Scandalul Jensen Huang pune sub presiune modelul economic deschis al Singaporelui

Un scandal major, în care sunt implicați fondatorul Nvidia, Jensen Huang, și o presupusă spioană chineză stabilită în Singapore, a atras atenția asupra succesului orașului-stat ca centru global al industriei semiconductorilor, dar și asupra rolului său în presupuse operațiuni comerciale ilegale.

Joi, Huang s-a retras de la conducerea gigantului american al cipurilor, după ce a recunoscut că a avut o aventură. Potrivit relatărilor, el ar fi fost implicat cu o femeie pe nume Alice Huang, care conducea compania singaporeză de centre de date Megaspeed, un cumpărător important de cipuri Nvidia.

De zeci de ani, Singapore și-a construit cu grijă reputația de economie deschisă și favorabilă afacerilor, care oferă acces facil atât la piețele din SUA, cât și la cele din China. Odată cu boomul inteligenței artificiale, țara a devenit în ultimii ani un centru important pentru comerțul cu semiconductori de ultimă generație.

Anul trecut, Singapore a fost al doilea cel mai mare centru de facturare la nivel global pentru Nvidia, reprezentând aproape o cincime din veniturile companiei americane. Totuși, mai puțin de 1% din aceste venituri proveneau din cipuri care ajungeau efectiv în Singapore, deoarece insula servește drept centru prin care multe companii asiatice plasează comenzi și apoi trimit produsele în alte locuri.

Din 2022, când SUA au restricționat exportul semiconductorilor americani avansați către China și achiziționarea lor de către companii chineze, oficialii americani s-au temut că alte țări, precum Singapore, ar putea fi folosite de firme chineze pentru a obține acces la aceste cipuri.

Cazul Megaspeed este un exemplu în acest sens. Compania a devenit cel mai mare cumpărător de cipuri Nvidia din Asia de Sud-Est și este suspectată că ar fi oferit companiilor chineze acces indirect la acestea, prin centrele sale de date din Malaysia, Indonezia și Thailanda.

Singapore nu interzice transferul cipurilor avansate de inteligență artificială către companii din străinătate, însă asemenea operațiuni pot încălca măsurile de control al exporturilor impuse de SUA. Autoritățile singaporeze au declarat că nu aplică „controalele unilaterale la export impuse de alte țări”, dar se așteaptă ca toate companiile aflate sub jurisdicția lor să respecte asemenea reglementări.

Orașul-stat a înregistrat unele succese în aplicarea legii. A pus sub acuzare patru companii și cinci persoane, inclusiv cetățeni chinezi, pentru diverse infracțiuni, între care fraudă. Acțiunile au urmat îngrijorărilor SUA că firma chineză de inteligență artificială DeepSeek ar fi cumpărat cipuri Nvidia de la terți din Singapore și din alte locuri.

Autoritățile au încercat, de asemenea, să investigheze Megaspeed, dar s-au confruntat cu mai multe dificultăți. Într-o declarație publicată joi, guvernul a spus că, din februarie 2025, cercetează dacă Megaspeed și alte firme au făcut declarații false despre servere de date cumpărate și exportate prin Singapore.

Companiile au declarat că echipamentele urmau să ajungă în Malaysia, țară vecină, însă autoritățile din Singapore suspectează că destinațiile finale ar fi fost altele. Singapore a afirmat că a solicitat în repetate rânduri ajutorul autorităților americane pentru a obține mai multe informații despre una dintre companiile investigate, Supermicro, o firmă din SUA despre care se spune că furniza servere informatice către Megaspeed.

„În pofida acestor solicitări repetate, Singapore a primit până în prezent informații sau asistență limitate”, se arată în declarație. Autoritățile singaporeze au spus că au investigat-o și pe Alice Huang, nu pentru spionaj, ci pentru a stabili dacă ar fi avut vreun rol în presupusa fraudă a Megaspeed.

În cele din urmă, anchetatorii au constatat că există „dovezi insuficiente” privind comiterea unei infracțiuni și i-au permis să părăsească Singapore în februarie anul acesta, după ce i-au reținut pașaportul timp de mai multe luni. De la lansarea anchetei, în urmă cu aproape doi ani, Singapore nu a formulat acuzații împotriva Megaspeed și nici împotriva companiilor sau persoanelor asociate cazului. Investigațiile din Singapore și SUA sunt în continuare în desfășurare.

În 2024, oficiali americani au vizitat un centru de date Megaspeed din Malaysia și au văzut tehnologie Nvidia încă în ambalajele originale. Situația a stârnit îngrijorări că Megaspeed ar fi trimis cipuri de ultimă generație în alte locuri. Anul trecut, compania pare să fi importat cu 50.000 de cipuri mai mult decât putea explica Nvidia. Ulterior, producătorul și-a ajustat propriile cifre după ce a vizitat mai multe depozite.

