Șeful Amazon Gaming anunță viitorul jocurilor în cloud: consolă tot mai scumpă, streaming tot mai atractiv

Șeful diviziei de gaming a Amazon, Jeff Gattis, consideră că creșterea continuă a costurilor tehnologice îi va determina pe mulți jucători să se orienteze către streaming de jocuri online, în loc să cumpere noi console.

El a explicat că tehnologia de streaming s-a dezvoltat mult în ultimii ani, devenind mai viabilă decât în trecut. Totuși, a recunoscut că o parte dintre utilizatori vor continua să prefere să își cumpere propriul hardware dedicat.

Deși cloud gamingul este prezentat de mult timp ca viitorul industriei de jocuri video, încercările anterioare nu au reușit să atingă o adopție pe scară largă. Un exemplu este închiderea răsunătoare a serviciului Google Stadia în 2023, după doar câțiva ani de funcționare.

Numeroase companii includ deja streamingul de jocuri în ofertele lor de abonament, inclusiv giganți precum Sony și Microsoft. Cu toate acestea, mulți jucători preferă în continuare să își instaleze jocurile direct pe propriile dispozitive, fie PC, fie console.

Declarațiile lui Gattis vin în contextul în care Amazon a anunțat integrarea serviciului său de cloud gaming, Luna, în aplicația Prime Video, unde va sta alături de filme și seriale.

Cloud gamingul le permite utilizatorilor să ruleze și să controleze jocuri video pe un server la distanță și să le redea în timp real pe un telefon, pe o tabletă sau printr-un controller conectat la un ecran, în loc să descarce jocul și să îl ruleze local pe un PC sau pe o consolă.

Gattis susține că există încă un public uriaș neexploatat, dincolo de deținătorii tradiționali de console, public pe care Amazon încearcă să îl atingă.

„There are somewhere between two-and-a-half and three billion people who play games around the world, but only a fraction of those own dedicated gaming hardware”, a spus Gattis.

El a subliniat că streamingul de jocuri poate veni în ajutorul celor care nu vor sau nu își permit să cheltuiască sute sau chiar mii de lire sterline pentru o consolă ori un PC de gaming performant.

„As hardware becomes more expensive, and as streaming technology continues to improve, I think you'll naturally see more people asking whether they actually need that dedicated device”, a adăugat el.

În ultimii ani, prețurile hardware-ului de gaming au crescut odată cu scumpirea componentelor. Sony și Microsoft au mărit costul propriilor console, iar Valve a lansat noul Steam Machine la un preț de pornire de 879 de lire.

Christopher Dring, editor-șef și cofondator al publicației The Game Business, afirmă că există probabil o categorie semnificativă de oameni interesați să joace titluri de top, cum ar fi viitorul Grand Theft Auto 6, „but are put off by all the technical requirements”.

El atrage însă atenția că streamingul se confruntă încă cu mai multe obstacole. De exemplu, multe jocuri de tip high-end necesită în continuare utilizarea unui controller dedicat, iar acest lucru poate fi o barieră pentru anumite segmente de public.

Amazon Luna este deja inclus în abonamentul Prime, dar până acum a funcționat în principal ca o destinație separată. În noul format, utilizatorii îl vor găsi sub fila „Games” din aplicația Prime Video pe dispozitivele Fire TV din SUA și Marea Britanie.

Dring consideră că pentru mulți mari publisheri de jocuri, modelul de abonament rămâne un punct sensibil, din cauza impactului pe care îl poate avea asupra vânzărilor clasice, „where there is significantly more revenue”.

El mai spune că este improbabil ca utilizatorii să fie dispuși să plătească prețul integral al unui joc – de regulă 60–70 de lire – doar pentru a-l accesa prin streaming, fără a-l deține efectiv.

Stadia a fost prezentată drept un „Netflix pentru jocuri” la lansarea din noiembrie 2019. Entuziasmul inițial nu s-a transformat însă într-o bază solidă de utilizatori plătitori, iar până în ianuarie 2023 compania a închis serviciul, declarând că acesta „hadn't gained the traction with users”, la nivelul așteptărilor interne.

Prin natura sa, cloud gamingul presupune existența unei conexiuni la internet suficient de rapide și stabile. Fără așa ceva, experienta riscă să fie afectată serios de întârzieri și întreruperi.

Joost van Dreunen, profesor de business în industria jocurilor la NYU Stern, subliniază că serviciile de cloud gaming nu au ajuns încă la adopție de masă din mai multe motive, între care „latency issues, inconsistent experiences, and the absence of a robust business model”.

„Gamers are willing to trade a little fidelity for convenience, but not to pay premium prices for something they don't own which stutters when the Wi-Fi dips”, a explicat el.

Totuși, profesorul admite că scumpirea consolelor ar putea schimba treptat acest echilibru. Pentru prima dată în istoria industriei, prețul consolelor crește spre finalul ciclului lor de viață, nu scade.

„For the first time in the industry's history, consoles are getting more expensive toward the end of their lifecycle”, a spus van Dreunen.

El rămâne totuși prudent cu privire la un salt brusc către cloud: „I'm skeptical that it will immediately push more players to the cloud quickly, but I do predict a gradual adoption of alternatives.”