Robot „șoarece”, creat pentru a inspecta colizorul de la CERN, premiat pentru inovație internațională

Un robot de dimensiunea unui șoarece a fost dezvoltat, parțial de oamenii de știință din Marea Britanie, pentru a inspecta Large Hadron Collider (LHC), acceleratorul de particule aflat la granița dintre Elveția și Franța.

Autoritatea pentru Energie Atomică a Regatului Unit (UKAEA), cu sediul în Oxfordshire, a colaborat cu Organizația Europeană pentru Cercetare Nucleară – cunoscută sub numele de Cern – pentru a crea acest robot specializat.

Este o premieră mondială: robotul, care are o lățime de doar 3,7 cm (1,5 inchi), se deplasează autonom prin conductele înguste ce alcătuiesc cei 27 km (17 mile) ai colizorului.

Invenția a simplificat semnificativ verificarea unor zone extrem de înguste și foarte reci, care erau dificil accesibile. Pentru această realizare, dispozitivul a primit recent un prestigios premiu de inginerie ce recompensează inovația.

Nick Sykes, directorul centrului de robotică al UKAEA, a declarat că este „mândru să aplice” expertiza organizației pentru a sprijini „experimentele de nivel mondial” ale Cern.

„By combining our remote handling experience with CERN's scientific excellence, we're helping ensure the Large Hadron Collider operates safely and efficiently for years to come”, a adăugat el.

Large Hadron Collider, deschis în 2008, accelerează două fascicule de particule aproape până la viteza luminii și le ciocnește frontal.

Cercetătorii speră că aceste coliziuni vor conduce la descoperirea unor noi fenomene de fizică în „deșeurile” rezultate, cum s-a întâmplat cu bosonul Higgs, identificat la acest complex în 2012.

Peste 1.200 de magneți „dipoli” sunt aliniați cap la cap pentru a dirija particulele de-a lungul tunelului circular, situat la 100 m (328 ft) sub granița franco-elvețiană, în apropiere de Geneva.

Acești magneți sunt menținuți la -271°C și înconjoară liniile înguste ale fasciculului, care sunt vidate complet, ceea ce face tunelul extrem de dificil de inspectat de către oameni.

Cern a apelat recent la centrul de robotică al UKAEA din Culham pentru a dezvolta o soluție robotică la această problemă, în principal datorită expertizei organizației în medii periculoase și greu accesibile.

Împreună, au dezvoltat robotul „PipeINEER” – denumire creată din reunirea cuvintelor „pipe” și „pioneer”.

Robotul, lung de 20 cm (8 inchi), realizează imagini detaliate de-a lungul liniei de fascicul și folosește inteligența artificială pentru a identifica eventuale deformări sau defecte.

Dr. Giuseppe Bregliozzi, de la Cern, a explicat că robotul va „transforma modul în care inspectăm și întreținem LHC”.

„It marks a major step forward in keeping our experiments running smoothly”, a mai spus el.

Proiectul a fost recent distins cu mențiunea „Highly Commended” în cadrul premiului „Collaborate to Innovate Award”, distincție care, după cum a subliniat Sykes, „evidențiază puterea colaborării internaționale”.