Proiect de 20 de milioane de lire pentru prevenirea și depistarea demenței

Un centru de cercetare finanțat cu zeci de milioane de lire sterline urmează să dezvolte sisteme de inteligență artificială (IA) și de analiză a datelor, cu scopul de a preveni și depista demența.

Centrul BRAINIAC, coordonat de Universitatea din Exeter, beneficiază de o finanțare de 10 milioane de lire sterline din partea Consiliului pentru Cercetare în Științe Fizice și Inginerie (EPSRC), parte a organizației UK Research and Innovation. Alte 10 milioane de lire sterline vor fi oferite de parteneri din industrie, organizații caritabile și NHS.

Universitatea a anunțat că centrul va dezvolta IA care să combine imagistica cerebrală, informații genetice, biomarkeri din sânge și teste cognitive digitale, pentru a crea „o imagine unică și clară a sănătății creierului unei persoane”.

Finanțarea acoperă un proiect de șase ani, iar primele clinici urmează să înceapă să funcționeze în 2029. Inițial, acestea vor primi persoane trimise de NHS.

Potrivit universității, BRAINIAC — IA și tehnologii emergente pentru clinicile de sănătate cerebrală ale viitorului — reunește 11 universități și 10 centre NHS pentru o perioadă de șase ani.

Proiectul va implica 10 clinici de sănătate a creierului din Regatul Unit, pentru a crea una dintre cele mai mari platforme de cercetare dedicate identificării metodelor care funcționează cu adevărat în diagnosticarea, prevenirea și tratarea demenței.

Clinicile își propun să contribuie la reducerea riscului și la înjumătățirea timpului necesar pentru obținerea unui diagnostic de demență.

Directorul BRAINIAC, David Llewellyn, profesor de epidemiologie clinică și sănătate digitală la facultatea de medicină a universității, a spus că depistarea este „cea mai dificilă problemă”.

„Instrumentele pe care le vom dezvolta în aceste clinici NHS ne vor permite să identificăm primele semne înainte de apariția simptomelor și să le oferim oamenilor un plan personalizat de prevenție, care să-i ajute să-și mențină creierul în formă pentru mai mult timp”, a declarat Llewellyn.

Potrivit universității, aproximativ 982.000 de persoane din Regatul Unit trăiesc cu demență.

Numărul acestora ar urma să ajungă la 1,4 milioane până în 2040, iar costul anual al bolii este estimat să se dubleze de peste două ori, până la 90 de miliarde de lire sterline.

UK Research and Innovation (UKRI) a alocat până la 80 de milioane de lire sterline cercetătorilor pentru dezvoltarea unor instrumente care ar putea sprijini diagnosticarea a 92% dintre persoanele trimise la consultație cu suspiciune de demență, în cel mult 18 săptămâni, până în 2029.

Centrul își propune să facă evaluarea și diagnosticarea cu 30% până la 50% mai rapide și să identifice peste 40% dintre persoanele evaluate ca având risc timpuriu, înainte de apariția simptomelor.

Directorul adjunct Chris Fox, profesor de psihiatrie clinică la facultatea de medicină a universității și medic practician, a spus că tratamentele actuale sunt eficiente doar dacă persoanele sunt diagnosticate devreme.

„BRAINIAC va oferi NHS instrumentele necesare pentru a face acest lucru la scară largă. Acestea vor fi concepute împreună cu pacienții și medicii încă de la început, astfel încât să funcționeze într-o clinică aglomerată, nu doar pe hârtie”, a declarat Fox.

Proiectul reunește mai multe universități, printre care cele din Cambridge, Oxford, Newcastle și Swansea, precum și Imperial College London. La inițiativă participă și organizații precum Dementia UK și Alzheimer’s Society.

BRAINIAC este unul dintre cele cinci noi centre care vor primi finanțare în Regatul Unit.

Charlotte Deane, președinta executivă a Consiliului pentru Cercetare în Științe Fizice și Inginerie din cadrul UKRI, a declarat că cele cinci centre vor „îmbunătăți vieți”.

„Ele se bazează pe succesul dovedit al centrelor noastre anterioare, care transformă deja cercetarea de ultimă generație în beneficii concrete și promovează inovația în domeniul sănătății, inclusiv prin realizarea primei intervenții chirurgicale pentru tumori cerebrale asistate de IA din lume”, a spus Deane.

„Lucrând îndeaproape cu pacienții, NHS și industria, îi ajutăm pe oameni să trăiască mai sănătos și să prevină apariția bolilor.”