Caricaturiștii indieni și-au găsit publicul online, dar postările lor sunt restricționate

Pentru a doua oară în trei săptămâni, caricaturistul indian Satish Acharya a devenit practic invizibil pe Instagram în propria țară.

Marți, bărbatul în vârstă de 55 de ani a descoperit că profilul său fusese din nou blocat temporar în India, aparent fără nicio explicație din partea platformei.

Cu doar câteva săptămâni înainte, un alt caricaturist, Manjul, constatase că Instagram restricționase o postare în care critica Comisia Electorală a Indiei pentru revizuirea controversată a listelor electorale. Profilul său a rămas accesibil.

Cazurile au stârnit îngrijorări cu privire la folosirea ordinelor legale pentru a restricționa satira politică în India. Caricaturiștii spun că primesc adesea puține explicații despre motivele pentru care lucrările lor sunt blocate.

Contul lui Acharya a fost restricționat prima dată în perioada 28 septembrie – 6 octombrie. În acel interval, utilizatorii din India nu îi puteau găsi profilul prin căutare și nici nu îl puteau accesa printr-un link web.

Oricine încerca să-i acceseze profilul vedea un mesaj potrivit căruia acesta nu era disponibil în baza regulilor indiene privind tehnologia informației.

Aceste restrictii le permit autorităților și instanțelor să le ceară platformelor de socializare să elimine sau să limiteze accesul la conținut. Guvernul afirmă că regulile ajută la combaterea materialelor ilegale, însă artiștii și susținătorii libertății de exprimare avertizează că ele pot înăbuși bogata tradiție a satirei politice din India.

„Platformele Meta limitează de câțiva ani vizibilitatea caricaturilor mele”, a declarat Acharya. „Dar, când întregul meu profil a fost restricționat în India, am fost puțin trist.”

El a scris companiei Meta, care deține Instagram, dar nu a primit niciun răspuns. Spune că se pregătea să meargă în instanță când contul său a devenit din nou accesibil, la începutul lunii octombrie. La începutul acestei săptămâni, însă, profilul a fost blocat din nou, de această dată pentru trei zile.

Într-un comunicat, Meta a transmis că poate restricționa temporar conturi pentru a se conforma regulilor IT din India, dar nu a explicat motivele specifice pentru blocarea contului lui Acharya sau a postării lui Manjul.

Criticii spun că restricțiile apar într-un moment în care umorul și satira au un rol tot mai vizibil în contestarea politică din India, mai ales în rândul tinerilor.

Meme-urile și umorul generației Z au contribuit la protestele din iulie privind educația și locurile de muncă, care au dus la demisia ministrului educației din India. În mediul online s-a intensificat și dezbaterea privind revizuirea controversată a listelor electorale, în urma căreia au fost eliminate 130 de milioane de nume.

Importanța politică a rețelelor sociale nu a trecut neobservată de guvern. Partidul Bharatiya Janata (BJP) al premierului Narendra Modi le-a cerut miniștrilor să își consolideze prezența online și să se conecteze cu publicul tânăr.

În același timp, expertul în politici tehnologice Prateek Waghre spune că guvernul recurge tot mai des la ordine legale pentru a reglementa conținutul online. Între martie și iulie, agențiile guvernamentale ar fi trimis aproape 195.000 de ordine de blocare și restricționare a conținutului către platforme precum Instagram, Facebook și YouTube, prin portalul Sahyog al guvernului federal.

Cifrele, obținute în urma unei solicitări în baza legii privind dreptul la informare, nu arată câte postări au fost efectiv restricționate sau eliminate.

Waghre spune că unele platforme, în special Meta, „par mai dispuse să se conformeze”, în timp ce X pare mai pregătită să se opună. Totuși, datele publice limitate fac dificilă compararea platformelor. Meta a refuzat să comenteze evaluarea sa.

Se pare că guvernul a cerut și o supraveghere mai atentă a modului în care platformele de socializare recomandă conținut. La începutul acestei săptămâni, au apărut informații potrivit cărora autoritățile i-ar fi cerut companiei Meta să se asigure că sistemele sale nu direcționează utilizatorii către „un singur set de narațiuni sau către un set limitat” și să intensifice verificările asupra conținutului care ar putea „provoca tulburări publice sau incita la violență”.

Ministerul indian al IT nu a răspuns solicitării de comentarii privind restricțiile și instrucțiunile relatate.

Satira politică are, desigur, o istorie îndelungată în India, la fel ca încercările de a o limita.

