Curtea Supremă a Indiei pune sub semnul întrebării politica de confidențialitate WhatsApp și partajarea datelor cu Meta

În India se desfășoară o bătălie juridică de referință legată de confidențialitate, controlul datelor și modelul de afaceri al marilor companii tech, pe măsură ce politica de confidențialitate WhatsApp din 2021 este analizată atent de cea mai înaltă instanță a țării.

Miza nu este doar politica WhatsApp, ci și chestiuni mai largi privind dreptul la viață privată, libertatea de alegere a consumatorilor și reglementarea platformelor online dominante. WhatsApp este cea mai populară aplicație de mesagerie din India.

Acum câteva zile, WhatsApp a informat Curtea Supremă că, până la 16 martie, va respecta ordinul care o obligă să le ofere utilizatorilor indieni un control mai mare asupra modului în care datele lor sunt partajate cu compania‑mamă, Meta.

Într-un affidavit văzut de presa internațională, platforma de mesagerie a adăugat că utilizatorii vor putea continua să folosească aplicația chiar dacă aleg să nu își partajeze datele cu Meta în scopuri de publicitate.

Mișcarea vine la doar câteva zile după ce instanța a criticat politica de confidențialitate WhatsApp din 2021, avertizând că nu va permite nici WhatsApp, nici Meta să „se joace” cu dreptul la viață privată al cetățenilor indieni sau să „bată joc” de Constituție, care garantează confidențialitatea ca drept fundamental.

Observațiile au fost făcute în timpul ședințelor publice privind actualizarea politicii din ianuarie 2021. Acea actualizare impunea utilizatorilor să își partajeze datele cu companiile Meta pentru a continua să folosească aplicația – o abordare „totul sau nimic” despre care autoritatea de concurență din India, Competition Commission of India (CCI), a spus că lasă utilizatorilor „nicio alegere reală”.

Actualizarea a stârnit critici din partea utilizatorilor. Aceștia au afirmat că s-au simțit constrânși să accepte termeni cu care nu erau împăcați, remarcând că politica diferea de cea din 2016, care le permitea utilizatorilor existenți să refuze partajarea datelor cu Meta în scopuri publicitare.

Politica a fost criticată dur de activiștii pentru drepturi digitale, care o consideră invazivă și o încălcare a autonomiei utilizatorului. Alții susțin, în schimb, că valorificarea popularității unei platforme pentru publicitate este o practică comună în epoca internetului.

WhatsApp este omniprezent în India, cu aproximativ 853 de milioane de utilizatori, potrivit World Population Review. Există și rivali, precum Signal, Telegram sau platforme locale precum Koo, însă niciuna dintre aceste aplicații nu se apropie de nivelul său de popularitate.

Având o astfel de acoperire, WhatsApp și compania‑mamă se numără printre firmele globale de tehnologie atent monitorizate de guvernul federal al Indiei, care în ultimii ani a înăsprit reglementările digitale și a pus presiune pe platforme pentru o responsabilitate mai mare.

Lupta juridică privind politica de confidențialitate WhatsApp a început în martie 2021, când CCI a ordonat o investigație, acuzând Meta de „conduită exploatatoare și excludentă”. Comisia a afirmat că obligarea utilizatorilor să partajeze date cu companiile Meta permite grupului să valorifice dominația WhatsApp în India pentru a refuza rivalilor accesul la piața de publicitate.

În noiembrie 2024, CCI a amendat Meta cu 25 de milioane de dolari pentru „abuz de poziție dominantă” și a ordonat atât companiei, cât și WhatsApp, să implementeze remedii comportamentale în termen de trei luni. A interzis WhatsApp să partajeze datele utilizatorilor cu entitățile Meta pentru o perioadă de cinci ani și a dispus ca firma să precizeze clar, în politica de confidențialitate, scopurile pentru care sunt partajate datele.

WhatsApp și Meta au contestat ordinul în fața unui tribunal specializat în dreptul companiilor, care a menținut amenda, dar a suspendat interdicția de cinci ani privind partajarea datelor. În ianuarie 2026, cele două companii s-au adresat Curții Supreme pentru a contesta sancțiunea.

În timp ce analiza cazul la începutul acestei luni, Curtea Supremă a criticat politica WhatsApp de tip „acceptă sau părăsește aplicația”, afirmând că aceasta reprezintă o formă de „furt de informații private”.

Instanța și-a exprimat de asemenea îngrijorarea față de utilizarea comunicațiilor personale pentru publicitate țintită și a cerut WhatsApp să instituie un cadru bazat pe consimțământ pentru partajarea datelor.

În affidavitul transmis Curții Supreme, WhatsApp a reiterat că mesajele personale sunt protejate prin criptare end‑to‑end și a anunțat că va implementa măsurile privind partajarea datelor impuse de CCI, care urmăresc să le ofere utilizatorilor un control sporit asupra propriilor informații.

Aplicația a precizat că va trimite notificări utilizatorilor pentru a le permite să renunțe la partajarea datelor și să își poată revizui sau modifica în orice moment opțiunile printr-o filă vizibilă în setările aplicației.

„Sharing of user data collected on WhatsApp with other Meta companies or Meta company products for purposes other than for providing WhatsApp services shall not be made a condition for users to access WhatsApp service in India”, se arată în affidavit.

„All future policy updates shall also comply with these requirements”, se mai precizează în document.

Compania a adăugat și că WhatsApp nu partajează datele utilizatorilor cu Meta în scopuri publicitare „decât în cazul în care un utilizator alege să folosească funcții opționale”, iar dacă acele funcții nu sunt utilizate, datele nu vor fi partajate.

Potrivit affidavitului, WhatsApp a început deja să elaboreze planuri pentru a se conforma noii legi privind protecția digitală a datelor din India.

Legea a fost contestată la Curtea Supremă de petenți care susțin că aceasta încalcă dreptul la informație și libertatea de exprimare și că ar putea fi folosită abuziv pentru supraveghere. Un complet de cinci judecători urmează să audieze cauza în luna martie.

Curtea Supremă nu s-a pronunțat încă asupra amenzii aplicate Meta, iar dosarul este în continuare în curs de judecată.

Unii utilizatori și activiști pentru drepturi au salutat această evoluție, argumentând că marile companii de tehnologie nu ar trebui să exploateze marile piețe în curs de dezvoltare exclusiv pentru profit. Alții, inclusiv activistul pentru drepturi digitale Nikhil Pahwa, susțin că Meta și WhatsApp, fiind entități comerciale, au un drept legitim de a monetiza metadatele utilizatorilor.

„Advertising is a legitimate business model, and the Internet runs on billions of dollars of advertising”, spune Pahwa.

El a mai subliniat că, fiind vorba de un serviciu de mesagerie, și nu de un produs, utilizatorii pot refuza și pot trece la alternative precum Signal sau Telegram, dacă sunt nemulțumiți de politicile de partajare a datelor.

„If sharing data to enable better delivery of advertising on a firm's platforms is an abuse of dominance, then Gmail, Google Maps and Search should also be prevented from sharing data with Google's advertising business. Where will this end?”, se întreabă Pahwa.