Helion, startupul de fuziune susținut de Sam Altman, negociază vânzarea de energie către OpenAI

Startupul din domeniul fuziunii nucleare Helion se află, potrivit relatărilor, în discuții pentru a vinde energie către OpenAI. Ambele companii sunt sprijinite financiar de Sam Altman.

Acordul, relatat inițial de Axios, se află în faze incipiente. El ar putea garanta pentru OpenAI 12,5% din producția Helion – cinci gigawați până în 2030 și 50 de gigawați până în 2035. Partenerul OpenAI, Microsoft, a semnat în 2023 un acord similar cu Helion pentru achiziția de energie începând din 2028.

Dacă cifrele menționate în raportul Axios se confirmă, ele arată că Helion se așteaptă să poată scala rapid producția centralei sale de fuziune. Compania a afirmat că fiecare reactor va genera 50 de megawați de electricitate. Prin urmare, ar trebui construite și instalate 800 de reactoare până în 2030, iar încă 7.200 până în 2035, pentru a atinge capacitățile prognozate.

Compania nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii transmise de TechCrunch.

Helion se grăbește să finalizeze primul său reactor comercial până la acel termen. Dacă startupul va reuși, s-ar poziționa cu ani buni înaintea competitorilor, care își propun în mare parte începutul anilor 2030 pentru lansarea operațiunilor comerciale.

Anul trecut, startupul a strâns 425 de milioane de dolari de la investitori, printre care se numără Altman, precum și fondurile Mithril, Lightspeed și SoftBank.

Majoritatea startupurilor specializate în fuziune urmează una dintre două strategii: colectează căldura produsă de reacțiile de fuziune și apoi o transformă în electricitate printr-o turbină cu abur. Helion a ales un alt drum și dezvoltă un design de reactor care folosește magneți pentru a converti direct energia de fuziune în electricitate.

În interiorul reactorului în formă de clepsidră, combustibilul de fuziune este transformat mai întâi în plasmă la ambele capete. Apoi este accelerat unul spre celălalt cu ajutorul câmpurilor magnetice. Când cele două mase de plasmă se întâlnesc în centru și se unesc, un alt set de magneți comprima această sferă de plasmă până la inițierea fuziunii. Reacția rezultată împinge înapoi asupra magneților, iar aceștia pot converti direct energia astfel generată în electricitate.

În prezent, Helion operează prototipul său numit Polaris, ca etapă pregătitoare pentru trecerea la producția comercială de energie. În februarie, compania a obținut în reactor plasme care au atins 150 de milioane de grade Celsius, foarte aproape de pragul de 200 de milioane de grade Celsius pe care îl consideră necesar pentru operațiuni comerciale.

Deși Altman ar fi renunțat la funcția de președinte al consiliului de administrație Helion și s-a recuzat din discuțiile curente, influența sa asupra acestor conexiuni rămâne evidentă.

Anul trecut, Altman a demisionat și din poziția de președinte al consiliului de administrație al Oklo, un startup de reactoare nucleare modulare mici, care fuzionase cu compania sa de achiziții AltC. Decizia avea scopul de a permite companiei Oklo să exploreze parteneriate strategice cu lideri din domeniul inteligenței artificiale. „Mișcarea a fost menită să permită Oklo să exploreze parteneriate strategice cu companii de top din domeniul AI, inclusiv potențial cu OpenAI”, a declarat la momentul respectiv Caroline Cochran, cofondator și director operațional al Oklo, într-un comunicat transmis CNBC.