Descoperire la Harvard: Litiul natural din organism, posibil cheie în încetinirea Alzheimer-ului!

O echipă de cercetători de la Harvard Medical School a anunțat descoperirea unui element chimic cu importanță crucială pentru funcționarea creierului: litiul. Acest metal ușor, regăsit natural în corpul uman, ar putea deține cheia către o înțelegere profundă a bolii Alzheimer și a procesului de îmbătrânire cerebrală.

În medicină, litiul este cunoscut ca stabilizator al dispoziției, utilizat mai ales în tratamentul tulburării bipolare și al depresiei. Deși a primit aprobarea oficială a autorităților din domeniul sănătății abia în 1970, medicii îl utilizau cu aproape o sută de ani înainte pentru a trata tulburările emoționale.

O premieră în cercetare arată că litiul este prezent natural în organism în doze extrem de mici, dar esențiale pentru funcționarea normală a celulelor, similar unor vitamine precum vitamina C sau fierul, având un rol important în sănătatea cerebrală.

Cercetători de la Harvard și Universitatea Rush au realizat experimente, publicate miercuri în revista Nature, care demonstrează că o dietă săracă în litiu la șoareci sănătoși a provocat inflamații cerebrale și semne de îmbătrânire rapidă.

Experimentele pe șoareci modificați genetic să imite Alzheimer la oameni au relevat că o dietă săracă în litiu accelerează acumularea proteinelor lipicioase responsabile de plăci și încurcături cerebrale, precum și pierderile de memorie.

Între timp, menținerea nivelurilor normale de litiu la șoarecii în vârstă i-a protejat de aceste modificări periculoase.

Dacă studiile viitoare vor valida aceste descoperiri, există potențialul de a dezvolta noi teste de diagnostic și tratamente pentru Alzheimer, care afectează aproximativ 6,7 milioane de vârstnici în Statele Unite.

Cercetările propun o explicație pentru numeroasele observații legate de boala Alzheimer, studiate de-a lungul anilor.

"Această substanță ar putea fi implicată într-un mecanism comun care contribuie la degradarea treptată a mai multor sisteme ale creierului, înainte ca demența să devină evidentă," a spus dr. Bruce Yankner, profesor la Harvard Medical School.

Conform unui articol al dr. Ashley Bush, publicat tot în Nature, echipa "prezintă dovezi convingătoare că litiul joacă un rol fiziologic și că îmbătrânirea poate afecta reglarea litiului în creier".

Analiza detaliată a țesuturilor creierului și studiile genetice arată că plăcile de beta-amiloid, caracteristice Alzheimer, se leagă de litiu, scăzând disponibilitatea acestuia pentru celulele din apropiere.

Acest proces afectează microglia, celulele care elimină deșeurile din creier. Cercetătorii au observat că, la șoarecii fără litiu, microglia nu mai elimina eficient beta-amiloidul.

Cercetătorii au testat mai mulți compuși de litiu și au identificat orotatul de litiu, care nu se leagă de beta-amiloid.

Șoarecii care au primit orotat de litiu au arătat o reducere semnificativă a plăcilor de beta-amiloid, iar funcțiile lor cognitive s-au îmbunătățit.

Studiul indică și faptul că multe alimente deja considerate sănătoase sunt benefice datorită conținutului de litiu.

Aceste cercetări au fost finanțate de Institutele Naționale de Sănătate din SUA și fundații private.