Waymo își apără strategia de asistență la distanță pentru robotaxiuri, în timp ce presiunea politică și competiția din mobilitatea electrică cresc

Bine ați revenit la TechCrunch Mobility — hubul vostru central pentru știri și analize despre viitorul transportului. Pentru a primi newsletterul direct în inbox, vă puteți abona gratuit la TechCrunch Mobility.

La începutul acestei luni, directorul pentru siguranță al Waymo, Mauricio Peña, a depus mărturie în fața Comisiei pentru Comerț din Senat, în cadrul unei audieri dedicate vehiculelor autonome. O mare parte din întrebări au ținut de categoria clasică „hai să educăm publicul”. Totuși, întrebările senatorului Ed Markey despre lucrătorii din străinătate, și răspunsurile lui Peña, au atras cu adevărat atenția tuturor.

Întrebat despre angajații umani care asistă vehiculele Waymo în navigație sau în situații de urgență, Peña a dezvăluit că firma are lucrători de asistență la distanță, bazați în Filipine. Acest lucru a stârnit imediat nemulțumirea lui Markey, care l-a mustrat pe Peña, criticând faptul că firma se poate baza pe persoane fără permise de conducere din SUA pentru a asista vehiculele aflate pe drumurile americane, printre alte obiecții.

Waymo a formulat un răspuns într-o postare pe blog, semnată de Ryan McNamara, șeful operațiunilor globale, publicată marți. Compania a făcut publică și scrisoarea trimisă biroului lui Markey. Postarea și scrisoarea oferă detalii noi despre modul în care funcționează operațiunile de asistență la distanță. Waymo subliniază că nu angajează persoane care „conduc de la distanță” robotaxiurile; sistemele de conducere autonomă rămân cele care controlează efectiv vehiculele.

Lucrătorii de Asistență la Distanță (Remote Assistance – RA) intervin doar ca răspuns la cereri specifice de informații formulate de sistemul autonom al Waymo. Compania mai are și echipe denumite Event Response Teams (ERT), formate din persoane certificate pentru sarcini mai complexe și care sunt bazate exclusiv în Statele Unite. Waymo precizează că aceste echipe intervin în caz de coliziuni, cooperează cu forțele de ordine și cu pasagerii, colectează date pentru raportările cerute de autorități și coordonează operațiunile de tractare.

Acum aflăm și că Waymo are „aproximativ 70 de agenți de Asistență la Distanță de serviciu la nivel global, la orice oră”. Acești angajați se află în Arizona, Michigan și în două orașe din Filipine, un detaliu care, din nou, a stârnit nemulțumirea unor legislatori.

Pentru a înțelege ce înseamnă asta, trebuie menționat că Waymo are un parc de 3.000 de vehicule. În fiecare săptămână, acestea rulează peste 4 milioane de mile și oferă mai mult de 400.000 de curse. Așadar, un număr relativ mic de lucrători monitorizează un volum foarte mare de robotaxiuri.

Autorul acestei analize susține de ani de zile că firmele din domeniul vehiculelor autonome trebuie să explice mult mai bine ce se întâmplă „în culise”, mai ales în privința ghidării la distanță. Multe companii – multe dintre ele dispărute între timp – au evitat subiectul aproape cu orice preț, probabil în încercarea de a-și prezenta tehnologia drept mai „magică” și mai inovatoare. S-a dovedit însă că misterul naște neîncredere.

În timp ce dezbaterea despre operatorii de ghidare la distanță continuă, Waymo își extinde în continuare serviciile pe piețe noi. Există însă și o excepție importantă.

Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a retras o propunere care ar fi modificat legislația rutieră pentru a legaliza, în mod efectiv, robotaxiurile în stat, în afara orașului New York. Purtătorul ei de cuvânt, Sean Butler, a explicat: „Pe baza discuțiilor cu părțile interesate, inclusiv din legislativ, a fost clar că nu exista susținerea necesară pentru a avansa această propunere.”

Înainte de a trece la restul știrilor, încă un detaliu: cititorii Mobility par siguri că Rivian R2 nu va avea un preț de pornire de 50.000 de dolari sau mai mic. Săptămâna trecută a fost lansat un sondaj cu întrebarea: „Care va fi prețul de pornire pentru ediția de lansare Rivian R2?” Opțiunile erau: sub 50.000 de dolari, peste 60.000 de dolari și peste 70.000 de dolari. Peste 54% dintre respondenți au ales „peste 60.000 de dolari”, iar restul s-au împărțit între celelalte două variante.

Pentru a participa la sondaje, vă puteți înscrie la newsletterul Mobility.

Reporterul senior Sean O’Kane a obținut, din surse confidențiale, informații despre disponibilizări la Lucid. Dintr-un memo intern reiese că Lucid va concedia 12% din forța de muncă. Nu există încă o cifră exactă privind angajații afectați, dar probabil este vorba de câteva sute de persoane.

Lucid nu și-a depus încă raportul financiar anual pentru 2025, care ar include și numărul de angajați de la finalul anului. Ultimele date disponibile arată că la sfârșitul lui 2024 compania avea 6.800 de angajați full-time la nivel global.

