Misiunea Artemis II demonstrează că internetul spațiu–Pământ prin laser poate fi extins ieftin la scară globală

La începutul acestei luni, misiunea Artemis II a NASA a trimis patru astronauți pe orbită în jurul Lunii și a folosit noi sisteme de comunicații cu laser pentru a transmite pe Pământ imagini spectaculoase.

Unul dintre receptoare însă nu a fost găzduit de agenția spațială americană. Un terminal cu cost redus, construit de companiile Observable Space și Quantum Opus și operat de Universitatea Națională Australiană, a recepționat date transmise de la o navă aflată la Lună cu o viteză de 260 de megabiți pe secundă.

Companiile susțin că această reușită demonstrează că legăturile de mare viteză între Pământ și spațiu pot fi realizate ieftin și eficient.

Terminalul a folosit software-ul și telescopul Observable Space pentru a capta și a se fixa pe transmisile de la nava spațială Orion, iar un senzor fotonic construit de Quantum Opus a decodat datele. Costul total al terminalului a fost sub 5 milioane de dolari, în timp ce soluțiile mai personalizate ajung la zeci de milioane de dolari.

NASA testează comunicațiile laser în spațiul profund de câțiva ani. A inclus inclusiv o demonstrație a legăturilor de date cu o navă aflată la 218 milioane de mile de Pământ, în drum spre un asteroid. Misiunea Artemis II a fost însă cea mai cuprinzătoare demonstrație de până acum: receptoarele oficiale ale NASA din California și New Mexico, dar și terminalul experimental cu cost redus din Australia, au colectat video 4K de pe traseul în jurul Lunii.

Deși comunicațiile prin laser oferă un debit de date mult mai mare decât transmisile pe frecvență radio, care rămân principala opțiune de comunicare spațială, ele sunt mai vulnerabile la perturbări cauzate de nori și necesită linie directă de vizibilitate cu ținta. Din acest motiv devine esențială existența unui punct de recepție situat pe partea opusă a globului față de Statele Unite.

Josh Cassada, fost astronaut american și cofondator al Quantum Opus, a subliniat că Australia a fost primul continent care a apărut în prima fotografie Earthrise capturată de astronauții Artemis II.

Directorul general al Observable Space, Dan Roelker, a declarat că misiunea dovedește că legăturile de tip laser din spațiu către Pământ sunt gata să fie extinse la scară largă. Tehnologia este deja utilizată la nivel extins pentru conexiuni satelit–satelit, dar nu a fost folosită până acum pe scară mare pentru transmiterea înapoi pe Pământ, mai ales din cauza costurilor. Acum, el își imaginează o rețea globală de astfel de terminale capabile să primească date trimise de tot felul de sateliți.

„We can scale this over the next year or more,” a spus Roelker, deși modul concret în care se va întâmpla acest lucru – și cine va finanța proiectul – rămâne deocamdată neclar.

„We will partner with a lot of people around this,” a adăugat el, „whether this is something we’re going to do ourselves, or partner with other ground station-as-a-service companies, or work with extremely large constellation providers that are going to want to own their own infrastructure.”