China accelerează interfețele creier-calculator: de la studii clinice la o industrie BCI pregătită să rivalizeze cu Neuralink

În timp ce Neuralink a lui Elon Musk susține că „pionierază” interfețele creier-calculator (BCI), industria BCI din China trece deja, discret, de la faza de cercetare la cea de scalare.

Un nou val de startupuri se grăbește să comercializeze atât BCI implantabile, cât și neinvazive, susținute de politici publice tot mai ferme, extinderea studiilor clinice și interesul în creștere al investitorilor. Despre această dinamică vorbește Phoenix Peng, care a fondat nu una, ci două companii BCI: este cofondator al NeuroXess, producător de implanturi BCI, precum și fondator și CEO al Gestala, startup specializat în BCI neinvazive pe bază de ultrasunete.

Încrederea lui în potențialul acestei piețe se bazează pe măsuri concrete: provincii precum Sichuan, Hubei și Zhejiang au stabilit deja tarife medicale pentru servicii BCI, ceea ce accelerează includerea lor în sistemul național de asigurări medicale.

În timp, el prevede extinderea tehnologiei dincolo de medicină, de la „tratamentul bolilor” spre zona de „augmentare umană”, a subliniat acesta.

„I have always maintained that neuroscience and AI are two sides of the same coin. They are destined for deep integration, realizing direct high-bandwidth connections between the human brain and AI. BCI will serve as the ultimate bridge between carbon-based and silicon-based intelligence. While this may sound distant, it represents an unimaginably vast market in the future,” a spus Peng.

Pentru următorii trei până la cinci ani însă, utilizarea BCI va rămâne probabil concentrată în domeniul sănătății, unde piața ar urma să ajungă la o scară de ordinul miliardelor de dolari, pe măsură ce se extinde acoperirea prin asigurări, a declarat Peng.

În august 2025, ministerul industriei din China, împreună cu alte șase agenții, a publicat o foaie de parcurs națională pentru accelerarea dezvoltării BCI. Planul vizează atingerea unor repere tehnologice majore până în 2027, elaborarea de standarde industriale comune și constituirea unui lanț de aprovizionare complet până în 2030, cu obiectivul de a construi companii BCI competitive la nivel global și de a susține firmele mici, specializate.

Întrebat ce anume determină progresul rapid al Chinei în BCI, Peng a indicat patru factori principali. Primul este sprijinul politic puternic, cu o colaborare interdepartamentală care aliniază standardele tehnice și mecanismele de rambursare medicală. În decembrie, la Expoziția 2025 BCI & Interacțiune Om-Computer de la Shenzhen, China a anunțat un fond pentru știința creierului în valoare de 11,6 miliarde de yuani (165 milioane de dolari), destinat să sprijine companiile BCI de la faza de cercetare până la comercializare.

Al doilea factor îl reprezintă resursele clinice vaste, care includ un număr mare de pacienți și costuri mai reduse de cercetare, ceea ce accelerează derularea studiilor. Sistemul național de asigurări de sănătate al Chinei permite o comercializare mai rapidă după aprobarea de stat a unui dispozitiv. Prin contrast, în SUA, chiar și după aprobarea unui dispozitiv de către FDA, fiecare asigurator privat, în calitate de plătitor principal, trebuie să acorde aprobare separat. Europa este recunoscută pentru standardele de aprobare cele mai stricte în tehnologia medicală, cu accent deosebit pe reglementarea confidențialității datelor.

Cercetătorii au finalizat primul studiu clinic din China cu un BCI complet implantat și wireless — al doilea de acest tip la nivel global — care permite unui pacient paralizat să controleze dispozitive fără hardware extern, potrivit relatărilor locale. Neuralink este startupul care a realizat primul astfel de studiu.

„In traditional electrical BCIs, Chinese firms have achieved clinical progress in motor and language decoding, spinal cord reconstruction, and stroke rehabilitation, with over 50 flexible implantable BCI clinical trials completed by mid-2025,” a spus Peng, adăugând că eforturile de nouă generație se îndreaptă acum spre decodare și encodare la nivelul întregului creier, inclusiv prin abordări pe bază de ultrasunete, cum este cea a Gestala.

Al treilea factor este capacitatea industrială de producție deja matură a Chinei, subliniază Peng, de la semiconductori și inteligență artificială la hardware medical, ceea ce susține un ritm rapid de cercetare, dezvoltare și prototipare. În fine, un alt element cheie îl reprezintă investițiile strategice în piață, cu fonduri de stat și capital privat care se mobilizează în baza inițiativelor naționale.

