Ce se întâmplă când se stinge totul: planul pentru un eveniment „Black Sky”

Era o sâmbătă seara, la începutul lunii decembrie, când Roger Kemp și-a dat seama că ceva nu era în regulă.

„Eram la jumătatea unui serial polițist scandinav când totul s-a oprit”, a povestit profesorul de la Universitatea Lancaster. „Luminile stradale erau stinse. Și lumina portocalie a lămpilor cu sodiu, pe care o vedem la orizont, deasupra orașului Morecambe, dispăruse.”

A doua zi, a ieșit la o plimbare.

„[Era] aproape ca într-un film cu zombi”, a spus el. „Oamenii încercau să găsească semnal la telefon, se întrebau ce se întâmplase, iar la singura cabină telefonică funcțională era o coadă uriașă.”

La ora 22:45, în 5 decembrie 2015, râul Lune, care traversează orașul Lancaster, ieșise din matcă, iar alimentarea cu energie electrică a fost întreruptă pentru 61.500 de locuitori.

Gospodăriile au rămas fără lumină și căldură. Unele rețele de apă au început să cedeze, deoarece depindeau de pompe electrice. Gara s-a închis, la fel și benzinăriile și magazinele. Majoritatea bancomatelor nu funcționau, iar semafoarele s-au oprit.

Singurele două sisteme de comunicații care au continuat să funcționeze au fost telefoanele fixe cu fir de cupru și radioul FM. Postul de radio comercial local avea un generator de urgență și o linie telefonică fixă. Un reporter a fost trimis în afara zonei afectate pentru a transmite informații prin telefon.

Trei luni mai târziu, Kemp, profesor de inginerie specializat în siguranță și sisteme electrice, a adunat mai multe persoane pentru a analiza tot ce nu funcționase. Raportul întocmit ulterior concluziona: „Este poate ironic că, într-o societate atât de angajată în dezvoltarea infrastructurii digitale, cea mai fiabilă sursă de informații a fost un post comercial care folosea o tehnologie familiară inginerilor de pe nava-pirat Radio Caroline din anii 1960.”

Pentru Kemp și pentru alți specialiști în gestionarea situațiilor de criză, Lancaster a fost un semnal de alarmă. Când un oraș rămâne fără electricitate timp de mai multe zile, lumea noastră conectată se destramă. Acest tip de perturbare poartă numele de eveniment „Black Sky”.

La un summit recent despre reziliența Regatului Unit, discuțiile s-au concentrat asupra necesității ca țara să poată face față unui eveniment „Black Sky” timp de cel puțin 72 de ore.

„Ne despart nouă mese de anarhie” este o expresie auzită adesea în domeniul gestionării situațiilor de criză. Este o amintire dură a temerii că trei zile fără hrană ar putea transforma o criză în haos. Dacă un eveniment „Black Sky” întrerupe alimentarea cu electricitate și apă, închide magazinele și blochează comunicațiile, există un motiv întemeiat pentru care guvernul ne îndeamnă să avem propriile provizii.

Campania „Be Prepared”, despre care s-a vorbit mult, este menită să ne ajute să fim pregătiți pentru diverse crize posibile. Guvernul afirmă însă că nu există o amenințare specifică la adresa rețelei electrice. Cu toate acestea, un eveniment „Black Sky” se află cu siguranță în atenția oamenilor.

În cazul unei urgențe majore, ni se recomandă să rămânem în locuințe și să pornim un radio FM, așa cum au făcut mii de oameni în Lancaster. De aceea, a fost pregătit și un plan pentru transmiterea informațiilor prin radio în cazul unui astfel de scenariu.

Doar un număr restrâns de angajați cunosc toate detaliile, însă, din informațiile pe care am reușit să le aflu, aproximativ 100 de persoane vor opera un studio radio special pentru situații de urgență.

Acesta va avea linii de comunicații securizate, care nu depind de internet, precum și combustibil, apă și alimente. Astfel, va putea funcționa cel puțin trei zile fără reaprovizionare.

Serviciul de urgență va transmite mesaje guvernamentale pregătite din timp. Textele acestora au fost deja publicate online.

Ele includ instrucțiuni despre cantitatea de apă pe care oamenii ar trebui să o consume zilnic și despre eliminarea deșeurilor din toaletă fără folosirea apei pentru tragerea apei.

Alte informații vor fi transmise cu ajutorul unor vehicule dotate cu echipamente prin satelit și al unui număr restrâns de jurnaliști aflați în centre de urgență din Regatul Unit. Acestea vor putea funcționa atât timp cât există motorină.

Emisiunile vor fi transmise prin turnuri radio izolate de internet, dotate cu rezervoare cu o capacitate cuprinsă între 5 și 40.000 de litri (8.800 de galoane) de motorină, pentru ca generatoarele să poată funcționa trei zile. Radioul FM consumă multă energie. Echipele vor folosi telefoane prin satelit pentru a ține legătura; dacă acestea nu vor mai funcționa, există protocoale și puncte de întâlnire stabilite în prealabil.

