Mistral AI atrage 3 miliarde de euro, într-o rundă condusă de Samsung, și ajunge la o evaluare de peste 21 de miliarde de euro

Laboratorul francez de inteligență artificială Mistral AI a anunțat marți că a atras 3 miliarde de euro, aproximativ 3,58 miliarde de dolari, la o evaluare post-investiție de peste 21 de miliarde de euro, echivalentul a circa 24,39 miliarde de dolari. Astfel, compania a confirmat informațiile vehiculate anterior.

Runda de finanțare de tip Series D, descrisă de Mistral drept „cea mai mare rundă de finanțare prin capitaluri proprii realizată vreodată de o companie europeană de tehnologie”, a fost condusă de Samsung Electronics. Fondul Scaleup Europe Fund, administrat de EQT, și investitorul existent PSG Equity au participat în calitate de co-lideri.

Mistral a precizat că va folosi fondurile pentru a-și extinde capacitatea de calcul, pentru a dezvolta infrastructura, pentru a accelera creșterea comercială și pentru a-și consolida prezența internațională. Banii ar putea contribui și la clarificarea poziționării companiei. Mistral afirmă că obiectivul său nu este construirea unui „ChatGPT european”, iar, deși modelele sale nu au ajuns încă la utilizarea pe scară largă, compania continuă să se considere un laborator de inteligență artificială.

Noua finanțare va susține o ajustare subtilă a strategiei Mistral, orientată spre abordarea preocupărilor existente în Europa și în alte regiuni privind dependența excesivă de Statele Unite în domeniul tehnologiei. Aceste îngrijorări s-au intensificat pe fondul disputelor politice legate de reglementarea inteligenței artificiale și de produsele dezvoltate în SUA.

Pe lângă planul de a construi în Europa, până în 2030, o capacitate de calcul de 1 GW, Mistral a prezentat în august instrumente care le permit clienților să aleagă regiunile în care sunt procesate solicitările lor către sistemele de inteligență artificială. Compania a început, de asemenea, să găzduiască modele AI terțe cu greutăți deschise, inclusiv modele chinezești. Prin această inițiativă, Mistral își consolidează poziția de furnizor de servicii AI care le oferă clienților control asupra modelelor utilizate și asupra modului în care acestea sunt folosite.

Compania a descris marți cercetarea de frontieră drept „fundamentul care susține infrastructura, produsele și suveranitatea sa”. Declarația ar putea reprezenta un răspuns indirect la criticii care au interpretat decizia de a găzdui modele chinezești drept un semn că Mistral se transformă într-un simplu furnizor de servicii de inferență.

Menționarea ambițiilor globale ale Mistral pare să urmărească și respingerea unei percepții răspândite, potrivit căreia activitatea companiei ar fi limitată la Franța. Laboratorul operează în prezent în 20 de țări, iar strategia sa comercială este concentrată mai ales pe sprijinirea guvernelor și companiilor care vor să utilizeze inteligența artificială, păstrând totodată un anumit control asupra acestei tehnologii.

Spre deosebire de alte laboratoare de frontieră, precum OpenAI și Anthropic, care își comercializează modelele într-o manieră mai largă, Mistral pune accent pe colaborarea cu organizații care doresc să decidă ce modele folosesc și cum le integrează. Această strategie a alimentat așteptări ridicate în jurul Mistral, considerată un campion francez al tehnologiei.

Intrarea Samsung în structura acționariatului companiei a primit sprijinul autorităților franceze. Într-o postare pe X, președintele Franței, Emmanuel Macron, a declarat că această rundă reflectă obiectivul Franței și al Coreei de Sud de a „construi o a treia cale în domeniul inteligenței artificiale”.

Faptul că finanțarea Mistral a generat o astfel de declarație evidențiază implicațiile geopolitice care au însoțit compania, în mare parte în avantajul său. Pe fondul cererii tot mai mari pentru infrastructură AI suverană, faptul că Mistral nu este o companie americană ar fi contribuit la creșterea veniturilor sale.

Pe de altă parte, capitalul necesar pentru a concura cu principalele laboratoare americane nu este disponibil doar în Franța. Cu producătorul olandez de cipuri ASML în postura de partener și investitor important, iar acum și cu Samsung alături, Mistral pare să fi găsit o a treia cale. Modelul amintește de fuziunea dintre compania germană Aleph Alpha și compania canadiană Cohere.

Mistral continuă să colaboreze cu jucători americani, în special cu Microsoft, printr-un parteneriat strategic extins semnificativ în luna iulie. Noua rundă Series D a beneficiat, de asemenea, de sprijinul unor investitori americani. Printre aceștia se numără finanțatori existenți precum a16z, Nvidia și Salesforce Ventures, dar și noii susținători Advent și BlackRock.

Totuși, odată cu participarea Marelui Ducat al Luxemburgului în calitate de nou investitor și cu suplimentarea contribuțiilor din partea mai multor finanțatori europeni existenți, structura acționariatului laboratorului AI rămâne ferm internațională. Această configurație ar putea fi suficientă pentru clienții pe care Mistral îi vizează, interesați de accesul la inteligență artificială, dar și de păstrarea controlului asupra infrastructurii și modelelor utilizate.