Uber lansează la Londra primele robotaxiuri din Marea Britanie. Cum este o cursă cu un astfel de vehicul

Locuitorii Londrei pot solicita primele robotaxiuri din Marea Britanie, după ce Uber a devenit prima companie care lansează în oraș un serviciu de minicabine autonome.

Inițial, flota este formată din doar 15 vehicule autonome autorizate să opereze în capitală. Fiecare mașină trebuie să aibă însă la volan un șofer de siguranță, pregătit să preia controlul în cazul în care apare o problemă.

Uber a anunțat că a chestionat clienți din Londra prin intermediul aplicației, iar peste 100.000 dintre aceștia au spus că ar alege un taxi autonom dacă ar avea această opțiune. Rezultatul apare în pofida unor incidente înregistrate în orașe din Statele Unite, unde cursele fără șofer au întâmpinat deja defecțiuni.

Prima cursă cu un astfel de vehicul a fost în mare parte lipsită de probleme, însă șoferul de siguranță a fost nevoit să intervină într-un moment al călătoriei.

În prezent, tariful pentru o cursă cu robotaxiul în Marea Britanie este același ca pentru o călătorie obișnuită UberX, Uber Electric sau Uber Comfort. Prețul este afișat în avans în aplicație.

Opțiunea unei curse autonome apare în aplicație numai după rezervarea călătoriei și doar dacă în apropiere se află una dintre mașinile disponibile ale companiei.

Sarfraz Maredia, directorul global al Uber pentru mobilitate autonomă și livrări, a declarat că introducerea acestor vehicule va avea loc treptat, pe parcursul mai multor ani.

„Ne dorim întotdeauna ca pasagerii să poată solicita fie o cursă cu un șofer, fie un vehicul autonom. Iar pentru că piața este în creștere, ne așteptăm să existe șoferi umani pe Uber Londra pentru mult timp de acum înainte”, a spus el.

Vehiculele electrice Ford Mustang care alcătuiesc actuala flotă restrânsă a Uber sunt echipate cu tehnologia pentru automobile autonome dezvoltată de compania britanică Wayve. Sistemul utilizează inteligența artificială pentru a analiza în timp real ceea ce se întâmplă în jurul mașinii.

Datele sunt colectate de senzorii montați într-o bară de pe plafonul vehiculului, dar și de alte echipamente. Mașinile nu urmează trasee și reacții programate în prealabil, ci își stabilesc acțiunile pe loc, în funcție de situația din trafic.

Compania americană Waymo, specializată în automobile autonome și deținută de grupul Alphabet, precum și gigantul chinez din domeniul tehnologiei Baidu încearcă, la rândul lor, să lanseze servicii în Marea Britanie. Competiția pentru piața britanică este intensă.

Alex Kendall, directorul executiv al Wayve, a descris dezvoltarea acestei tehnologii drept „cursa spațială a generației noastre”. El a avertizat însă că mai există „probleme cu adevărat dificile de rezolvat”.

„De-a lungul timpului, am deschisa o abordare complet nouă a conducerii autonome. Acest lucru face posibilă aducerea tehnologiei într-un oraș aglomerat și complex precum Londra, precum și extinderea ei la nivel global”, a spus Kendall.

În timpul unei curse recente, șoferul de siguranță a oferit pasagerului o scurtă prezentare de aproximativ 30 de secunde. Apoi, mașina a pornit pe străzile aglomerate din centrul Londrei.

Timp de câteva minute, vehiculul a traversat traficul fără incidente. A trecut pe lângă o demonstrație organizată în apropierea Parlamentului, a respectat semafoarele și a navigat printre lucrările de pe carosabil.

La un sens giratoriu de dimensiuni mici, un biciclist a oprit și a făcut semn cu brațul pentru ca mașina să înainteze. Vehiculul a interpretat gestul și a continuat deplasarea.

