Startupul geotermal Fervo Energy sare de 10 miliarde de dolari la debutul pe bursă, împins de foamea de energie a centrelor de date pentru AI

Fervo Energy, startupul specializat in energie geotermala, a depasit pragul de 10 miliarde de dolari la debutul pe piata publica, o crestere alimentata in principal de cererea uriasa venita din partea centrelor de date pentru AI si a nevoii lor de energie.

Miercuri, Fervo a atras 1,89 miliarde de dolari printr-o oferta publica initiala (IPO) marita fata de planul initial, care la inceput evalua compania la circa 7,6 miliarde de dolari. Interesul pentru actiunile Fervo a fost atat de ridicat incat firma si bancile sale au extins de mai multe ori dimensiunea ofertei, vandand in plus 14,6 milioane de actiuni si ridicand de doua ori intervalul de pret, stabilindu-l in final la 27 de dolari pe actiune.

Actiunile, listate sub simbolul FRVO pe Nasdaq, au crescut cu inca 33% la debutul tranzactionarii de miercuri, ceea ce a impins valoarea de piata a companiei peste 10 miliarde de dolari.

„We were asked a few times on the roadshow, ‘Why aren’t you raising more money?’”, a povestit Sarah Jewett, vicepresedinte senior pentru strategie la Fervo. „As we saw the demand come in, there were just enough signals pointing towards upsize being not only within the realm of possibility, but the realm of the encouraged.”

Similar altor companii din energie, Fervo este impulsionata de cresterea brusca a cererii venite de la centre de date si companii de AI, disperate sa isi asigure electricitatea necesara functionarii instalatiilor lor. Este a doua listare de actiuni din sectorul energetic intampinata foarte favorabil in ultimele saptamani, dupa ce startupul nuclear X-energy a strans 1 miliard de dolari intr-un IPO si el marit fata de plan.

Conceptul de baza al energiei geotermale – utilizarea caldurii interne a Pamantului pentru producerea de electricitate – este cunoscut de zeci de ani. Insa Fervo face parte din noul val de startupuri care dezvolta geotermalul imbunatatit, bazat pe foraje mai adanci pentru a ajunge la roci mult mai fierbinti. Pentru a valorifica la maximum un camp geotermal atractiv, compania foloseste tehnici de foraj directional provenite din industria de petrol si gaze.

„We’re repeating the playbook from the shale energy industry but with the answer key”, a spus Jewett.

IPO-ul i-a adus lui Fervo cu 500 de milioane de dolari mai mult decat anticipase initial, un plus de lichiditati care ii ofera companiei mai multa libertate de miscare in dezvoltarea centralei Cape Station din Utah, programata sa intre in functiune anul acesta. In prima faza, Fervo intentioneaza sa ajunga la o capacitate de 500 de megawati, obiectiv pe care estimeaza ca il va atinge in aproximativ trei ani.

Dimensiunea de 500 de megawati a Cape Station a fost determinata in principal de marimea conexiunii la retea pe care compania a reusit s-o obtina. Totusi, Fervo are deja permisiunea de a dezvolta pana la 2 gigawati de capacitate geotermala la acest sit si a depus cerere pentru cresterea corespunzatoare a capacitatii de interconectare. Chiar si asa, aceasta cifra ar putea fi prudenta: Jewett a mentionat ca un inginer independent a identificat la fata locului suficienta caldura pentru pana la 4 gigawati de capacitate instalata.

Daca marimea conexiunii la sistem va creste, energia suplimentara ar putea fi livrata direct in retea. Daca nu va creste, Fervo deja primeste solicitari din partea unor companii interesate sa se conecteze direct la centrala. „We’re seeing an increasing amount of behind the meter commercial interest”, a spus Jewett.

Fervo se afla intr-un stadiu mai timpuriu de dezvoltare pentru un alt proiect, Corsac Station din Nevada, de la care Google va achizitiona 115 megawati de electricitate.

O parte importanta din atractivitatea energiei geotermale consta in faptul ca tehnologia poate furniza asa-numita putere de baza, adica electricitate disponibila 24/7, indiferent de conditiile meteo. Operatorii de centre de date, pentru care disponibilitatea continua a energiei este esentiala, sunt dispusi in prezent sa plateasca un pret mai mare pentru un flux de electricitate stabil. Tocmai acest lucru a transformat geotermalul dintr-o simpla tehnologie curata care concura pentru loc pe retea intr-un favorit al companiilor de tehnologie si, tot mai evident, al investitorilor.

Compania cu sediul la Houston a accelerat si procesul de reducere a costurilor, scurtand semnificativ timpul necesar forarii unui nou put. Primele puturi forate de Fervo au durat zeci de zile si au costat peste 1.000 de dolari pe picior. Dupa 14 puturi forate, compania a reusit sa reduca atat durata lucrarilor, cat si costul per picior cu aproximativ doua treimi.

Multi analisti considera ca acest IPO era poate intarziat, insa, pe fondul interesului tot mai mare pentru sectorul energetic, momentul ales s-a dovedit excelent.

Fervo anuntase in decembrie ca a inchis o runda de finantare de 462 de milioane de dolari, iar investitorii in tehnologie climatica si energie intervievati la sfarsitul anului trecut anticipau aproape in unanimitate listarea companiei. Combinatia dintre cererea exploziva venita de la marii operatori de infrastructura digitala si rezultatele proiectului Cape Station a indicat ca firma a traversat deja „vale of death” a startupurilor din energie. Odata cu finalizarea IPO-ului, Fervo pare acum instalata ferm pe cealalta parte a acestui prag critic, cu resurse semnificative pentru a se extinde mai departe.