Caricaturile fac parte din jurnalismul indian încă de la obținerea independenței, iar personajul Common Man, creat de RK Laxman, a devenit unul dintre cele mai recognoscibile personaje din țară.

Caricaturiștii s-au confruntat însă și cu cenzura. În timpul Stării de Urgență din anii 1970, când libertățile civile au fost suspendate, iar presa era strict controlată, Abu Abraham a continuat să deseneze, chiar dacă zeci dintre caricaturile sale au fost ștampilate cu mențiunea „neaprobat de cenzori”.

În 2012, caricaturistul Aseem Trivedi a fost arestat sub acuzația de răzvrătire, în legătură cu desene despre care se afirma că ironizau Constituția Indiei. Acuzațiile au fost ulterior retrase.

În prezent, îngrijorările privind restricțiile asupra exprimării politice depășesc lumea caricaturiștilor. India ocupă locul 157 în Indexul mondial al libertății presei realizat de Reporteri fără frontiere, în timp ce criticii acuză guvernul că exercită o presiune tot mai mare asupra presei independente. Guvernul respinge aceste critici și susține că presa din India rămâne liberă și dinamică.

Și comedianții s-au confruntat cu controverse din cauza satirei politice. Kunal Kamra, cunoscut pentru glumele despre premierul Narendra Modi și partidul acestuia, a primit amenințări, a avut spectacole anulate și s-a confruntat cu acțiuni în justiție.

Pentru caricaturiști, însă, contestarea celor aflați la putere este esențială pentru profesia lor.

„Noi suntem opoziția implicită”, spune Sandeep Adhwaryu, caricaturist la un important cotidian indian.

„Natura acestei meserii este să te opui”, spune el, adăugând că artiștii, la fel ca jurnaliștii, trebuie să pună sub semnul întrebării acțiunile celor care dețin puterea.

Acharya spune că a urmat acest principiu de-a lungul carierei. Înainte de 2014, multe dintre caricaturile sale vizau guvernul condus de Congres și erau distribuite de lideri ai BJP.

„Nu m-am confruntat cu restricții oficiale asupra caricaturilor mele în timpul guvernelor precedente, deși, din când în când, eram ținta unor atacuri online”, spune el.

Acum, când BJP este la putere, o mare parte din satira sa vizează guvernul lui Modi.

Rețelele sociale le-au permis caricaturiștilor independenți precum Acharya să ajungă la public fără să depindă de ziare sau de alte canale tradiționale.

„Nu suntem asociați cu ziarele sau cu presa tradițională. De aceea putem desena”, spune Manjul.

Dar această libertate vine la pachet cu o nouă vulnerabilitate: dependența de platforme care le pot restricționa lucrările sau le pot întrerupe accesul la public.

Puțini înțeleg acest lucru mai bine decât Rachita Taneja, creatoarea popularei benzi desenate de pe Instagram Sanitary Panels.

„Cariera mea nu ar fi existat fără internet”, a declarat ea. Totuși, Taneja descrie rețelele sociale drept o sabie cu două tăișuri.

„Până la urmă, este o afacere orientată spre profit, care răspunde în fața agenților de publicitate”, spune ea.

Taneja consideră că felul în care Meta se conformează solicitărilor guvernului indian reflectă prioritățile comerciale ale companiei, nu preocuparea pentru drepturile utilizatorilor. Meta a refuzat să comenteze.

Chiar și caricaturiștii care lucrează în redacții tradiționale se confruntă cu presiuni. Adhwaryu spune că artiștii își pot îndulci textele, pot evita anumite subiecte sau se pot gândi de două ori înainte de a trimite o caricatură. În timp, spune el, autocenzura se poate normaliza, chiar și în lipsa unor instrucțiuni explicite.

Cu toate acestea, caricaturiștii au găsit modalități de a se sprijini reciproc.

Când contul de Instagram al lui Acharya a fost restricționat pentru prima dată, Taneja a desenat o caricatură cu o siluetă din bețe, în semn de solidaritate. „Să văd oameni din prima linie creând comunități, protestând, organizând campanii și luptând neobosit pentru propriile drepturi și pentru drepturile altora este ceea ce mă ține în mișcare”, spune ea.

Adhwaryu crede că satira va continua să se adapteze. El compară caricaturile și umorul cu un „virus care își schimbă forma”.

„Continuă să muteze ca răspuns la mediul în care se află”, spune el. „Își va găsi calea.”