Fondatorul Uber revine în forță: Travis Kalanick lansează Atoms, imperiu robotic pentru industrie, minerit și transport

Fondatorul Uber, Travis Kalanick, lansează o nouă companie numită Atoms, axată pe robotică, care, potrivit site-ului său, va opera în industriile alimentară, minieră și de transport.

Kalanick integrează actuala sa companie de „ghost kitchen”, CloudKitchens, în Atoms. Nu este deocamdată clar cum intenționează să abordeze domeniile mineritului și transportului. Site-ul Atoms menționează că va construi un „wheelbase for robots”, iar Kalanick a declarat într-un interviu live acordat TBPN vineri că firma sa va aplica acest wheelbase unor „roboți specializați” — nu umanoizi.

„Humanoizii au locul lor, dar există mult spațiu pentru roboți specializați care fac lucruri într-un mod eficient, de tip industrial, la scară mare, ceea ce este genul de zonă în care activăm noi”, a spus el.

Pentru a-și susține afacerile din minerit, Kalanick a declarat vineri că se află aproape de finalizarea achiziției Pronto, startup-ul de vehicule autonome axat pe situri industriale și miniere, creat de fostul său coleg de la Uber, Anthony Levandowski. Kalanick a dezvăluit vineri că este deja „cel mai mare investitor” în Pronto.

„Zona industrială este, probabil, partea noastră principală”, a spus Kalanick pentru TBPN. În privința folosirii roboților Atoms pentru transportul de persoane, cel puțin pe termen scurt, el a ezitat. „Odată ce reușești să rezolvi mișcarea în lumea fizică, există foarte mulți care vor acces la asta.”

În aceeași zi, The Information a relatat că Kalanick revine în domeniul vehiculelor autonome cu un „sprijin major” din partea Uber și că, potrivit unor surse, le-ar fi spus apropiaților că „vrea să fie mai agresiv în implementarea tehnologiei self-driving decât Waymo”. Uber nu a răspuns imediat solicitării de comentarii. Site-ul Atoms nu menționează Uber. The Information a relatat pentru prima dată că Kalanick purta discuții pentru achiziția Pronto.

Anul trecut, s-a spus despre Kalanick că era interesat să cumpere divizia americană a companiei chineze de vehicule autonome Pony AI, cu sprijin din partea Uber, însă, potrivit The Information, acele discuții s-au încheiat.

Kalanick a demisionat de la Uber în 2017, în urma unei serii de crize care au lovit compania de ride-hailing. La momentul respectiv, firma era afectată de numeroase plângeri privind hărțuirea sexuală și discriminarea, care au declanșat o investigație externă, în urma căreia peste 20 de angajați au fost concediați.

Anterior, în 2015, Kalanick înființase o divizie de vehicule autonome în cadrul Uber. Levandowski a jucat un rol important în acest proiect, după ce Kalanick l-a atras de la Google. Ulterior, Uber a fost dată în judecată de Google pentru furt de secrete comerciale legate de propriul său proiect de mașini autonome (care avea să devină Waymo). Cele două companii au ajuns la o înțelegere, însă Levandowski a fost pus sub acuzare penală și condamnat la 18 luni de închisoare pentru rolul său în acest caz. Inginerul a primit însă o grațiere de ultim moment din partea președintelui Trump la finalul primului său mandat.

Compania a continuat să lucreze la proiectul de vehicule autonome și după demisia lui Kalanick, inclusiv după ce unul dintre vehiculele de test a lovit și ucis un pieton în 2018. Succesorul lui Kalanick, Dara Khosrowshahi, a închis și a vândut divizia către compania de camioane autonome Aurora în 2020.

Într-un interviu rar acordat în martie 2025, Kalanick și-a exprimat regretul că Uber a abandonat dezvoltarea propriilor sale mașini autonome.

Această relatare a fost actualizată pentru a reflecta noile informații apărute pe site-ul Atoms și într-un interviu cu Kalanick.