Jensen Huang, vizionarul Nvidia, doborât de propriile decizii și de viața personală

Dacă mi-ai fi spus în urmă cu o săptămână că Jensen Huang urma să plece de la Nvidia, nu te-aș fi crezut.

Omul care a cofondat această companie de cipuri pentru inteligență artificială, devenită un succes uriaș, a muncit neobosit pentru a o construi de la zero și a condus-o prin perioade dezastruoase, cu energie și determinare necruțătoare. În cele din urmă, însă, propria viață amoroasă l-a doborât.

Este o poveste extraordinară și, într-un mod straniu, de modă veche pentru o companie de tehnologie cu privirea ațintită spre viitor.

Au apărut numeroase meme-uri virale, în care Huang era prezentat drept bărbatul surprins de camera de săruturi de la un concert Coldplay alături de o colegă căsătorită sau cântând hitul clasic al lui George Michael despre trădare, „Careless Whisper”.

Ambele au fost generate, ironic, cu ajutorul inteligenței artificiale — chiar tehnologia pe care Huang contribuia la dezvoltarea ei.

Săptămâna aceasta am întâlnit doi directori din Silicon Valley și i-am întrebat cum procesează vestea. „Prin meme-uri”, a fost răspunsul.

Totuși, ei nu păreau să creadă că Huang va fi forțat să plece din cauza presupusei sale infidelități. Miza era prea mare, spuneau ei: întreaga industrie a inteligenței artificiale depinde prea mult de cipurile Nvidia pentru a renunța la o rețetă câștigătoare.

Pe scurt, „Valea” era de partea lui.

Asta se întâmpla înainte să apară zvonuri despre o a doua aventură, de această dată cu o colegă, iar consiliul de administrație să decidă că mersese prea departe.

Comportamentul său l-a pus brusc într-o altă lumină: cea a unui om capabil să ia decizii proaste și să le ascundă.

Huang a ținut mereu să iasă în evidență. În timpul izolării impuse de pandemia de coronavirus, a transmis discursuri principale din bucătăria sa, care a devenit celebră pe internet, deși ulterior s-a aflat că imaginile fuseseră generate cu inteligență artificială.

Rareori este văzut fără o geacă de piele. A glumit că are un singur costum și că împrumută cravata partenerului fiicei sale.

Huang a fost în preajma elitelor, iar rețeaua sa de contacte îi include pe Donald Trump, Elon Musk și regele Charles.

Ultima dată l-am văzut anul trecut, la Palatul St James, unde primea prestigiosul Premiu al Reginei pentru Inginerie.

Mi s-a spus că nu va vorbi cu presa, dar a venit singur spre mine și am stat de vorbă aproximativ zece minute, în timp ce ofițerii de presă urmăreau scena cu neliniște. Era articulat și optimist în privința progresului inteligenței artificiale și a rolului Regatului Unit în acest domeniu.

Pentru mulți oameni, Huang era Nvidia. Până la 200 de persoane îi raportau direct.

Avea așteptări înalte. În cartea sa despre culisele companiei, „The Nvidia Way”, autorul Tae Kim a scris că programul de lucru era lung.

Feedbackul lui Huang putea fi brutal și public, iar el nu ezita să scoată în evidență greșelile unor angajați în ședințele la care participa întregul personal.

Acum, propriile sale neajunsuri sunt expuse în văzul tuturor, iar cariera sa a ajuns la un final dureros.

Colette Kress, care preia conducerea deocamdată, este o figură cunoscută în interiorul companiei, iar acest lucru trebuie să fie liniștitor pentru unii angajați Nvidia.

Lucrează la companie de 13 ani și apare adesea în apelurile cu investitorii privind rezultatele financiare. Este miliardară și o directoare de succes în domeniul tehnologiei.

Dar nu este inginer, iar produsele Nvidia sunt foarte tehnice.

Va trebui să-i convingă pe investitori că activitatea companiei continuă ca de obicei, că inovația pentru care este cunoscută poate păstra ritmul actual și că cei mai buni specialiști nu vor pleca odată cu Huang.

O Nvidia instabilă ar fi o veste proastă pentru întreaga industrie a inteligenței artificiale, deoarece cipurile sale, aflate într-o continuă evoluție, susțin cele mai puternice modele AI.

În ceea ce-l privește pe Huang, deocamdată presupunem că ancheta privind relația sa cu femeia acuzată că ar fi spion chinez va continua. Rezultatele acesteia ar putea determina ce va face în continuare.

Probabil că nu va duce lipsă de oferte, în ciuda comportamentului său. Mă aștept ca rivalii Nvidia să nu-și poată crede norocului că un adversar atât de redutabil s-a scos singur din joc. Elon Musk a spus deja că ar fi „o onoare” să lucreze cu el la SpaceX.

Este important, totuși, să ne amintim că, chiar dacă Huang nu și-ar fi trădat compania sau țara, și-a trădat soția, Lori Huang, alături de care a fost timp de 41 de ani.

Pentru ea, nu este o poveste despre tehnologie, tentație și evaluări de trilioane de dolari.

Este o chestiune dureros de personală.