Starship a ajuns pentru prima dată pe orbita Pământului, dar o problemă la motor a scurtat misiunea

Megaracheta Starship a atins pentru prima dată orbita Pământului și a lansat sateliți Starlink, însă o problemă la unul dintre motoare a determinat scurtarea misiunii.

În pofida unei defecțiuni apărute la unul dintre motoarele sale, megaracheta Starship a companiei SpaceX, deținută de Elon Musk, a ajuns luni, pentru prima dată, pe orbita Pământului, în cadrul unui zbor de testare. Reușita reprezintă o etapă importantă în dezvoltarea acestui lansator spațial gigantic, conceput pentru a transporta centre de date în spațiu și pentru a realiza călătorii spre Lună și Marte.

La aproximativ 25 de minute după lansarea efectuată în această dimineață din statul american Texas, cea mai mare și mai puternică rachetă construită vreodată s-a plasat pe o orbită în jurul Terrei. Pentru prima dată, vehiculul a eliberat un grup de sateliți operaționali Starlink V3.

Etapele parcurse cu succes, întâmpinate cu aplauze de inginerii americani, reprezintă un progres important pentru compania SpaceX, care a avut parte, în iunie, de o listare spectaculoasă la bursă.

Starship, un mastodont vopsit în argintiu și negru, s-a confruntat totuși cu o problemă la unul dintre motoarele Raptor. Incidentul a determinat compania să scurteze zborul de testare, care trebuia inițial să dureze aproximativ zece ore.

În loc să efectueze șase rotații în jurul Terrei, treapta superioară a vehiculului spațial a realizat doar două rotații pe orbită. Ulterior, aceasta a început o coborâre controlată și a plonjat puțin cam brusc în apele Oceanului Pacific, la nord de Hawaii, la aproximativ trei ore după lansare.

Treapta inferioară a rachetei, care a propulsat în spațiu întregul vehicul, a căzut, conform planurilor, în prima parte a zborului de luni, în apele Golfului Mexic.

După aproximativ zece ani de dezvoltare și trei ani de zboruri-test pentru Starship în configurația sa completă, acest al 14-lea zbor de testare a fost prima încercare reușită de plasare pe orbită a megarachetei americane.

"Este o realizare remarcabilă faptul că au dus la bun sfârșit zborul și au ajuns pe orbită", însă faptul că "nu au reușit să efectueze un zbor de 10 ore și s-au confruntat cu probleme la motor" împiedică acest test să fie "un succes deplin", a declarat Kathleen Curlee, analist spațial la Universitatea Georgetown.

Decizia echipelor de la SpaceX de a continua testul până la zborul orbital s-a dovedit delicată, deoarece unul dintre motoarele rachetei s-a oprit prematur în timpul ascensiunii.

După o analiză tehnică și o scurtă retragere, compania SpaceX a anunțat că va continua totuși misiunea.

"Nu vom merge pe orbită decât dacă totul pare în ordine pe toate planurile", declarase chiar înaintea lansării Jake Berkowitz, un inginer de la SpaceX.

Decizia de a realiza o aprindere suplimentară a motoarelor pentru ca racheta să ajungă pe orbită a fost una complexă. Pierderea controlului asupra uriașei rachete ar fi putut provoca temeri majore legate de distrugerea sateliților transportați sau de o reintrare necontrolată a vehiculului Starship în atmosfera terestră.

Până acum, SpaceX plasase în mod deliberat treapta superioară a rachetei Starship pe traiectorii suborbitale, mai sigure și mai puțin dificile. Aceste zboruri au permis evaluarea funcționării rachetei și efectuarea unor modificări pe baza reușitelor și a eșecurilor înregistrate.

Acest zbor de încercare trebuia să marcheze intrarea rachetei Starship într-o nouă fază de teste, care va include tentative de reaprovizionare cu carburant pe orbită.

Acestea sunt doar câteva dintre provocările tehnice care vor trebui depășite de megaracheta pe care Elon Musk își propune să o facă complet reutilizabilă.

Cel mai bogat om din lume domină în prezent piața lansărilor spațiale comerciale prin intermediul rachetelor sale Falcon, parțial reutilizabile. El dorește însă să meargă mai departe, folosind racheta Starship pentru o gamă vastă de misiuni, de la trimiterea centrelor de date în spațiu până la colonizarea planetei Marte.

Versiuni modificate ale rachetei Starship urmează să fie utilizate, de asemenea, în programul lunar al NASA și pentru zboruri cargo pe distanțe lungi în atmosfera terestră. Dezvoltarea tuturor acestor proiecte a acumulat însă întârzieri în ultimii ani.

Din acest motiv, dar și după recenta sa listare la bursă, compania SpaceX se confruntă cu presiuni din partea publicului și a investitorilor pentru "a efectua teste spectaculoase", deoarece, în caz contrar, "totul ar fi perceput ca un eşec", a explicat Kathleen Curlee cu puțin timp înainte de lansarea de luni.

Deși lansarea și plasarea pe orbită a celor 26 de sateliți Starlink de nouă generație reprezintă deja o mare reusită, zborul a fost umbrit de problema apărută la motor. Sateliții vor consolida constelația extinsă de servicii de internet prin satelit furnizate de compania americană.

Cel de-al 14-lea zbor de testare pentru Starship va fi urmat în această săptămână de alte trei lansări de rachete ale companiei SpaceX, inclusiv una care va transporta un echipaj de astronauți spre Stația Spațială Internațională (ISS).

Elon Musk era un geniu la 3 ani, spune mama sa. Cum s-a descurcat miliardarul Tesla la școală