Megaspeed a susținut că a acționat întotdeauna în conformitate cu legea și că inspecțiile anterioare ale autorităților nu au identificat dovezi de activități ilegale. Joi, compania a declarat că „salută verificările guvernamentale adecvate” și că este „angajată să colaboreze în mod constructiv și transparent cu guvernul SUA”. China a respins de multă vreme, la rândul său, acuzațiile potrivit cărora companiile și instituțiile sale ar obține ilegal cipuri americane de ultimă generație.

Modul în care Megaspeed și Alice Huang au ajuns în Singapore scoate la iveală și alte vulnerabilități asociate deschiderii orașului-stat. În ultimii ani, Singapore a devenit o destinație importantă pentru companiile chineze, iar firme din domeniul tehnologiei, precum TikTok și Manus, și-au stabilit acolo sediile globale. Pe lângă ușurința de a face afaceri, țara are o populație în majoritate de etnie chineză, care privește în general China într-o lumină pozitivă.

Pentru o companie chineză, Singapore oferă o bază aflată în apropierea Chinei continentale și o „adresă neutră”, acceptată de clienți și investitori internaționali, a spus Winston Ma, profesor adjunct la Facultatea de Drept a Universității din New York. Criticii susțin însă că acest lucru a favorizat fenomenul numit „Singapore-washing”, prin care companiile chineze folosesc imaginea curată a orașului-stat pentru a-și ascunde originile, a reduce suspiciunile și chiar a acoperi activități dubioase.

Grupul de analiză a securității C4ADS, cu sediul la Washington, a evaluat că înființarea Megaspeed de către Alice Huang ar fi un astfel de caz. Verificările registrelor corporative din China, Hong Kong și Singapore au arătat că, în 2019, Huang a vândut o companie de jocuri și filialele acesteia firmei chineze de profil 7Road.

În martie 2023, o filială 7Road din Singapore a numit-o pe Huang director executiv. A doua zi, compania și-a schimbat numele în Megaspeed. Huang a condus-o timp de opt luni, apoi a transferat-o unui bărbat singaporez.

În această perioadă, Megaspeed a trecut prin „o etapă critică de restructurare corporativă și extindere regională”, iar relațiile de afaceri ale lui Huang au ridicat întrebări privind autenticitatea „identității singaporeze a Megaspeed sau controlul efectiv al companiei de către interese chineze”, potrivit C4ADS.

Chiar și după transferul Megaspeed, C4ADS a apreciat că Huang era în continuare „practic la conducerea” companiei. Evaluarea s-a bazat pe legăturile ei cu Megaspeed prin intermediul unei alte firme, precum și pe postări de pe LinkedIn în care continua să se prezinte drept „președinta” companiei la conferințe. Megaspeed nu a răspuns întrebărilor despre legăturile companiei și ale lui Alice Huang cu China și cu guvernul chinez.

Toate acestea accentuează dilema cu care se confruntă Singapore. „Multă vreme, Singapore a reușit să se bucure de ce e mai bun din ambele lumi, având relații excelente cu SUA și China”, a declarat Dylan Loh, lector de politică și studii internaționale la Universitatea Tehnologică Nanyang.

Singapore s-a prezentat de multă vreme drept o parte neutră între cele două superputeri. Premierul Lawrence Wong a insistat că țara sa nu este nici pro-China, nici pro-America, ci „pro-Singapore”. Loh spune însă că, în contextul disputei dintre SUA și China privind cipurile, acest echilibru „a devenit foarte greu de menținut și, uneori, extrem de tensionat”.

În cazul Megaspeed, echilibrul delicat pe care îl menține Singapore urmează să devină și mai dificil, potrivit analiștilor. Beijingul ar putea întreba de ce Singapore investighează chestiuni legate de restricțiile impuse de SUA și dacă țara se aliniază intereselor americane, spune Chong Ja Ian, politolog singaporez și cercetător asociat la Carnegie China.

La rândul său, Washingtonul ar putea interpreta cea mai recentă declarație a Singaporelui ca pe o „încercare de a pasa vina” către SUA, ceea ce ar putea provoca o reacție negativă din partea Casei Albe, a adăugat el. „Singapore a adoptat o poziție politică prin care nu ia partea nimănui. Dar, dacă nu aleg o tabără, riscă să fie văzuți ca fiind complici” la agenda uneia dintre părți.

Benjamin Ho, profesor asistent și expert în China la Institutul de Studii Internaționale S. Rajaratnam din Singapore, a remarcat că „nu este prima și nici ultima oară când Singapore va fi prins între SUA și China”. „Acesta este prețul cu care trebuie să se confrunte o economie deschisă: ajungi la mijloc atunci când lucrurile se înrăutățesc.”