Industria indiană de încălțăminte în transformare: investiții mari și provocări pentru micii producători

Probabil nu ai auzit de Hong Fu Industrial Group din Taiwan, dar dacă privești pe o stradă aglomerată, vei observa produsele sale. Hong Fu este al doilea cel mai mare producător de adidași (sneakers) din lume, livrând pantofi pentru Nike, Converse, Adidas, Puma și multe altele. Compania produce aproximativ 200 milioane de perechi de adidași pe an. Astfel, atunci când a făcut o investiție semnificativă pe piața din India, industria de încălțăminte a observat acest pas.

Hong Fu construiește în prezent o fabrică imensă în Panapakkam, în statul Tamil Nadu din sud-estul Indiei. Când va fi funcțională complet, în următorii trei până la cinci ani, va produce 25 milioane de perechi de pantofi anual și va angaja până la 25.000 de muncitori. Proiectul are parteneri indieni, inclusiv Aqeel Panaruna, președintele Florence Shoe Company, care explică: "Piața internațională este saturată și ei [Hong Fu] căutau o piață nouă."

Cererea de încălțăminte non-piele din India este în creștere semnificativă și are potențial uriaș, a adăugat dl. Panaruna. Guvernul indian dorește să atragă astfel de investiții, sperând că vor ridica standardele industriei de încălțăminte și vor stimula exporturile.

În luna august a anului trecut, Biroul Indian de Standarde (BIS) a introdus noi reguli de calitate pentru toți pantofii vânduți în India. Aceste standarde, de exemplu, cer ca materialele să treacă teste de rezistență și flexibilitate. "Aceste norme BIS sunt despre curațarea pieței. Am avut prea multe produse de calitate scăzută, iar consumatorii merită mai bine," spune Sandeep Sharma, jurnalist și expert în industria de încălțăminte.

Cu toate acestea, mulți în India nu își permit pantofi de la branduri cunoscute. Lor le servesc o rețea vastă și complexă de mici producători de încălțăminte, cunoscută ca sectorul neorganizat. Produsele lor accesibile reprezintă două treimi din totalul pieței de încălțăminte. Ashok (și-a păstrat anonimatul) face parte din acest sector, având unități de producție în întreg districtul Agra din nordul Indiei. El estimează că zilnic se realizează 200,000 de perechi de pantofi prin operații precum ale sale în Agra.

"Mulți consumatori, mai ales din zonele rurale și urbane cu venituri mici, optează pentru încălțăminte locală ieftină în locul variantelor de marcă," spune el. "Multe branduri organizate se luptă să-și extindă amprenta de retail în zone semi-urbane și rurale deoarece noi îi deservim."

Așadar, cum vor afecta noile standarde guvernamentale pe producători ca Ashok? "Este complicat," spune dl. Sharma. "Cred că guvernul încearcă să păstreze echilibrul. Nu poate închide mii de mici afaceri care angajează milioane de oameni - acest lucru ar fi un sinucidere economică. Ce observ este mai mult o abordare de tip carrot-and-stick. Ei promovează standarde, dar dezvoltă și programe pentru a ajuta micii producători să-și îmbunătățească procesele. Nu este vorba despre eliminarea sectorului neorganizat, ci despre includerea lor treptată în cadrul legal."

Complicând și mai mult situația este faptul că sectorul neorganizat este bine cunoscut pentru producerea de încălțăminte contrafăcută de mari branduri. Deși agreate de cumpărătorii indieni care caută oferte stilate, alte țări s-au plâns de pierderile cauzate.

În același timp, o sumedenie de noi producători de adidași din India se conturează pentru a deservi clasa de mijloc în creștere. Sabhib Agrawal încearcă să atragă acești cumpărători cu încălțăminte minimalistă - pantofi care, cei care îi fabrică spun, sunt sănătoși pentru picior deoarece încurajează mișcarea naturală. D-l Agrawal spune că firma sa, Zen Barefoot, este neobișnuită, deoarece o mare parte a industriei de încălțăminte din India nu este foarte inovatoare. "Sunt foarte puțini cei care sunt dispuși să investească timp și să investească în noi tehnologii aici. Producția în India este o piață foarte focusată pe profit, pe ROI [rata rentabilității investiției]. Avem în multe cazuri, nici guvernul nu este pregătit să sprijine aceste industrii prin granturi sau scutiri de taxe, ceea ce face foarte dificilă situația."

Comet este o firmă indiană care caută să inoveze. Pretinde să fie primul brand de adidași autohton care deține întregul proces de producție, de la proiectare la fabricare. "Acest nivel de control ne permite să experimentăm cu materiale, să introducem siluete inovatoare și să îmbunătățim constant confortul și ajustarea pe baza feedback-ului real," spune fondatorul Utkarsh Gupta. El afirmă că pantofii Comet sunt adaptați pentru clima și drumurile din India. "Majoritatea brandurilor autohtone se bazează pe tălpi cumpărate de pe piață, dar când am început Comet, ne-am dat seama că acestea lipseau la capitolul calitate, durabilitate și aderență," spune el. Schimbarea vine în sectorul de încălțăminte, spune el. "Schimbarea către produse de înaltă valoare se întâmplă acum. Multe branduri de valoare înaltă trebuie să-și mute producția în India. În 3-5 ani, ar trebui să avem un ecosistem robust pentru a concura pe piața internațională de adidași," adaugă el.

Înapoi în Agra, Ashok speră ca sectorul neorganizat să nu fie neglijat pe măsură ce industria indiană de încălțăminte crește. "Guvernul ar trebui să ne ofere acreditare și certificate pentru ca fabricile noastre să nu fie închise. Odată ce și noi facem parte din sectorul organizat, nimeni nu poate întrece India în industria de fabricare a încălțămintei."

Dar dl. Sharma spune că schimbarea este inevitabilă. "Piața se va schimba cu siguranță. Vom vedea cum jucătorii mari devin și mai mari - ei au banii pentru a se adapta rapid, însă nu cred că micii antreprenori vor dispărea complet. Cei isteți își vor găsi nișa lor."