Sângerările menstruale abundente, boala ignorată care distruge sănătatea și viața de zi cu zi a milioane de femei

Sângerarea menstruală abundentă este o problemă de sănătate serioasă, iar abia acum începem să înțelegem cu adevărat ce o provoacă și cum poate fi tratată.

De la vârsta de 12-13 ani, Michelle Alston își petrecea cele mai grele zile ale menstruației dormind în cabinetul asistentei școlare, luptând cu dureri puternice în timp ce sângele trecea prin orice produs menstrual. „I was taught that this is just normal”, spune ea. „This is just something that you have to learn to cope with.”

Se simțea slăbită și incapabilă să facă față menstruației la fel ca celelalte fete. Abia la începutul anilor 40 a aflat că nu slăbiciunea era problema – ci faptul că avea o sângerare menstruală neobișnuit de abundentă. Când sângerarea este atât de intensă încât afectează serios calitatea vieții, medicii o numesc sângerare menstruală abundentă, iar aceasta este o afecțiune medicală gravă.

Studiile realizate în diferite regiuni ale lumii estimează că între 10 și 30% dintre femeile aflate la vârsta reproductivă au sângerări menstruale abundente precum ale lui Alston. Din cauza raportării insuficiente și a lipsei unei înțelegeri clare a ideii de „prea mult sânge”, cercetările sugerează însă că fenomenul ar putea apărea chiar la jumătate dintre femeile în vârstă reproductivă. Sângerarea menstruală abundentă poate indica și alte probleme de sănătate și, netratată, are consecințe serioase, cum ar fi anemia.

Cu toate acestea, abia recent cercetătorii au început să analizeze în profunzime prejudiciile produse de sângerarea menstruală abundentă, căutând metode mai bune de diagnostic și tratament. O căutare în baza de date PubMed pentru termenul „menstrual blood” a găsit doar 400 de articole în ultimul deceniu. Pentru „semen”, în schimb, numărul publicațiilor depășește 15.000.

„Women are probably owed years, if not decades, of research”, spune Jackie Maybin, ginecolog la Universitatea din Edinburgh și directoare a programului The Missed Vital Sign, o inițiativă de cercetare dedicată sângerării menstruale abundente. „And I think the time is now.”

Din punctul de vedere al cercetătorilor, sângerarea menstruală abundentă înseamnă pierderea a peste 80 ml de sânge pe ciclu, cheaguri mai mari decât o monedă de un sfert de dolar sau menstruație care durează mai mult de șapte zile. Pentru persoanele care menstruează nu există însă o modalitate standardizată de măsurare practică: numărul de vizite la baie, absorbante sau tampoane schimbate, ori lenjerie intimă pătată nu se traduc direct în mililitri.

Unii clinicieni încearcă să reducă această distanță, rugând pacientele să-și aprecieze pierderea de sânge cu ajutorul unor diagrame care arată absorbante și tampoane tot mai îmbibate. Însă metoda rămâne imprecisă, pentru că produsele menstruale diferă mult între ele ca putere de absorbție.

Astfel, stabilirea pragului la care sângerarea devine „prea multă” este dificilă, iar medicii ajung de multe ori să se bazeze pe impactul asupra calității vieții pentru a diagnostica sângerarea menstruală abundentă.

„The patient sometimes doesn't realise that the amount of bleeding they're having is not normal, and that actually, something can be done about it”, explică Adwoa Christy, profesor clinic în departamentul de ginecologie, obstetrică și științe ale reproducerii la University of California, San Francisco.

Alston sângera frecvent prin așternuturi și haine, iar odată chiar pe un scaun alb dintr-un magazin de telefoane mobile. Credea că ea greșește ceva și că probabil are nevoie doar de alte produse menstruale, mai „puternice”.

Îi fusese spus să accepte că durerile menstruale și petele jenante de sânge sunt ceva normal. În alte regiuni ale lumii, tabu-urile și stigma legate de menstruație sunt și mai puternice.