La un moment dat însă, șoferul de siguranță a trebuit să preia controlul. Mașina tocmai începea să se deplaseze, când ușile din spate ale unei camionete parcate pe o stradă îngustă, chiar lângă vehicul, au părut că se deschid.

Automobilul a frânat brusc, iar o alarmă din interior a început să emită un semnal sonor. Șoferul a pus imediat mâna pe volan și a preluat controlul.

Ulterior, Wayve a precizat că intervenția a fost decizia șoferului și că reprezentanții companiei sunt convinși că sistemul de inteligență artificială ar fi gestionat situația fără ajutor uman.

Momentul a durat doar câteva secunde, dar a ilustrat diferența dintre ritmul rapid în care industria dorește să se dezvolte și prudența autorităților britanice. Deși mașinile autonome avansează rapid, procesul de autorizare se desfășoară mai lent.

La începutul acestui an, guvernul și reprezentanții industriei sugeraseră că automobile complet autonome, disponibile pentru închiriere în Londra, ar putea circula până la sfârșitul anului 2026. Acest termen pare însă tot mai puțin probabil.

Departamentul pentru Transport și autoritatea regională Transport for London sunt responsabile de supravegherea procesului. Ambele instituții au fost criticate pentru ritmul lent al procedurilor.

Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Transport a declarat că instituția lucrează la un cadru legislativ care să permită circulația automobilelor autonome pe drumurile publice începând din 2027. Nu a fost indicată însă o dată exactă.

„Aceste servicii vor fi introduse cu atenție, după testări riguroase privind siguranța și după obținerea aprobărilor necesare. De asemenea, va fi nevoie de acordul autorităților locale, care vor putea lua în considerare efectele asupra drumurilor, locurilor de muncă și comunităților”, a transmis departamentul.

Christina Calderator, directoarea pentru strategie și politici de transport din cadrul Transport for London, a declarat că instituția „nu blochează nicio decizie” privind automobilele autonome, ci „își ia timpul necesar pentru ca lucrurile să fie făcute corect”.

„Este ceva nou și urmează să fie introdus la Londra. Trebuie să ne asigurăm că este sigur”, a spus ea.

David McMullen, organizator principal în cadrul sindicatului GMB, a afirmat că implementarea automobilelor fără șofer trebuie făcută cu prudență. În opinia sa, serviciile autonome nu ar trebui extinse dacă societatea nu este „pregătită să vadă niveluri fără precedent de perturbare socială și economică”.

El a cerut Transport for London și guvernului să elaboreze un plan care să „protejeze șoferii”. Până la adoptarea unui asemenea plan, trecerea la servicii fără șofer este, în opinia sa, „prematură”.

Waymo are automobile care circulă de câteva luni pe străzile Londrei pentru a realiza hărți și a colecta date. În prezent, aceste vehicule au la bord un șofer de siguranță și membri ai personalului, însă nu sunt disponibile publicului.

Compania afirmă că nu intenționează să lanseze un serviciu în care să existe o persoană la volan. Scopul este ca automobilele să poată funcționa complet autonom după obținerea tuturor aprobărilor necesare.

Experții susțin că autoritățile mai au numeroase probleme de siguranță de analizat înainte ca mașinile autonome să fie utilizate pe scară largă.

Profesorul Siddartha Khastgir, șeful departamentului pentru autonomie sigură din cadrul Warwick Manufacturing Group, al Universității din Warwick, a spus că vehiculele autonome trebuie să poată reacționa corect în situații neprevăzute și aglomerate.

„În calitate de șoferi umani, luăm de obicei o decizie conștientă cu privire la ceea ce considerăm corect și, uneori, facem lucruri care nu sunt perfect legale. De exemplu, urcăm parțial pe bordură pentru a face loc unei ambulanțe”, a explicat el.

„Așadar, cum ar trebui să reacționeze un vehicul autonom în fața serviciilor de urgență? Și care sunt toate nuanțele unei asemenea situații într-un loc aglomerat precum Londra?”