Putin anunță eliberarea americanului Stephen Hubbard în ziua vizitei lui Steve Witkoff la Sankt Petersburg

Președintele rus Vladimir Putin a declarat miercuri că Stephen Hubbard, cetățean american în vârstă de 74 de ani aflat în custodia Rusiei din 2022, a fost eliberat și se afla la aeroportul Pulkovo din Sankt Petersburg. Putin nu a oferit detalii suplimentare în comentariile sale. Anunțul a fost făcut în cadrul unei întâlniri cu trimisul american Steve Witkoff, sosit la Sankt Petersburg.

Stephen Hubbard, profesor pensionat din Michigan, ispășea în Rusia o pedeapsă de aproape șapte ani de închisoare. El fusese condamnat pentru activitate de mercenar, în urma unui proces desfășurat cu ușile închise. A fost arestat în aprilie 2022, în orașul Izium din estul Ucrainei, unde procurorii ruși au susținut că se afla la un punct de control militar ucrainean.

S-a afirmat că Hubbard și-a recunoscut vinovăția pentru acuzațiile aduse. Avocatul său din SUA, Martin De Luca, a declarat anterior că Hubbard îi spusese că acuzațiile sunt false și că nu făcea parte din nicio unitate de luptă sau militară.

La momentul eliberării, Hubbard era singurul american deținut de Rusia pe care Washingtonul îl desemnase drept „reţinut pe nedrept”.

CINE ESTE STEPHEN HUBBARD?

Stephen Hubbard, în vârstă de 74 de ani, este un profesor pensionat care a crescut în Big Rapids, Michigan, și a servit în Forțele Aeriene ale SUA și în Garda Națională, potrivit documentelor militare.

A obținut o diplomă de masterat în limba engleză și a locuit timp de 25 de ani în Japonia, unde a predat limba engleză. Ulterior s-a mutat în Cipru, iar în 2014 a ajuns la Izium, în estul Ucrainei, împreună cu o parteneră ucraineană, potrivit surorii sale, Patricia Hubbard Fox.

Fox a declarat în 2024 că fratele ei trăia dintr-o pensie de aproximativ 300 de dolari pe lună și avea puține legături cu localnicii. Frații au vorbit ultima oară în septembrie 2021.

CUM A FOST CAPTURAT?

Rusia a lansat invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie 2022 și a capturat orașul Izium două luni mai târziu. Forțele ucrainene au recucerit localitatea în septembrie 2022, însă Hubbard se afla deja în custodia rușilor.

Rusia a susținut că Hubbard a fost reținut în aprilie 2022 și se afla la un punct de control militar ucrainean. Circumstanțele capturării sale nu au putut fi stabilite în mod independent.

Fox a spus că și-a recunoscut fratele într-un videoclip de pe YouTube, în care un bărbat era interogat despre opiniile sale privind Putin și războiul. Într-un alt videoclip, Hubbard apărea cu mâinile legate și era lovit cu o sandală. Nu s-a putut verifica momentul sau locul înregistrării videoclipurilor.

DE CE A FOST ÎNCHIS?

În urma unui proces desfășurat cu ușile închise, un tribunal din Moscova l-a condamnat pe Hubbard pentru mercenariat în octombrie 2024 și i-a dat o pedeapsă de sase ani și zece luni de închisoare. Procurorii au afirmat că Hubbard s-a alăturat unei unități de apărare teritorială ucrainene, a primit instruire, arme și muniție și i s-ar fi promis 1.000 de dolari pe lună. Potrivit versiunii prezentate în Rusia, acesta a pledat vinovat la acuzațiile care i-au fost aduse.

Fox a pus la îndoială mărturisirea relatată, afirmând că Hubbard avea opinii proruse și că era puțin probabil să fi ales să lupte la vârsta de șaptezeci de ani.

Martin De Luca, avocatul lui Hubbard din SUA, a declarat în iunie 2025 că acesta îi spusese că acuzațiile împotriva sa erau false și că nu făcea parte din nicio unitate de luptă sau militară. Potrivit avocatului, Hubbard i-a spus că soldații ruși pur și simplu l-au luat din casă.

CARE ESTE SITUAȚIA ACTUALĂ A LUI HUBBARD?

În ianuarie 2025, Washingtonul l-a desemnat pe Hubbard drept deținut pe nedrept, permițând guvernului SUA să inițieze negocieri pentru eliberarea sa.

Departamentul de Stat a declarat că Rusia a refuzat să le acorde oficialilor americani acces consular.

În februarie 2025, Hubbard fusese transferat în cel puțin cinci centre de detenție rusești înainte de procesul său.