Bruxellesul pune presiune pe TikTok: protecție insuficientă pentru minori, risc de amendă uriașă sub DSA

Comisia Europeană acuză TikTok că nu protejează suficient conturile minorilor și avertizează că platforma riscă sancțiuni importante.

Vineri, Bruxellesul a reproșat rețelei de socializare TikTok că nu și-a îndeplinit obligațiile privind protecția minorilor, ceea ce ar crea riscuri sporite de hărțuire cibernetică și expunere la posibili prădători online. Aceste constatări pot duce la o amendă potențial usturătoare pentru companie.

Comisia critică aplicația, extrem de populară în rândul tinerilor pentru videoclipurile sale foarte scurte, pentru faptul că setările de confidențialitate destinate adolescenților nu îi protejează adecvat. Potrivit instituției europene, modul în care sunt configurate aceste opțiuni lasă prea mult spațiu expunerii publice a conturilor minorilor.

"Conturile TikTok pentru adolescenţi au peste 50 de măsuri de confidenţialitate şi securitate configurate implicit, în conformitate cu sfaturile experţilor, din momentul în care sunt create", a răspuns un purtător de cuvânt al platformei, subliniind că aplicaţia este una dintre puţinele care interzic anumite funcţii pentru utilizatorii mai tineri, cum ar fi mesageria directă.

"Împărtăşim obiectivul de a proteja minorii online şi suntem hotărâţi să ne continuăm procesul solid de îmbunătăţire continuă", a adăugat compania, care dă asigurări că va continua să colaboreze "constructiv" cu Comisia.

TikTok, deținută de compania chineză ByteDance, a introdus de-a lungul timpului setări speciale pentru utilizatorii cu vârste între 13 și 17 ani, menite să-i apere de internauți rău intenționați și de contacte nedorite. În teorie, aceste măsuri ar trebui să limiteze expunerea publică a minorilor.

În mod implicit, conturile acestor tineri sunt setate în modul privat, considerat cel mai protector statut. Funcțiile mai cuprinzătoare, care pot permite o vizibilitate extinsă și o interacțiune mai intensă, devin accesibile abia de la vârsta de 16 ani, când utilizatorii pot folosi o serie de opțiuni suplimentare.

Totuși, Bruxellesul subliniază că minorii își pot comuta oricând conturile în modul "public", ceea ce face ca orice persoană să le poată vedea postările și activitatea. Astfel, protecția oferită implicit poate fi ocolită cu ușurință chiar de către utilizatorii minori.

Conform Comisiei, această posibilitate de a trece rapid de la privat la public generează riscuri concrete de hărțuire cibernetică și expune adolescenții la contacte nesolicitate, inclusiv din partea unor persoane răuvoitoare. În acest context, instituția consideră că platforma nu limitează suficient interacțiunile riscante.

Chiar și în modul privat, avertizează Comisia Europeană, riscurile nu dispar. Funcții precum urmărirea conturilor și listele de urmăritori pot permite accesul la fotografii de profil și la conturi care ar trebui să rămână protejate, ceea ce reduce din eficiența setărilor de confidențialitate destinate minorilor.

Prin aceste constatări, Bruxellesul susține că situațiile descrise contravin obligațiilor prevăzute de DSA (Digital Service Act). Autoritățile europene investighează respectarea de către TikTok a noilor reguli încă din februarie 2024 și au ajuns la prime concluzii privind modul în care platforma gestionează siguranța tinerilor.

"În conformitate cu DSA, platformele accesibile minorilor trebuie să garanteze un nivel ridicat de confidenţialitate şi securitate", reaminteşte Comisia Europeană. Normele impun responsabilități sporite companiilor care operează rețele sociale frecventate de copii și adolescenți.

Comisia precizează că a concluzionat "în mod preliminar" că "setările conturilor de TikTok nu îndeplinesc aceste obligaţii, deoarece expun prea mult conturile şi conţinutul utilizatorilor minori". Astfel, responsabilitatea este văzută ca fiind în primul rând a platformei, nu a utilizatorilor care își schimbă opțiunile de confidențialitate.

Ca urmare, Bruxellesul cere TikTok să își modifice setările conturilor astfel încât să se conformeze deplin obligațiilor prevăzute de DSA. Platforma este invitată să întărească în mod concret protecția minorilor, prin restricții mai ferme și un control mai bun al modului în care sunt folosite funcțiile sensibile.

Dacă nu va fi mulțumită de schimbările operate, Comisia ar putea decide aplicarea unei amenzi potențial ridicate, de până la 6% din cifra de afaceri globală a companiei. DSA permite sancțiuni dure în cazurile considerate încălcări grave ale regulilor europene privind serviciile digitale.

Bruxellesul a solicitat deja TikTok, la începutul acestui an, să elimine din interfața sa acele funcții considerate că provoacă prea multă "dependenţă". Această cerere se înscrie în ancheta deschisă în 2024, care vizează impactul mecanismelor de proiectare a platformei asupra comportamentului utilizatorilor.

Este vorba despre mecanisme ce "ar putea dăuna bunăstării fizice şi mentale" a utilizatorilor, mai ales a minorilor, încurajându-i să deruleze conţinut și să își verifice telefoanele în mod compulsiv, inclusiv pe timp de noapte. Printre aceste funcții se numără derularea nelimitată a conţinutului ("scrolling"), redarea automată a videoclipurilor și notificările "push".

Toate aceste acțiuni se înscriu într-o ofensivă europeană mai amplă de protejare a minorilor în mediul online. UE încearcă să impună un cadru mai strict pentru platformele digitale, pentru a limita practicile care pot afecta negativ sănătatea tinerilor.

În acest context, Uniunea Europeană ia în calcul introducerea unui acces treptat și eșalonat pentru copii și adolescenți la platformele online, pentru a proteja bunăstarea lor fizică și mentală, așa cum au recomandat recent experți europeni. Ideea este ca intrarea minorilor în mediile digitale să se facă etapizat și cu limitări mai clare.

Comisia s-a angajat să vină cu propuneri concrete pe această temă "după vară", anunțând că va prezenta măsuri suplimentare care să întărească siguranța copiilor și adolescenților în mediul online.