De la publicarea primelor informații, O’Kane a aflat și alte detalii. Angajații vizați au aflat vineri dimineață, unii realizând că ceva este în neregulă când și-au pierdut accesul la Microsoft Teams. Oficial, ei sunt plasați într-un „concediu administrativ” de 60 de zile și nu vor fi concediați în mod formal decât la sfârșitul lunii aprilie.

Amari AI, un startup care folosește instrumente de inteligență artificială pentru a ajuta brokerii vamali să se modernizeze și să navigheze politicile comerciale ale fostului președinte Trump, a strâns 4,5 milioane de dolari într-o rundă de finanțare co-condusă de fondurile de early-stage First Round Capital și Pear VC. Startupul afirmă că are deja peste 30 de clienți și că a ajutat acești parteneri să mute mărfuri în valoare de peste 15 miliarde de dolari.

Kavak, platforma mexicană de vânzare online de mașini second-hand, a atras 300 de milioane de dolari într-o rundă de equity condusă de Andreessen Horowitz, care a investit 200 de milioane. Printre ceilalți investitori s-au numărat WCM Investment Management, co-lider al rundei, și Foxhaven Asset Management.

LanzaJet, o companie de tehnologie și producție de carburanți de nouă generație, a obținut 47 de milioane de dolari în prima tranșă a unei runde de equity țintite la 135 de milioane de dolari. Firma a anunțat o evaluare pre-money de 650 de milioane de dolari. Runda a fost co-condusă de IAG și Shell, cu participarea Groupe ADP, LanzaTech și Mitsui.

Metafuels, un startup elvețian care dezvoltă combustibili sustenabili pentru aviație, a ridicat 24 de milioane de dolari într-o rundă de tip Serie A condusă de UVC Partners. La investiție au mai participat Energy Impact Partners, Contrarian Ventures, RockCreek, Verve Ventures și Fortescue.

Ford depune eforturi intense pentru ca acționarii să uite de pierderea de 19,5 miliarde de dolari înregistrată la finalul anului trecut. Compania vrea să fie percepută drept una agilă, orientată spre tehnologie, care construiește produse viitoare profitabile ce vor deschide o nouă eră. Ford a promis un pickup electric cu preț de pornire de 30.000 de dolari, capabil să concureze producătorii chinezi fără a eroda marjele de profit, și a prezentat cum plănuiește să atingă acest obiectiv. Rămâne de văzut dacă o combinație de piese 3D tip „Lego”, gândire inspirată din Formula 1 și un „program de recompense” vor fi suficiente.

Febra centrelor de date pentru AI s-a extins. Un exemplu clar este Redwood Materials. Startupul de reciclare și producție de materiale pentru baterii a lansat anul trecut o divizie de stocare a energiei, cu accent pe centrele de date destinate AI. Această unitate, numită Redwood Energy, este acum segmentul cu cea mai rapidă creștere din companie.

Rivian lansează o aplicație companion care le va permite proprietarilor să execute funcții de bază direct de pe Apple Watch, cum ar fi blocarea și deblocarea ușilor, aerisirea geamurilor și activarea alarmei vehiculului. Compania a distribuit, de asemenea, un update software mai amplu, cu o serie de funcții noi pentru vehicule.

Tesla a pierdut tentativa de a anula verdictul unui juriu, în valoare de 243 de milioane de dolari, într-un proces legat de un accident mortal produs cu Autopilot activat. Trebuie amintit că Tesla ar fi putut încheia cazul cu o înțelegere de 60 de milioane de dolari. Totuși, producătorul a obținut o victorie în relația cu Departamentul pentru Vehicule Motorizate din California. Agenția a decis să nu suspende, pentru 30 de zile, licențele Tesla de vânzare și producție în stat, deoarece compania a încetat să mai folosească termenul „Autopilot” în marketingul mașinilor sale pe piața locală.

Periodic, sunt testate vehicule noi pentru a urmări evoluția tehnologiilor la bord, a motorizărilor electrice și hibride sau a update-urilor software. În mod întâmplător, săptămâna aceasta a fost testat un sedan Lucid Air Touring.

Trecuse cel puțin un an de când autorul condusese un model Air și era curios să încerce noul sistem de asistență hands-free, lansat în iulie anul trecut. Experiențele anterioare cu sistemul avansat de asistență la condus al companiei, numit Dream Drive, nu au fost deloc impresionante. Mașina „ping-pong”-a în bandă, adică avea probleme în a se menține centrată, sau rămânea prea aproape de margine, ceea ce îl aducea neplăcut de aproape de camioanele de mare tonaj de pe autostradă.

Acum însă, se poate spune cu satisfacție că Lucid pare să fi remediat aceste probleme. Activarea sistemului hands-free a fost simplă, iar mașina nu a permis abuzuri prea mult timp. Așa cum se vede în imaginea la care s-a făcut referire, dacă șoferul își pune telefonul în fața feței, este declanșat aproape imediat un avertisment.