Cum este folosit Grand Theft Auto pentru a face drumurile mai sigure

Să lovești și să izbești totul în cale prin orașele fictive din Grand Theft Auto face parte din distracția jucătorilor. Cercetătorii, însă, au alte planuri.

Universul distopic și murdar din Grand Theft Auto nu pare, la prima vedere, locul în care regulile de circulație ar conta prea mult.

Seria de jocuri video, extrem de populară, se bazează pe ideea că jucătorii se deplasează în viteză prin orașe întinse, conducând vehicule furate. Urmăririle poliției, derapajele, răsucirile și accidentele fac parte din atracția jocului. Jucătorii pot chiar să lovească pietonii care trec pe stradă, dacă vor.

De aceea, ar putea fi surprinzător să afli că haosul rutier din serie este folosit pentru a face drumurile din lumea reală mai sigure.

De la testarea tehnologiilor pentru siguranța bicicliștilor până la instruirea vehiculelor autonome să evite pericolele din trafic, cercetătorii au adaptat jocurile Grand Theft Auto pentru experimente menite să reducă riscul de accidente și răniri pe șosele.

„Ne-am dorit o modalitate de a testa dispozitive purtabile și alte tehnologii digitale noi pentru siguranța rutieră… în situații mult prea periculoase pentru a fi recreate pe un drum adevărat”, spune Milena Jäger, ingineră și cercetătoare în informatică la Universitatea de Științe Aplicate din Osnabrück, Germania.

Modelele realiste de fizică folosite pentru a crea mediul de joc în cele mai recente versiuni Grand Theft Auto, împreună cu varietatea condițiilor de drum, a vremii și a traficului, le oferă cercetătorilor precum Jäger un mediu de testare ieftin și gata de utilizare. Acesta permite experimente în fazele inițiale, pe care chiar și simulatoarele sofisticate de condus se străduiesc să le reproducă.

„Un produs finisat, realizat cu un buget de 200 de milioane până la un miliard de euro (224 de milioane–1,1 miliarde de dolari/170–830 de milioane de lire sterline), este cu mult înaintea unui simulator obișnuit”, adaugă Pavlo Bazilinskyy, inginer biomecanic la Universitatea de Tehnologie Delft din Țările de Jos. El a folosit Grand Theft Auto V (GTA V) pentru a studia direcția în care privesc participanții la trafic în diferite situații periculoase, cu scopul de a contribui la deciziile privind proiectarea viitoare a drumurilor.

Jäger și colegii săi au apelat la jocurile GTA în timp ce dezvoltau dispozitive care să avertizeze bicicliștii și pietonii despre pericolele din apropierea lor, atunci când se află pe un drum aglomerat. Unul dintre dispozitive se fixează pe ghidon și vibrează tot mai intens pe măsură ce un vehicul se apropie din spate, avertizând biciclistul. O altă versiune este o vestă vibrantă, sau vibrotactilă, care îi oferă purtătorului un „al șaselea simț” pentru vehiculele care se apropie.

Testarea unor astfel de tehnologii pe drumuri reale este dificilă, deoarece voluntarii ar putea fi puși în pericol. Echipa a realizat însă că poate adăuga la GTA V un „mod” — un program care modifică ușor jocul — pentru a controla locul de unde pornește jucătorul și scenariul care este derulat.

„Deoarece GTA V nu îi obligă pe jucători să respecte regulile de circulație, practic orice situație rutieră poate fi reprodusă intenționat”, spune Julius Schöning, profesor de inginerie și informatică, care a coordonat cercetarea realizată de Jäger și colegii săi de la Universitatea de Științe Aplicate din Osnabrück.

Cercetătorii au instalat o bicicletă în laborator, în fața unui ecran pe care rula GTA V. În spatele bicicliștilor era un alt ecran, care arăta imaginea din spate atunci când aceștia se uitau peste umăr. Apoi, voluntarii au „pedalat” pe o porțiune de drum din Los Santos, orașul fictiv al jocului, pe unde treceau în viteză numeroase camioane.

Ambele dispozitive s-au dovedit eficiente în avertizarea bicicliștilor cu privire la pericolele care se apropie, dar nu au devenit încă produse comerciale.

În multe accidente rutiere, cauza principală este comportamentul oamenilor, nu tehnologia. Prin urmare, pentru a afla cum pot fi făcute drumurile mai sigure, este esențial să înțelegem cum și de ce se comportă oamenii într-o situație potențial periculoasă.

Bazilinskyy și colegii săi au vrut să găsească o metodă de a urmări reacțiile bicicliștilor la pericolele dintr-un oraș aglomerat. Conectând tehnologia de urmărire a privirii la GTA V, ei au putut observa exact unde se uitau voluntarii în timp ce se apropiau, în joc, de situații riscante: o mașină care ieșea dintr-un loc de parcare, o portieră deschisă sau o intersecție aglomerată.

„Scopul a fost să măsurăm comportamentul oamenilor pentru a contribui la proiectarea viitoarelor sisteme de mobilitate și la elaborarea politicilor”, spune Bazilinskyy. „Un exemplu bun este folosirea rezultatelor pentru decizii privind amenajarea drumurilor. Obiectivul final este să facem drumurile mai sigure și să reducem numărul deceselor și rănirilor în trafic.”

Cea mai răspândită utilizare a jocurilor Grand Theft Auto în cercetarea privind siguranța rutieră a fost însă instruirea inteligenței artificiale pentru ca aceasta să conducă mai sigur.

La Institutul Avansat de Știință și Tehnologie din Coreea, în orașul Daejeon, inginerii au folosit GTA V pentru a crea o bază vastă de date cu accidente și alte situații din joc. Apoi au utilizat-o pentru a antrena algoritmi de inteligență artificială să identifice alte vehicule periculoase de pe șosea, astfel încât un vehicul autonom să învețe să le evite.

Mai multe grupuri de cercetare din întreaga lume folosesc jocurile GTA pentru a antrena programe de inteligență artificială să se deplaseze în siguranță pe străzi aglomerate, fără să lovească nimic.

Poate că cea mai mare provocare pentru vehiculele autonome nu este simpla instrucțiune de a evita coliziunile, ci decizia pe care ar trebui să o ia în situațiile dificile.

Ar trebui, de exemplu, să vireze pe trotuar pentru a evita o motocicletă pe care se află două persoane, riscând să lovească o femeie în vârstă care merge pe acolo, sau să lovească motocicleta și să-i pună în pericol pe pasagerii ambelor vehicule?

Cercetători de la Universitatea Eastern Michigan din Statele Unite au încercat să abordeze exact aceste dileme, testând un algoritm de luare a deciziilor etice pentru vehicule autonome. Ei l-au pus la încercare în nouă scenarii alarmante din GTA V. Potrivit rezultatelor, algoritmul ar putea reduce cu aproximativ 24% pierderile potențiale de vieți omenești, cântărind dilema etică, deși acest domeniu de dezvoltare rămâne controversat.

Cel mai nou joc din serie, GTA VI, urmează să fie lansat mai târziu în această lună, iar cercetătorii abia așteaptă să vadă cum îi pot folosi lumea simulată în experimentele lor. Pentru aceasta, însă, au nevoie de permisiunea Rockstar Games, compania care produce jocurile.

„Potențialul său ca instrument de cercetare rămâne imens”, spune Romain Delgrange, care a folosit jocul pentru cercetări despre tehnicile de navigare ale oamenilor, pe când lucra la Laboratorul de Psihologie Aplicată și Ergonomie din Paris.