India: statul Karnataka anunță interzicerea rețelelor sociale pentru copiii sub 16 ani, între planuri ambițioase și semne de întrebare juridice

Statul indian Karnataka, care găzduiește hubul tehnologic Bengaluru, intenționează să interzică folosirea rețelelor sociale de către copiii sub 16 ani, alăturându-se unei mișcări globale tot mai ample ce urmărește limitarea accesului tinerilor la platformele online, în pofida întrebărilor legate de modul de aplicare și eficiența unor astfel de măsuri.

Decizia a fost anunțată de guvernatorul (chief minister) Siddaramaiah în discursul său privind bugetul statului, susținut vineri. „To prevent the adverse effects on children from the use of mobile phones, the use of social media will be prohibited for children under the age of 16”, a declarat acesta. El nu a oferit însă detalii despre cum vor fi implementate sau monitorizate restricțiile.

Potrivit a două surse din companii tehnologice diferite, autoritățile din Karnataka nu au organizat o consultare publică sau cu industria înainte de a anunța intenția de a introduce această interdicție.

La nivel internațional, guvernele au început tot mai des să limiteze accesul copiilor la rețelele sociale, după ani de dezbateri privind impactul platformelor precum TikTok, Facebook, Snapchat și Instagram asupra utilizatorilor tineri și a persoanelor vulnerabile. În decembrie anul trecut, Australia a devenit primul stat care a introdus o interdicție generală asupra utilizării rețelelor sociale de către adolescenți. Mai multe alte țări lucrează deja la planuri similare.

Indonesia a anunțat vineri că va interzice „platformele cu risc ridicat”, printre care YouTube, TikTok, Facebook, Instagram, Threads, X și Roblox, pentru utilizatorii sub 16 ani, începând cu 28 martie. Autoritățile din Malaysia au semnalat, la rândul lor, că analizează măsuri asemănătoare.

Dezbaterea capătă amploare și la nivel național în India. Oficialii din statele Goa și Andhra Pradesh au declarat recent că studiază restricții apropiate ca model de ceea ce anunță Karnataka. În decembrie, Înalta Curte din Madras a îndemnat guvernul federal să ia în considerare reguli inspirate de cele australiene privind accesul minorilor la social media. O lună mai târziu, consilierul economic-șef al Indiei, V. Anantha Nageswaran, a propus introducerea unor limite de vârstă pentru accesul la platformele sociale, pe care le-a descris drept „prădătoare”.

Un purtător de cuvânt al companiei Meta a declarat că firma susține măsurile care oferă părinților un control mai mare asupra modului în care adolescenții folosesc aplicațiile, dar a atras atenția asupra riscurilor unor interdicții generale și foarte largi.

„Governments considering bans should be careful not to push teens toward less safe, unregulated sites, or logged-out experiences that bypass important protections — like the default safeguards we offer in Instagram’s Teen Accounts”, a spus reprezentantul companiei. Meta a subliniat că ar respecta interdicțiile acolo unde acestea ar fi aplicate efectiv, însă a argumentat că, având în vedere că adolescenții folosesc în medie aproximativ 40 de aplicații pe săptămână, limitarea doar a unui număr restrâns de platforme nu ar garanta o siguranță reală.

Experți în domeniul juridic au ridicat semne de întrebare cu privire la autoritatea unui stat indian de a impune astfel de restricții. Aparajita Bharti, partener fondator al firmei de consultanță în tehnologie și politici publice The Quantum Hub, a apreciat că acest anunț pare mai degrabă o declarație de intenție decât o propunere de politică publică clar formulată.

„It is unclear whether the Karnataka state government has the legislative authority to undertake such measures”, a declarat Bharti. Ea a adăugat că factorii de decizie din India ar trebui să țină cont de provocările specifice țării — precum folosirea în comun a dispozitivelor, accesul inegal la internet și diviziunile digitale — în loc să „blindly follow” modele importate din state occidentale. Bharti a mai subliniat și că eficiența interdicției australiene este încă incertă, fiind posibil să fie nevoie de abordări mai cuprinzătoare pentru siguranța online.

Kazim Rizvi, director fondator al think tank-ului The Dialogue, cu sediul în New Delhi, a punctat că reglementările generale ce vizează politicile de internet intră în principal în atribuțiile guvernului federal al Indiei, ceea ce ar putea limita capacitatea fiecărui stat în parte de a introduce astfel de interdicții.

„A state can certainly articulate the policy objective of child safety, but a binding, platform-facing ban would be much harder for a state to sustain on its own without running into Centre-State and constitutional questions”, a spus acesta, sugerând că un asemenea demers riscă să genereze dispute de competență între nivelul federal și cel statal.

Organizațiile pentru drepturi digitale au exprimat îngrijorări legate de restricțiile generale asupra accesului copiilor la rețele sociale. Reacționând la propunerea guvernului din Karnataka, organizația Internet Freedom Foundation a atras atenția că măsuri de acest tip ridică dificultăți de aplicare și ar putea impune sisteme de verificare a vârstei care, la rândul lor, creează noi riscuri pentru protecția vieții private a utilizatorilor.

Grupul a avertizat, de asemenea, că interdicțiile foarte largi riscă să limiteze accesul copiilor la informație și la exprimare, și ar putea adânci diviziunea digitală de gen din India, dacă unele familii ar folosi aceste reguli pentru a ține în special fetele departe de mediul online.

„Child safety online demands serious, evidence-based policy, not headline-driven prohibitions”, a concluzionat organizația. Ministerul IT al Indiei și biroul guvernatorului statului Karnataka nu au răspuns solicitărilor de comentarii privind această propunere. Nici Google, Snap și X nu au oferit un punct de vedere.