De ce FM? Pentru că funcționează aproape peste tot, chiar și în timpul unei pene de curent sau al unui atac cibernetic devastator.

„Inițial, se considera că ar trebui să ne pregătim pentru cinci până la șapte zile”, mi-a spus în șoaptă un angajat al serviciului public de radiodifuziune. „Cele mai recente recomandări ale Neso [Operatorul Sistemului Energetic Național] sunt că, probabil, vor putea restabili alimentarea cu energie în două-trei zile.”

Teama de o avarie a rețelei electrice nu este, desigur, nouă. Însă evenimente recente, precum pana masivă de curent din Spania, Portugalia și sud-vestul Franței, din aprilie 2025, au readus subiectul în prim-plan. Iar cu cât astfel de incidente se repetă mai des, cu atât devin mai vizibile problemele pe care le pot provoca într-o lume interconectată.

Oamenii trebuie să știe că penele de curent înseamnă mai mult decât stingerea luminilor, spune Lord Harris, președintele Comisiei Naționale pentru Pregătire din Regatul Unit. „Este posibil să se oprească alimentarea cu apă, pentru că, dacă nu locuiți chiar în aval de un rezervor, aceasta are nevoie de electricitate”, mi-a spus el.

Mai important, a adăugat el, apele uzate tind să se solidifice dacă apa nu circulă prin sistem. „Apoi apar blocaje, totul se revarsă, iar apele uzate ies la suprafață și se întorc în sistem.”

În Europa, guvernele recomandă frecvent gospodăriilor să-și facă provizii pentru situații de urgență națională. Regatul Unit a rămas însă în urmă în ceea ce privește avertizarea populației.

Au început totuși lucrările la unele sisteme de rezervă, precum pseudo-sateliții de mare altitudine (HAPS). Guvernul investește 70 de milioane de lire sterline în dezvoltarea unor aeronave care pot survola Regatul Unit și pot asigura cel puțin o săptămână de conectivitate mobilă și la internet în situații de criză.

„Când rețelele de la sol cedează, există limite în ceea ce pot oferi sateliții ca soluție de rezervă”, a declarat Rico Chandra, directorul programului Enduring Atmospheric Platforms, compania care dezvoltă planurile HAPS.

Trăim într-o lume complexă, alimentată cu electricitate, dar, cu cât totul devine mai interconectat, cu atât consecințele unei întreruperi pot fi mai catastrofale.

În goana după eficiență din ultimele cinci decenii, am renunțat la sistemele de rezervă, spune Lord Harris.

Un exemplu este noul sistem de comunicații adoptat de serviciile de urgență, care va înlocui comunicațiile radio cu tehnologia rețelelor de telefonie mobilă. Acest lucru înseamnă, spune Lord Harris, „că, dacă rețeaua de telefonie mobilă cade, vor fi afectate și comunicațiile serviciilor de urgență”.

Guvernul susține însă că „trecerea serviciilor de urgență la tehnologiile moderne 4G și 5G” este „rezilientă și fiabilă”.

Interesul guvernului pentru reziliență nu este nou. Oliver Dowden, pe atunci viceprim-ministru, a lansat în mai 2024 inițiativa de planificare a dezastrelor a ultimului guvern conservator. Lansarea a fost oarecum umbrită de anunțul lui Sunak privind convocarea alegerilor, făcut în aceeași zi. Doi ani mai târziu, apelurile pentru pregătirea unei reziliențe de cel puțin trei zile sunt tot mai puternice.

La începutul documentării pentru acest articol, am discutat cu un inginer despre turnurile de transmisie TV și radio din Regatul Unit. Izolarea lor de restul infrastructurii digitale părea un punct slab. Acum, însă, pare mai degrabă un argument în favoarea lor.

Interesul tot mai mare pentru pregătirea în caz de dezastre apare într-un moment important pentru tehnologiile pe care ne bazam cândva. Rețeaua de telefonie fixă pe fir de cupru din Regatul Unit, care ar funcționa chiar și în timpul unei pene de curent, va fi închisă la 31 ianuarie 2027. Și viitorul radioului FM este analizat de guvern.

Guvernul a răspuns că liniile telefonice fixe pe cupru au fost utile ca soluție de rezervă în timpul penelor de curent, dar că acum sunt nesigure și dificil de reparat.

La finalul discuției cu Kemp, l-am întrebat dacă raportul său a contribuit la îmbunătățirea pregătirii pentru un eveniment „Black Sky”. A făcut o pauză.

„Dacă e ceva, am regresat”, a spus el. „Închiderea rețelei publice de telefonie comutată arată, cred, că nu s-a gândit deloc cum vom comunica atunci când nu vom mai avea energie electrică.”

În timp ce scriam acest articol, sâmbăta trecută, a trebuit să mă opresc o oră: strada mea a fost cufundată brusc în întuneric. A fost o pană de curent.

Mi-am găsit lanterna de urgență, dar bateriile se scurseseră. Lumânările fuseseră împinse în fundul unui dulap, iar eu nu aveam idee unde pusesem radioul cu manivelă, prevăzut și cu lanternă de urgență.

A părut un semn prevestitor.