Printre tranzacțiile importante recente se numără runda de finanțare Serie B a startupului BCI StairMed Technology din Shanghai, care a strâns 48 milioane de dolari (350 milioane yuani) în februarie 2025. BrainCo, o companie de neurotehnologie care dezvoltă BCI neinvazive și proteze bionice, a depus discret documentația pentru o listare la bursa din Hong Kong, conform relatărilor, după ce a atras 287 milioane de dolari (2 miliarde yuani) la începutul anului. Compania Gestala a lui Peng, lansată în ianuarie, se află în discuții cu investitori pentru a închide în curând o rundă de tip angel, afirmă el.

În ansamblu, startupurile BCI din China își accelerează dezvoltarea pentru a rivaliza cu liderii americani precum Neuralink, Synchron și Paradromics. Printre cei mai activi jucători chinezi se numără NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech și Zhiran Medical, care acoperă o gamă de abordări de la interfețe implantabile flexibile la tehnologii creier-calculator neinvazive.

Astfel, se estima că piața BCI din China va ajunge la peste 530 milioane de dolari (3,8 miliarde yuani) în 2025, în creștere de la 3,2 miliarde yuani în 2024, potrivit relatărilor din presa economică, cu proiecții ce indică un nivel de peste 120 miliarde yuani până în 2040.

BCI-urile urmează în prezent două direcții principale. Prima este cea a interfețelor invazive de tip electrophysiologic, precum cele dezvoltate de NeuroXess și Neuralink, care implică implantarea de electrozi în creier pentru a capta semnale de la nivelul neuronilor cu mare precizie, dar cu riscuri asociate intervențiilor chirurgicale. A doua direcție o reprezintă sistemele neinvazive, precum cele de la NeuroSky și BrainCo, care sacrifică o parte din precizie în favoarea siguranței și ușurinței de utilizare.

Domeniul se lărgește acum și mai mult, datorită unor abordări emergente — inclusiv ultrasunete, imagistică prin magnetoencefalografie, stimulare magnetică transcraniană, metode optice și BCI hibride — ce oferă cercetătorilor instrumente noi pentru a citi și influența activitatea creierului.

Fondatorii de startupuri speră, de asemenea, că tehnologiile neinvazive vor ajuta la depășirea barierelor de adopție. Nu toată lumea este dispusă să suporte o intervenție pe creier pentru implantarea unui dispozitiv.

BCI-urile pe bază de ultrasunete, dezvoltate de companii precum Merge Labs, susținută de OpenAI, și Gestala, vizează afecțiuni cu prevalență ridicată, cum ar fi durerea cronică, accidentul vascular cerebral și depresia. Fiind soluții neinvazive, aceste tehnologii sunt mai ușor acceptate de pacienți și au un potențial comercial semnificativ mai mare.

Gestala, de exemplu, se așteaptă să lanseze primul său produs de generație inițială până în trimestrul al treilea, potrivit fondatorului. Primele studii clinice au oferit rezultate încurajatoare: o singură sesiune a redus scorurile durerii cu 50%, cu efecte care au durat între una și două săptămâni, a precizat Peng.

HongShan Capital, fosta Sequoia China, a investit în Zhiran Medical, un startup fondat în 2022 și axat pe îmbunătățirea performanței implanturilor pe termen lung. Compania utilizează electrozi flexibili, cu debit ridicat de date, pentru a reduce inflamația și pierderile de semnal asociate implanturilor rigide.

„Some technologies may look cutting-edge but far from practical application,” a scris Yang Yunxia, partener la HongShan Capital, într-o postare pe blog. În timp ce altele par viabile comercial, ele se confruntă cu „high costs” sau bariere tehnice majore, susține Yunxia. În ultimă instanță, decizia de investiție se rezumă la întrebarea dacă investitorul crede că un produs poate fi dezvoltat într-o afacere sustenabilă, a mai notat partenerul.

În următorii cinci ani, specialiștii din industrie se așteaptă ca reglementările chineze în domeniul BCI să se alinieze mai strâns standardelor internaționale, cu un accent deosebit pe procedurile de aprobare și pe suveranitatea datelor. Cadrul global elaborat de organizații precum IEC și ISO, împreună cu ghidurile emise de Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA, este de așteptat să servească drept principal punct de referință.

Se anticipează, de asemenea, că autoritățile chineze vor înăspri supravegherea asupra dispozitivelor invazive și asupra datelor generate de toate dispozitivele BCI, în timp ce vor simplifica procesul de aprobare pentru tehnologiile neinvazive.

În ceea ce privește aspectele etice ridicate de dispozitivele care se implantează în creier sau îl modulateaza, China intenționează să consolideze cerințele privind consimțământul informat, să extindă evaluarea etică dincolo de sfera strict medicală și să avanseze către standarde tehnice unificate pentru evaluarea clinică.