Londonez musulman, ținta unui val de ură rasistă după un poster la Heathrow, își înfruntă trollii cu iertare și curmale gratuite

Un singur mesaj pe rețelele de socializare a transformat ceea ce fusese pentru Syed Usman Shah unul dintre „momentele de care era cel mai mândru” într-o experiență copleșitoare și dureroasă.

TOTUL a început când Shah, 35 de ani, a fost contactat de Aeroportul Heathrow pentru a face parte din campania lor „Welcome”.

Aeroportul a selectat 38 de londonezi de succes, ale căror chipuri zâmbitoare, în timp ce fac cu mâna, aveau să fie afișate pe panouri mari la Heathrow pentru a-i întâmpina pe vizitatori la sosirea în oraș.

Cei aleși includeau un Beefeater, un arbitru de la Wimbledon și alte persoane cu profesii reprezentative pentru Londra sau care lucrează în zone turistice importante.

Posterul lui Shah îl arată făcând cu mâna și ținând în cealaltă mână un coș mic cu curmale. Asta pentru că el este antreprenor și proprietar al standului The Date Sultan din Borough Market, în Londra, unde vinde curmale echitabile, certificate fair-trade.

A acceptat imediat, cu entuziasm, șansa de a deveni unul dintre chipurile campaniei Heathrow și descrie momentul în care părinții săi au văzut panourile din aeroport drept „unul dintre punctele culminante ale vieții mele”.

„Pentru mine, a fost un moment de necrezut, ca un vis”, povestește Shah. „Am văzut pur și simplu sclipirea din ochii mamei mele, iar tatăl meu s-a întors spre mine și mi-a spus: ‘Fiule, sunt extrem de mândru de tine.’

„Amândoi au spus că a fost cea mai fericită zi din viața lor.”

Însă, la ora 04:00 într-o dimineață, Shah a început să primească mesaje și apeluri telefonice.

„Usman, ai văzut că ești viral? Ești viral din motive greșite.”

O fotografie a posterului cu Shah fusese distribuită online – iar răspunsurile erau pline de abuzuri rasiste.

„Era cineva care, în esență, spunea: ‘Ce caută imaginea unei persoane de culoare pe Aeroportul Heathrow?’”, explică Shah, „iar ceea ce a urmat a fost un val de abuzuri rasiale îngrozitoare – vorbim de mii de comentarii.”

„Regatul Unit este sub asediu”, a scris un utilizator.

„De greață. Bine ați venit într-o [injurie] țară din lumea a treia”, a scris altcineva.

Un al treilea comentariu spunea: „E aproape o crimă să fii alb!!”

Shah spune că, deoarece purta haine tradiționale când a fost fotografiat pentru poster, mulți au presupus că este musulman. În consecință, majoritatea mesajelor au vizat credința sa.

„Erau comentarii care spuneau că Londra devine Londonistan, că a fost cucerită de musulmani.”

Imaginea lui Shah a fost distribuită pe mai multe platforme de social media, a fost văzută de milioane de ori, iar valul de ură continua.

Pe măsură ce derula comentariile, spune că simțea cum „inima îmi cobora din ce în ce mai jos – și tot mai jos”.

„Oamenii mă judecau pe baza înfățișării mele, a religiei, a numelui, a faptului că vând curmale.

Nu am fost niciodată supus unui asemenea nivel de abuz în viața mea.

Stăteam în bucătărie, iar soția mea mi-a spus: ‘Hei, Usman, nu te-am mai văzut niciodată așa’, și atunci am izbucnit în lacrimi.”

Shah a fost unul dintre cei opt oameni din minorități etnice incluși pe panourile Heathrow. O altă participantă musulmană – o sportivă de succes – a primit atât de multe insulte, încât a cerut să-i fie retrase afișele.

Heathrow i-a oferit aceeași opțiune și lui Shah, dar el le-a spus că vrea ca posterele cu el să rămână pe poziție.

„Nu o să-mi plec capul când sunt ținta unor astfel de atacuri”, spune el.

În loc să se retragă, Shah a decis să înfrunte direct valul de ură.

Mânat de ceea ce el descrie ca fiind „valorile mele islamice” și de învățăturile primite de la părinți, Shah a răspuns unor persoane care îi trimiseseră comentarii abuzive.

„Nu te judec pentru ele, nu te urăsc pentru ele”, le-a transmis. „Mai degrabă te iert pentru ele.”

Shah a oferit curmale gratuite oricui ar veni la piață să îl întâlnească.

„Tot ce-mi doresc este să răspândesc iubire, nu ură.”

El spune că mai multe persoane au venit să își ceară scuze, inclusiv o femeie care i-a adus flori și i-a spus că îi este rușine de ceea ce a făcut.

Shah nu este singurul care se confruntă cu abuzuri legate de credință. Conform celor mai recente date guvernamentale, a fost înregistrată o creștere de 19% a infracțiunilor motivate de ură religioasă îndreptate împotriva musulmanilor față de anul anterior, cu un vârf în august 2024, care a coincis cu tulburările de după crimele din Southport.

În ultimii doi ani au avut loc agresiuni, atacuri violente asupra moscheilor și o intensificare a discursului anti-musulman din partea unor figuri proeminente ale extremei drepte.

În același timp, au apărut și discuții mai atente despre problemele interne ale comunităților musulmane și despre cât de reușită a fost integrarea lor.

Se ridică întrebări cu privire la modul în care guvernele succesive au relaționat cu musulmanii pentru a aborda problemele din interiorul comunităților, dar și islamofobia venită din exterior.

„Toată lumea ar trebui să se simtă în siguranță și binevenită la Heathrow, iar noi condamnăm cu fermitate comentariile pline de ură pe care le-am văzut”, declară directorul de resurse umane al aeroportului, Jo Butler.

„Suntem alături de toți cei incluși în această campanie și ne încurajează să vedem atât de mulți oameni care au ieșit public în sprijinul celor abuzați online.”

În ciuda a tot ce a trăit, Shah spune că se simte mândru că este britanic.

„Această țară m-a format”, afirmă el. „Am învățat totul în această țară. Am fost hrănit în această țară. Am fost educat aici. Am primit șanse datorită Marii Britanii.

Sunt mândru să fiu musulman britanic de origine pakistaneză.”

Povestea lui Shah este prezentată în emisiunea „A Place in Politics for British Muslims” difuzată la Radio 4.