Google și Tesla se aliază cu giganții energiei pentru a schimba radical modul în care este folosită rețeaua electrică

Google, Tesla și dezvoltatorul de centre de date Verrus se numără printre companiile care susțin că rețeaua electrică este subutilizată și vor ca toată lumea – în special politicienii – să afle acest lucru.

Cele trei companii, împreună cu gigantul HVAC Carrier, compania de „virtual power plant” Renew Home, dezvoltatorul de resurse energetice distribuite Sparkfund și startup‑ul de panouri electrice inteligente Span, au fondat un nou grup numit Utilize, pentru a transmite acest mesaj. Grupul, lansat marți, pledează pentru schimbarea modului în care rețeaua este construită și folosită. Ei subliniază, corect, că sistemul este proiectat pentru scurte vârfuri de consum ridicat; în restul timpului, o mare parte din capacitate rămâne nefolosită.

Utilize consideră că acest lucru trebuie să se schimbe. Grupul susține că există deja modalități mai inteligente de a folosi această capacitate disponibilă. Utilize menționează o serie de soluții, precum stocarea în baterii, „demand response” și centralele electrice virtuale, tehnologii apărute pe scară largă în ultimul deceniu, dar care sunt în continuare subutilizate. (A, de aici vine și numele.)

În numeroase cazuri, aceste tehnologii noi sunt folosite pentru a crește reziliența rețelei. De exemplu, rețeaua din Texas s‑a descurcat mai bine în timpul recentelor episoade de frig, după ce în stat a crescut capacitatea de stocare în baterii. Totuși, mulți reglementatori și politicieni rămân reticenți față de aceste soluții noi. Ei preferă să se bazeze în continuare pe opțiuni familiare, precum centralele electrice fosile centralizate.

Utilize afirmă că va „advocate for policies” care să încurajeze adoptarea pe scară mai largă a acestor tehnologii, ce aduc beneficii și companiilor implicate.

Fiecare membru al grupului acoperă o nișă a sistemului energetic. Pe partea de vânzare, Tesla comercializează baterii și panouri solare, Span produce un panou electric capabil să reacționeze la variațiile de sarcină, Carrier fabrică pompe de căldură, iar Sparkfund și Renew Home dezvoltă și agregă resurse energetice distribuite. Pe partea de consum, Google și Verrus au nevoi uriașe de energie pentru a‑și menține serverele în funcțiune.

Organizația se autodefinește drept o „coaliție”, formulare destul de vagă. Utilize deja invocă o primă victorie legislativă, precizând că „some members of Utilize” au susținut un proiect de lege în Virginia care va obliga companiile de utilități să cuantifice și să dezvăluie modul în care este folosită rețeaua.

Această formulare sugerează că, deși Utilize ar putea împinge pentru schimbări de politici publice, probabil nu face încă lobby direct. Întrebările trimise către Utilize și către autoritățile din Commonwealth of Virginia privind statutul organizației ca potențial grup de lobby nu au primit răspuns.

Organizațiile de advocacy nu sunt o noutate în sectorul utilităților, dar combinația de tehnologii noi cu firme de pe partea de producție și de consum transformă Utilize într‑un actor diferit. Schimbarea modului în care este reglementată rețeaua electrică este un proces de durată; însă, daca nu încep acum, ar putea fi prea târziu.