spune Kevin Kircher, de la Universitatea Purdue. El și colegii săi au realizat recent un studiu, care nu a fost încă publicat, analizând calculele pierderilor de căldură oferite de meseriași unui grup de aproximativ 75 de proprietari din SUA.

„Am fost surprinși”, spune Kircher. „Calculele pierderilor de căldură au dus adesea la supraestimarea de cel puțin două ori a sarcinii termice de proiectare.” Asta ar duce la instalarea unor sisteme prea mari, care consumă mult mai multă energie decât este necesar.

În plus, unii oameni au spus că li s-au cerut peste 1.000 de dolari (745 de lire sterline) — iar într-un caz chiar 2.500 de dolari — doar pentru evaluarea pierderilor de căldură, adaugă Kircher.

Pe lângă faptul că folosește cantități excesive de energie, un sistem de încălzire supradimensionat poate fi și inconfortabil, spune Dan Dempsey, fost cercetător principal în inginerie la un mare furnizor american de soluții pentru încălzire și răcire.

Dempsey, care a participat la studiul lui Kircher și al colegilor săi, locuiește în Indiana. El spune că, la pensie, și-a făcut un hobby din monitorizarea funcționării sistemelor de încălzire și răcire din casele prietenilor și rudelor, analizând datele termostatelor inteligente.

„Am petrecut cinci ani descărcând manual toate datele, în fiecare săptămână”, spune el. Dempsey atrage atenția că sistemele prea mari tind să pornească și să se oprească frecvent, în succesiune rapidă.

Acest lucru provoacă variații sesizabile de temperatură: în loc să rămână la valoarea dorită — de pildă, 20 de grade Celsius —, temperatura din camere fluctuează, ceea ce poate fi neplăcut, explică Dempsey.

Pentru cei care vor să înțeleagă mai bine pierderile de căldură ale locuinței, există mai multe aplicații gratuite sau parțial gratuite, printre care Cool Calc și AutoHVAC. Sunt disponibile opțiuni și pentru proprietarii de locuințe din Regatul Unit, precum aplicația web Heatpunk.

Valoarea pierderilor de căldură poate fi influențată de mai mulți factori: nivelul de izolare al locuinței, existența geamurilor duble sau triple și dimensiunea radiatoarelor.

Heatpunk le permite utilizatorilor să deseneze planul locuinței și să introducă date despre aceasta, pentru a-i estima performanța. Mii de oameni folosesc aplicația în fiecare lună, cei mai mulți fiind instalatori profesioniști, spune Andy Rankin, fondatorul și directorul general al Midsummer Energy.

Aplicația web recomandă și anumite modele de pompe de căldură pentru fiecare locuință, în funcție de rezultatul calculului. Desigur, este vorba despre modele comercializate de Midsummer Energy. „A fost un instrument de marketing foarte eficient”, spune Rankin.

Dwellow, o altă companie care instalează pompe de căldură în Regatul Unit, vrea să urmeze aceeași direcție. Firma a lansat recent propriul instrument de estimare a pierderilor de căldură.

Realizarea calculelor profesionale rămâne esențială. Totuși, dacă proprietarii își fac mai întâi propriile „evaluări”, inginerii specializați în încălzire ar putea petrece mai puțin timp analizând locuințele, spune Ian Mclaren, cofondator și director al Dwellow.

„Dacă ajungi într-o locuință și poți doar să verifici informațiile, în loc să începi de la zero, o evaluare s-ar putea transforma într-o vizită de jumătate de oră — mult mai eficientă și mai puțin costisitoare”, spune Mclaren.

Cu toate acestea, nimic nu înlocuiește munca bine făcută de ingineri atunci când le vine rândul să intervină, subliniază Maurizio Sibilla, de la Centrul pentru Cercetarea Mediului Construit Avansat al Universității din West England, Bristol.

„Soluția constă în practici mai bune din partea instalatorilor, dovezi mai clare pentru clienți și metode îmbunătățite, nu în a ne aștepta ca proprietarii de locuințe să facă singuri munca de inginerie”, spune el. Sibilla adaugă că oferirea de informații despre calcul și de date privind performanța pompei de căldură după instalare îi poate ajuta pe proprietari să aibă încredere că sistemul funcționează conform așteptărilor.

Încercarea de a calcula singur pierderile de căldură poate duce la „intelectualizarea excesivă” a lucrurilor, spune Adam Chapman, expertul principal al companiei de instruire și rețelei de instalatori de pompe de căldură Heat Geek.

„Nu văd personal ce ar câștiga un proprietar de locuință din asta”, spune el. „Vom garanta eficiența folosind mult mai puține radiatoare și modificări ale conductelor decât orice alt sistem de pe piață.”

Chapman subliniază că numai o evaluare foarte atentă poate surprinde cu adevărat pierderile de căldură ale unei locuințe.

El spune că instalatorii Heat Geek descoperă frecvent ferestre montate ulterior, ale căror goluri nu au fost umplute cu spumă, lăsând spații prin care intră curentul de aer. Uneori găsesc și pereți cu goluri despre care proprietarii credeau că au fost izolați, dar pe care constructorii i-au omis.

„Sunt lucruri pe care nu le poți vedea”, spune el. „De fapt, avem nevoie de evaluări ale locuințelor în care cineva să meargă și să identifice astfel de probleme.”