Escrocii folosesc imagini generate cu AI pentru a cere bani în schimbul animalelor pierdute

Când pisica lui Stephanie Young, Buddy, a dispărut din grădina ei, în septembrie anul trecut, aceasta a distribuit informații despre el pe site-uri de salvare a animalelor și in grupuri de pe rețelele sociale. Speranțele i-au crescut când o femeie pe nume Melissa i-a trimis o fotografie cu pisica. Femeia susținea că îl hrănise și că avea nevoie de bani pentru nepoții ei autiști.

Persoana din Birmingham care avea grijă temporar de animale era „100% sigură” că își găsise pisica și își amintește că s-a gândit că Buddy alesese o grădină minunată în care să stea. Între timp, ea scotea bani de la bancă pentru a-l putea aduce acasă.

În câteva ore, Young acceptase să se întâlnească în apropiere cu Melissa pentru a-l lua pe Buddy, însă aceasta nu s-a prezentat. Femeia a refuzat plata în numerar și a insistat să primească drept recompensă 100 de carduri cadou Apple.

După ce Young a descoperit că imaginile cu Buddy fuseseră generate cu inteligența artificială și a pus la îndoială autenticitatea femeii, au urmat amenințări că animalul va fi „vândut sau omorât”.

Young este una dintre tot mai multe persoane afectate de o escrocherie online în care infractorii amenință că vor ucide animalele dispărute dacă stăpânii nu plătesc sute de lire pentru a le recupera.

Escrocii profită de disperarea proprietarilor, folosind inteligența artificială pentru a crea imagini false ale animalelor și inventând povești detaliate și dovezi false că le-ar fi găsit. Apoi își bombardează victimele cu mesaje abuzive.

Fraudele din Marea Britanie au crescut pe măsură ce infractorii au început să recurgă la inteligența artificială. În 2025, escrocii au furat aproape 1,3 miliarde de lire sterline.

Amenințările cu moartea au lăsat-o pe Young „supărată și furioasă că cineva ar putea fi atât de rău”.

„Nu o să neg că fiecare părticică din tine își dorește pisica înapoi”, a spus ea.

„Te pot prinde în capcană; cu cât cer mai mult, cu atât te gândești mai mult: «Mai bine fac ce spun».”

Au trecut acum 13 luni de când Buddy a dispărut, iar pisica nu a fost găsită nici până în prezent.

Experiența lui Young seamănă cu cea a lui Cam Chauhan, care a primit o cerere pentru un card cadou Apple în valoare de 200 de lire, la nouă luni după ce pisica ei, Creed, a dispărut în iulie anul trecut.

Angajata unui supermarket din Wednesbury primise o „fotografie exactă” cu pisica stând într-o grădină și a crezut imediat că fusese găsită. Ea a descris ziua drept un „carusel emoțional”.

„Am început să plâng, am luat geanta pentru pisică din garaj și am spus: «Hai să-mi aduc pisica acasă»”, a povestit ea.

Chauhan „sărea de bucurie”, până când fiicele ei au ridicat suspiciuni că imaginile ar putea fi false și au pus la îndoială ideea de a trimite bani înainte ca Creed să fie înapoiat.

Femeia a stabilit cu escrocul un loc de întâlnire pentru a-și recupera animalul, însă acesta a refuzat să apară până când nu erau cumpărate cardurile cadou și trimise prin mesaj. Chauhan a refuzat.

„Ne-am întors pur și simplu acasă. A fost foarte supărător”, a spus ea. „De atunci, tot aștept.”

Femeia în vârstă de 55 de ani a adăugat că oricine și-ar pierde animalul „ar face orice” pentru a-l aduce înapoi, însă „să dai bani și să fii înșelat nu este deloc în regulă”.

Sarah Robinson, din Northampton, și-a recăpătat speranța când a fost contactată de un bărbat pe nume Kherson H, care susținea că o găsise pe pisica ei, Cookie, la două săptămâni după dispariția acesteia.

Vorbind la telefon cu bărbatul, Robinson l-a perceput ca fiind „vag în privința locului și poticnindu-se în cuvinte”, dar nu s-a îndoit la început de o fotografie pe care acesta i-a trimis-o cu Cookie, în fața unei ferestre.

După ce au discutat o vreme, Kherson i-a cerut 40.000 de lire pentru a-i înapoia pisica și i-a trimis un link pentru transferul banilor. Robinson a refuzat, iar bărbatul a amenințat că o va ucide pe Cookie dacă nu primește banii.

Amenințarea a făcut-o să fie „foarte, foarte îngrijorată” pentru siguranța pisicii.

„Este un lucru foarte crud”, a spus ea. „Este îngrozitor, pentru că știi că nu este real, dar te temi că s-ar putea să fie.”

Toate cele trei proprietare au raportat cele întâmplate către Report Fraud, organizație coordonată de Poliția City of London.

Organizația recomandă oamenilor să stabilească o întâlnire pentru a-și vedea animalul în persoană înainte de a da bani și să „rămână vigilenți” în fața infractorilor.

Dr. Rasha Kassem, cadru academic senior la Universitatea Aston, a spus că inteligența artificială joacă acum un „rol major” în fraudele online, deoarece lucruri care înainte erau dificil de realizat din punct de vedere tehnic au devenit „foarte ușoare, accesibile și gratuite”.

„Faptul că ceva pare autentic nu înseamnă că este real”, a spus ea.

Kassem a spus că este îngrijorată de creșterea fraudelor generate cu ajutorul inteligenței artificiale, din cauza lipsei de informare a publicului și a îndrumărilor despre cum se pot proteja oamenii.

Potrivit acesteia, infractorii încearcă să creeze un sentiment de urgență. Ea le-a recomandat victimelor să nu se grăbească să trimită bani, ci să-și acorde timp pentru a se gândi.

„Nu încurajez pe nimeni să interacționeze cu infractorii care cer bani și amenință că vor face rău animalelor. Adunați cât mai multe informații despre ei și raportați-i autorităților”, a adăugat Kassem.

Pawboost, o platformă online gratuită care ajută la găsirea animalelor dispărute, a spus că „prudența” îi poate proteja pe proprietari. Pentru a rămâne în siguranță în timpul căutărilor, platforma le-a recomandat oamenilor să fie precauți.