SUA dau undă verde taxiurilor aeriene electrice: program FAA de testare în 26 de state pentru noile aeronave eVTOL

Administrația Federală a Aviației (FAA) a aprobat opt programe pilot care vor permite unui număr restrâns de companii, inclusiv Archer Aviation, Beta Technologies, Joby Aviation și Wisk, să înceapă testarea pe scară largă a aeronavelor electrice chiar din această vară.

Programul, cu o durată de trei ani și care se va desfășura în 26 de state, este conceput pentru a se asigura că firmele din Statele Unite vor conduce tranziția către aeronave de nouă generație, utilizate pentru călătorii personale, transport regional, logistică de marfă și medicină de urgență, a declarat luni secretarul Departamentului Transporturilor, Sean Duffy.

Programul pilot, cunoscut sub numele de Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program, a fost anunțat anul trecut printr-un ordin executiv semnat de președintele Donald Trump, cu scopul de a accelera dezvoltarea acestor aeronave futuriste.

În ultimii ani au apărut numeroase companii specializate în aeronave electrice cu decolare și aterizare verticală (eVTOL), care promit lansarea de taxiuri aeriene urbane și alte tipuri de aeronave electrice regionale. Totuși, intrarea acestor aparate în exploatare comercială necesită ani de zile și investiții de sute de milioane de dolari. FAA trebuie să certifice orice nou tip de aeronavă, iar acest proces este de durată, desfășurându-se pe parcursul mai multor ani.

Prin acest program pilot, companiile vor putea testa aeronavele eVTOL chiar dacă nu au obținut încă certificarea de reglementare completă. Acest calendar accelerat ar putea impulsiona semnificativ eforturile – și cotațiile la bursă – ale multor companii eVTOL precum Archer, Beta și Joby, care au devenit publice în ultimii ani.

Fondatorul și directorul general al Beta Technologies, Kyle Clark, a declarat că includerea în program va permite companiei să înceapă operațiunile aeriene cu un an mai devreme decât era planificat inițial. Prețul acțiunilor companiei a crescut luni cu aproape 12%. Archer și Joby, care sunt de asemenea listate la bursă, au înregistrat și ele creșteri ale valorii acțiunilor.

Archer a comparat programul eVTOL cu testarea vehiculelor robotaxi și a subliniat că acesta va contribui la consolidarea încrederii publicului și la stabilirea unui set de reguli practice pentru extinderea în siguranță a serviciilor de taxi aerian electric. Compania, care dezvoltă un eVTOL pilotat cu patru locuri, numit Midnight, a precizat că programul o va ajuta și să se pregătească pentru operarea de taxiuri aeriene în Los Angeles pentru Jocurile Olimpice din 2028.

„These partnerships will help us better understand how to safely and efficiently integrate these aircraft into the National Airspace System”, a declarat adjunctul administratorului FAA, Chris Rocheleau, într-un comunicat pregătit. „The program will provide valuable operational experience that will inform the standards needed to enable safe Advanced Air Mobility operations. We appreciate the strong interest reflected in the many proposals we received.”

FAA a anunțat că a primit 30 de propuneri pentru acest program.

Aceste companii nu acționează însă singure. Programul pilot impune ca firmele participante să colaboreze cu guverne la nivel de stat, local, tribal sau teritorial, ceea ce extinde responsabilitatea și beneficiile acestor proiecte.

Proiectele acoperă mai multe tipuri de utilizări pentru aeronavele electrice, de la taxiuri aeriene urbane la zboruri regionale. De exemplu, Autoritatea Portuară din New York și New Jersey a încheiat parteneriate cu Archer, Beta, Electra și Joby pentru a testa o duzină de concepte operaționale, inclusiv unul bazat pe un heliport din Manhattan.

Departamentul de Transport din Texas va colabora cu Archer, Beta, Joby și Wisk pentru a testa zboruri regionale care vor conecta orașele Dallas, Austin, San Antonio și, ulterior, Houston. Potrivit Departamentului Transporturilor, programul include dezvoltarea unor rețele de taxiuri aeriene care se vor extinde din fiecare oraș pentru a mări aria de acoperire regională.

Unele proiecte au implicații geografice extinse. Un proiect condus de statul Utah va testa aeronave de nouă generație și noi concepte operaționale în Pacificul de Nord-Vest, Munții Stâncoși și Câmpiile din Oklahoma, acoperind astfel o gamă foarte largă de condiții și scenarii. Un alt proiect, coordonat de Departamentul de Transport din Pennsylvania, va implica 13 state și va urmări revitalizarea zborurilor regionale la nivel național.

Alte inițiative vizează în special livrarea de marfă, intervențiile medicale și automatizarea. Beta, Elroy Air și alte companii vor testa zboruri pentru transport de marfă și personal către Golful Americii, precum și către locații ale industriei energetice din Louisiana, Texas și Mississippi.

Departamentele de transport din Florida, Louisiana și Carolina de Nord conduc, la rândul lor, proiecte proprii în cadrul acestui program amplu. În plus, orașul Albuquerque colaborează cu Reliable Robotics pentru testarea operațiunilor autonome, marcând un pas important spre integrarea dronelor și a altor sisteme autonome în aviatie.