Manageră Google pierde procesul de muncă după plângerea de hărțuire sexuală împotriva unui coleg

O angajată cu funcție de conducere de la Google, care a susținut că a fost concediată după ce a raportat un manager pentru relatări nepotrivite despre stilul său de viață de „swinger”, a pierdut procesul intentat împotriva companiei.

Victoria Woodall a declarat în fața unui tribunal pentru litigii de muncă din Londra că a fost supusă unei campanii de represalii după ce a semnalat comportamentul bărbatului care ulterior a fost concediat pentru abatere gravă, fapt calificat de companie drept hărțuire sexuală.

Judecătorul Barry Smith i-a respins pretențiile de victimizare, discriminare pe motiv de dizabilitate și prejudiciu cauzat de avertizare de integritate (whistleblowing). El a subliniat că este relevant faptul că aproximativ 26 de persoane din echipa Google UK Sales and Agencies au fost, de asemenea, concediate în cadrul unui proces de restructurare, împreună cu Woodall.

Google UK, care a negat acuzațiile formulate anterior, a fost contactată pentru comentarii.

Tribunalul pentru Litigii de Muncă Londra Central a concluzionat că presupusa tratare incorectă a lui Woodall „nu a avut în niciun fel drept cauză și nici nu a fost influențată în mod semnificativ” de dezvăluirile făcute de aceasta.

Judecătorul Smith a arătat că nu exista suficientă probă în sprijinul acuzațiilor, iar completul a acceptat explicațiile oferite de Google, considerate bine susținute de documente și de depoziții orale.

Woodall lucra ca „senior industry head” pentru Google UK când o clientă i-a raportat că un angajat al companiei, menționat în documente ca domnul O, a făcut comentarii sexuale nepotrivite în timpul unui prânz de afaceri în august 2022.

Clienta a relatat că domnul O, pe atunci manager la Google, s-a lăudat cu numărul de femei de culoare cu care făcuse sex, incident la care a asistat și superiorul său direct, care nu a intervenit deloc pentru a-l opri.

În cererea depusă, Woodall afirmă că a prezentat îngrijorările clientei într-o ședință cu șeful ei, Matt Bush, care era la acea vreme directorul general al echipei Google UK Sales and Agencies, iar compania a deschis o investigație internă privind conduita lui domnul O.

Investigația a scos la iveală și alte episoade de comportament nepotrivit, iar domnul O a fost concediat, potrivit actelor depuse la dosar.

Woodall a susținut că șeful său, Bush, ar fi început să se răzbune asupra ei, deoarece plângerea formulată îl implica și pe doi manageri de rang înalt din echipă, considerați prieteni apropiați ai acestuia.

Potrivit afirmațiilor sale, represaliile ar fi inclus schimbarea contului ei de client, unul profitabil, cu un cont aflat în declin, retrogradarea ei într-un proiect intern important și încercări de a-i reduce calificativul de performanță, după cum a consemnat tribunalul.

Cei doi manageri seniori au fost la rândul lor sancționați disciplinar de Google pentru că au asistat la comportamentul lui domnul O și nu au intervenit, fiind ulterior concediați în cadrul restructurării.

Georgina Halford-Hall, directoarea organizației Whistleblower’s UK, care o sprijină pe Woodall, a declarat că acest caz „a evidențiat realitățile dure cu care se confruntă avertizorii din sectorul tehnologic, arătând impactul protecției inadecvate oferite de instanțe și lipsa de reglementare la nivelul companiilor tech”.

„Implicațiile pentru alte femei din marile companii tech, care ne-au contactat în urma acestui caz, sunt că acum le este și mai teamă să vorbească”, a adăugat ea.

În hotărârea sa, judecătorul Smith a reținut că întinderea exactă a dezvăluirii inițiale făcute de Woodall este contestată, iar notele existente nu clarifică pe deplin ce i-a fost raportat lui Bush.

Tribunalul a acceptat declarația lui Bush potrivit căreia decizia de a aduce o persoană nouă pe contul de client aflat în dificultate fusese luată înainte ca Woodall să fi raportat prima dată comportamentul lui domnul O, iar această măsură, alături de altele, nu a fost în niciun fel determinată sau influențată de dezvăluirile ei.

În motivarea deciziei, judecătorul Smith a arătat că, deși raportarea făcută de Woodall constituie un act de avertizare de integritate, nu există suficiente probe pentru a stabili dacă dezvăluirile ei au inclus și acuzații de prejudecăți sexiste și de cultură discriminatoare la nivel mai larg în cadrul companiei.

Alte persoane concediate în cadrul aceleiași restructurări, împreună cu Woodall, au fost chiar Bush – șeful ei de la momentul respectiv – și cei doi manageri de rang înalt.

„Există o altă explicație, mai convingătoare, decât tema generală avansată de reclamantă, aceea a tratamentului abuziv ca avertizor”, a spus judecătorul Smith.

„Se conturează și varianta mult mai simplă a unui individ despre care s-a raportat că a comis hărțuire sexuală la locul de muncă. Acesta a fost investigat, sancționat disciplinar și concediat.

Reclamanta este posibil să fi simțit că a fost ținta unor represalii, însă și aceste îngrijorări au fost investigate, iar plângerile ei au fost respinse.”