Noi descoperiri: Creierul adulților produce neuroni noi, schimbând perspectiva asupra învățării continue și recuperării cognitive

Un studiu efectuat de Karolinska Institutet din Suedia, publicat în Science, indică faptul că neuronii din hipocamp, o parte crucială a creierului pentru memorie, pot să se formeze și la vârste înaintate.

Înțelegerea creierului poate fi asemănată cu un joc de șah contra unui campion: necesită răbdare și mișcări strategice, dar oferă și surprize. Dovezile științifice de până acum au împărțit istoria creierului în două faze: plasticitate maximă în copilărie și declin în bătrânețe.

Totuși, neuronii din hipocamp, partea creierului responsabilă de memorie, continuă să se formeze și în bătrânețe. Aceasta e demonstrat de un nou studiu condus de profesorul Jonas Frisén de la Karolinska Institutet.

Acum 12 ani, echipa lui Frisén a arătat că hipocampul adulților poate forma neuronii noi, estimând aproximativ 700 pe zi prin analiza carbon-14 din ADN-ul persoanelor expuse la explozii nucleare în anii 1950.

În urmă cu cinci ani, biologii de la Universitatea din California au publicat o critică în Nature, susținând că acea creștere e limitată la tineret. „În ultimii ani, studii pe modele animale au arătat că hipocampul adult continuă să genereze neuroni noi– care se integrează în circuite existente și influențează memoria”, explică Marta Paterlini de la Karolinska Institutet.

Experimentele în care neurogeneza e inhibată au arătat că șoarecii fără capacitatea de a produce neuroni în hipocamp au dificultăți în discriminare spațială și punctează mai slab la testele de memorie.

„Aceste deficite sugerează rolul măsurabil al neuronilor noi în consolidarea informațiilor”, spune Paterlini. Antidepresivele sunt mai puțin eficiente dacă producția de celule nervoase noi e suprimată, iar dovezi similare au fost observate și la mamifere mai mari.

Potrivit cercetătorilor, aceasta este un mecanism conservat, iar neuronii noi joacă un rol în modularea emoțiilor la oameni. Frisén și echipa sa au analizat mostre de țesut cerebral de la persoane cu vârste între 0 și 78 de ani, folosind tehnici avansate pentru a observa transformarea celulelor stem în neuroni.

Pentru medicina viitorului, neurogeneza în creierul adultului aduce speranță în regenerarea creierului. În caz de traumă sau boală, capacitatea creierului de a produce neuroni ar putea oferi soluții pentru înlocuirea celulelor pierdute.

Studii arată ca factorii de stil de viată – activitatea fizica, mediile stimulative și antidepresivele – pot stimula producția de celule noi. Ne putem stimula neuroplasticitatea chiar și la bătrânețe, crescând reziliența la declinul cognitiv. Creierul uman se poate reinventa, fascinând comunitatea științifică.

„Faptul că creierul nostru adult poate genera neuroni noi schimbă radical perspectivele de învățare continuă, recuperarea după leziuni și potențialul plasticității neuronale”.