Station F, trambulină strategică la Paris pentru cele mai promițătoare startupuri europene de inteligență artificială

Station F, hubul pentru startupuri din Paris fondat de miliardarul francez Xavier Niel, se pregătește pentru o nouă ediție a acceleratorului său F/ai, într-un efort clar de a-și consolida rolul de trambulină pentru startupurile promițătoare din domeniul inteligenței artificiale.

Lansat în ianuarie anul acesta, F/ai se pregătește să demareze al doilea său grup de startupuri în septembrie, cu obiectivul de a ajuta câteva companii axate pe AI să treacă rapid de la un produs incipient la venituri reale, în decurs de doar câteva săptămâni.

Cu o suprafață de 538.000 de picioare pătrate, Station F este adesea descris drept un spațiu de co-working. Însă impactul său merge mult dincolo de partea fizică, a explicat directoarea Roxanne Varza. Platforma funcționează și ca un ecosistem extins pentru antreprenori și programe specializate.

Un exemplu este selecția anuală Future 40, prin care echipa Station F desemnează cele mai promițătoare echipe dintre aproximativ 1.000 de companii pe care le găzduiește în fiecare an. În 2024, aproape toate startupurile din acest grup anual aveau inteligența artificială integrată în miezul modelului lor de afaceri, confirmând orientarea clară spre AI.

Station F are astăzi o poziție privilegiată în fața valului de startupuri de inteligență artificială, folosindu-și rolul de pilon al ecosistemului „la French Tech”. Hubul a exploatat cu succes această poziție pentru a obține și participații în capitalul companiilor din Future 40. „We have been investing [in these companies] since 2022,” Varza said.

Beneficiind atât de dimensiunea sa, cât și de conexiunile lui Niel, Station F a devenit o oprire frecventă pentru oficiali care caută să se conecteze cu scena tech europeană. Din 2017, de la turul inaugural al președintelui Macron, au avut loc nu mai puțin de 11 vizite prezidențiale. Hubul a găzduit și nume puternice din AI, precum Sam Altman, iar acum valorifică aceste legături în sprijinul programului F/ai.

Primul grup de participanți la F/ai a avut în spate o listă impresionantă de companii tech: AMD, Anthropic, AWS, Clay, Google, G42, Hugging Face, Lovable, Meta, Microsoft, Mistral AI, OpenAI, OVHcloud, Snowflake și Qualcomm, la care s-au adăugat și mai multe fonduri de investiții de tip VC.

Al doilea grup de startupuri va adăuga câteva nume importante noi: Eleven Labs, Nebius, Rippling, OpenRouter, HubSpot și GitHub, consolidând și mai mult ecosistemul de parteneri la care au acces fondatorii.

„The goal was to bring together all the major players and make it much easier for [AI] startups looking to launch in Europe to connect with them,” a explicat Varza, subliniind că ideea este de a crea un punct unic de acces pentru cei care construiesc produse de inteligență artificială.

Două echipe din primul grup al acceleratorului au câștigat deja recunoaștere internațională: Alpic, care a obținut marele premiu global în finala competiției The Pitch, organizată de Deel; și Rippletide, care a câștigat OpenAI Codex Hackathon.

Premiile ajută, mai ales când aduc și finanțare, însă F/ai își concentrează eforturile pe a sprijini companiile din cohortă să genereze venituri. Ținta este atingerea pragului de 1 milion de euro (aproximativ 1,14 milioane de dolari) în cel mult șase luni. „We’d heard quite a bit of criticism about the slow pace of commercialization of European startups,” a spus Varza. „This brings them on par with what investors are seeing in the U.S.”

Investitorii par mulțumiți de rezultate până acum. Potrivit Station F, primul grup de participanți a strâns în total 34 de milioane de dolari în runde de pre-seed. A contat mult și profilul fondatorilor: 80% dintre cele 20 de startupuri AI au fost înființate de antreprenori la a doua sau a treia experiență, iar o treime dintre ei au titluri de doctorat.

Acest tip de profil al fondatorilor se explică în mare parte prin modul de selecție: F/ai își alege cohortele exclusiv pe baza recomandărilor primite de la fondatori, parteneri și investitori. Acest proces poate alimenta percepția de cerc închis și elitism de care scena tech franceză este uneori acuzată.

Chiar dacă echipele nu pot aplica direct, ele se pot pune în legătură cu unul dintre numeroșii parteneri ai F/ai și, în viitorul apropiat, și cu absolvenți ai programului, a menționat Varza. Ea a adăugat că Station F găzduiește în paralel aproximativ 30 de alte programe la care startupurile se pot înscrie prin aplicații clasice.

Accesul la resurse și oameni-cheie pare să fie o temă centrală pentru F/ai, care în trecut l-a invitat, în cadrul unor discuții private, și pe laureatul Premiului Turing Yann LeCun. „Today, if the founders here want to speak to people at this level, they all seem to think they need to go to the U.S. and join a program there. We actually want to show that you can stay here and do it from here,” a subliniat Varza, insistând că Europa își poate păstra și consolida propriul centru de greutate în AI.