Yann LeCun strânge 1,03 miliarde de dolari pentru AMI Labs, startupul francez care pariază pe „world models” în inteligența artificială

AMI Labs, noua companie cofondată de laureatul Premiului Turing Yann LeCun după plecarea sa de la Meta, a atras o finanțare de 1,03 miliarde de dolari, la o evaluare pre-money de 3,5 miliarde de dolari. AMI dezvoltă așa-numitele „world models”, adică sisteme de inteligență artificială care învață din realitate, nu doar din limbaj.

Acest segment are momentan mai puțini jucători decât zona de AI generativă, însă situația s-ar putea schimba rapid. „Predicția mea este că «world models» va fi următorul cuvânt la modă”, a declarat CEO-ul AMI Labs, Alexandre LeBrun, pentru TechCrunch. „Peste șase luni, fiecare companie se va auto-intitula world model ca să strângă finanțare.”

LeBrun a spus asta zâmbind, convins fiind că AMI Labs este fundamental diferită: obiectivul său este să înțeleagă lumea reală. O astfel de abordare poate avea aplicații majore în sănătate, unde primul partener al AMI Labs va fi Nabla, startupul de sănătate digitală al cărui președinte este acum.

În perioada în care era CEO al Nabla, LeBrun a ajuns la aceeași concluzie ca LeCun privind limitele modelelor mari de limbaj (LLM), ale căror halucinații pot avea consecințe potențial fatale în domeniul medical. În același timp, recunoaște că va fi nevoie de timp până când startupul va putea oferi o alternativă viabilă, bazată pe JEPA – Joint Embedding Predictive Architecture –, concept propus de LeCun în 2022.

„AMI Labs este un proiect foarte ambițios, pentru că pornește de la cercetare fundamentală. Nu este tipicul startup de AI aplicată care poate lansa un produs în trei luni, să aibă venituri în șase luni și să ajungă la 10 milioane de dolari venit recurent anual în 12 luni”, a subliniat LeBrun. Prin contrast, poate dura ani până când world models vor trece de la teorie la aplicații comerciale.

În pofida acestui orizont de timp lung, companiile care lucrează la world models reușesc să atragă runde mari de finanțare. SpAItial a închis o rundă seed de 13 milioane de dolari, o sumă neobișnuit de mare pentru un startup european, iar World Labs, compania fondată de Fei-Fei Li, a asigurat luna trecută nu mai puțin de 1 miliard de dolari. Acum, AMI Labs intră în aceeași ligă, cu o finanțare chiar mai consistentă decât se zvonea inițial.

Se relata anterior că laboratorul francez de AI urmărea să strângă doar 500 de milioane de euro în decembrie, însă a ajuns la aproximativ 890 de milioane de euro, probabil datorită echipei sale. Pe lângă implicarea lui LeCun ca președinte și experiența de antreprenor a lui LeBrun, compania îi are în conducere și pe vicepreședintele Meta pentru Europa, Laurent Solly, în rolul de COO, dar și cercetători de top: Saining Xie ca chief science officer, Pascale Fung ca chief research & innovation officer și Michael Rabbat în funcția de vicepreședinte pentru world models.

Potrivit lui LeBrun, interesul ridicat al pieței le-a permis să-și aleagă investitorii astfel încât să existe aliniere atât în ceea ce privește așteptările, cât și fundalul profesional. Runda a fost co-condusă de Cathay Innovation, Greycroft, Hiro Capital, HV Capital și Bezos Expeditions, la care s-au adăugat mai multe fonduri și susținători din industrie, precum și investitori individuali, printre care Tim și Rosemary Berners-Lee, Jim Breyer, Mark Cuban, Mark Leslie, Xavier Niel și Eric Schmidt.

Dincolo de valoarea strategică, această finanțare oferă AMI Labs o „pistă de rulare” substanțială pentru a acoperi cele două centre majore de cost: puterea de calcul și recrutarea de talente. LeBrun a precizat că va privilegia calitatea, nu cantitatea, în formarea echipei AMI Labs în patru locații cheie: Paris, unde se află sediul central; New York, unde LeCun predă la NYU; Montreal, unde este bazat Rabbat; și Singapore, ales atât pentru accesul la experți în AI, cât și pentru proximitatea față de potențiali clienți din Asia.

Deși AMI Labs nu are deocamdată planuri de a genera venituri, compania intenționează totuși să intre devreme în dialog cu potențialii clienți. „Dezvoltăm world models care încearcă să înțeleagă lumea, iar asta nu se poate face închis într-un laborator. La un moment dat, trebuie să punem modelul într-o situație reală, cu date reale și evaluări reale”, a explicat LeBrun.

Când va fi momentul potrivit, AMI Labs va apela la parteneri pentru a testa și implementa aceste tehnologii. Nabla este primul partener anunțat, care se așteaptă să aibă acces timpuriu la aceste modele, însă cu siguranță nu va fi ultimul. „Acest lucru poate explica prezența și interesul puternic al anumitor actori industriali și potențiali parteneri în runda de investiții”, a punctat LeBrun.

Pe lângă investitorii principali și business angels, AMI Labs este susținută de NVIDIA, Samsung, Sea, Temasek și Toyota Ventures, dar și de investitori francezi precum Association Familiale Mulliez, Groupe Industriel Marcel Dassault și Publicis Groupe. De asemenea, în rundă au participat Aglaé Lab, Alpha Intelligence Capital, Artémis, Bpifrance Digital Venture, New Legacy Ventures, SBVA și ZEBOX Ventures.

Aceste investiții ar putea avea nevoie de timp până să se transforme în aplicații comerciale concrete. Totuși, în linie cu convingerile lui LeCun, AMI Labs va publica treptat lucrări științifice pe măsură ce înaintează cercetarea.

„Vom publica, de asemenea, mult cod open source”, a spus LeBrun, care a lucrat anterior și în laboratorul de cercetare în inteligență artificială FAIR. Chiar dacă cercetarea deschisă este „din ce în ce mai rară”, fondatorii acestui startup continuă să creadă în ea. „Noi credem că lucrurile evoluează mai repede atunci când sunt deschise, și este în interesul nostru să construim o comunitate și un ecosistem de cercetare în jurul nostru.”