„I think there are a lot of people in my part of the world who may not complain about it, and who, maybe because of normalisation [of pain] and stigma, don't actually come to a doctor”, spune Hemantha Senanayake, profesor emerit de obstetrică și ginecologie la Universitatea din Colombo, Sri Lanka, și președinte al Asian Society of Endometriosis and Adenomyosis, organizații dedicate unor afecțiuni care pot provoca sângerare menstruală abundentă.

Chiar dacă ginecologii știu să pună întrebările potrivite pentru a depista problema, alți clinicieni pot trece cu vederea semnele. Alston a așteptat aproape 30 de ani până când cineva a recunoscut că suferă de sângerare menstruală abundentă, și situația ei nu este deloc una singulară.

Deși este o problemă în sine, sângerarea menstruală abundentă este adesea doar un simptom al unei afecțiuni mai profunde. Ea poate apărea în contextul polipilor, fibromilor, cancerului, tulburărilor de coagulare, problemelor de ovulație sau al afecțiunilor endometriale precum endometrioza. Este frecventă – dar tot necesită atenție medicală – la debutul menstruației și în perioada de tranziție spre menopauză, când echilibrul hormonal al organismului trece prin schimbări majore.

Tratarea acestor afecțiuni poate reduce sângerarea abundentă, dar oamenii de știință încă nu știu exact cum intervin aceste boli asupra cantității de sânge pierdute. „There's been a lot of research focusing on the fibroids themselves, but not why they cause the heavy bleeding, for example”, spune Maybin, care amintește că fibromii sunt excrescențe necanceroase în musculatura uterină.

În schimb, neglijarea tratamentului poate deschide un lanț de noi probleme, precum deficitul de fier. Fierul este esențial pentru celule sănătoase, pentru sistemul imunitar, mușchi, piele, păr și unghii. Când nivelul de fier scade, pot apărea ceață mentală, amețeli, dificultăți de respirație, vânătăi ușor și căderea părului.

În acest fel, efectele negative ale sângerării menstruale abundente se prelungesc dincolo de perioada ciclului: studiile estimează că peste 40% dintre femeile cu astfel de sângerări au și deficit de fier. Și Alston se regăsește în aceste statistici: îi era mereu frig și avea un apetit neobișnuit pentru cuburi de gheață, un semn bizar, dar sugestiv, al deficitului de fier, încă puțin înțeles de cercetători. Dacă nu este corectat, deficitul de fier poate evolua în anemie, când măduva osoasă nu dispune de suficient fier pentru a produce hemoglobina necesară transportului de oxigen către țesuturi – o afecțiune gravă, care în cazuri extreme poate necesita transfuzii de sânge.

În țările cu venituri mici și medii, avertizează Senanayake, unde hemoragia este una dintre principalele cauze de mortalitate maternă, anemia feriprivă netratată înainte de sarcină poate compromite capacitatea organismului de a se reface după pierderi mari de sânge și poate afecta dezvoltarea creierului fătului.

Chiar dacă în comunitatea științifică există tot mai multă conștientizare a gravității medicale a sângerării menstruale abundente, se știe mai puțin despre cum este, de fapt, traiul de zi cu zi cu această problemă.

Asemenea lui Alston, Emily Young, lector în psihologie la Sheffield Hallam University, a trecut prin episoade de sângerare menstruală abundentă. Ea povestește că a leșinat de mai multe ori din cauza pierderii de sânge și că purta mereu haine de schimb, pentru că menstruația, imprevizibilă, putea începe oricând. Medicii i-au tot repetat însă că după ce va avea un copil „se vor regla” lucrurile. Rănită de două decenii de minimalizare din partea profesioniștilor din sănătate, Young a decis să studieze experiențele celor care trăiesc cu menstre foarte abundente.

„It's not just an inconvenience. It is having to structure your entire life around your menstrual cycle”, spune ea.

Într-un studiu publicat în 2025, Young a analizat postări de pe forumuri online ale persoanelor cu sângerări menstruale abundente pentru a scoate în evidență trăirile comune. Ce a găsit a variat de la frustrant la negru-amuzant, povestește ea. Multe mesaje descriau paciente care au avut nevoie de multiple transfuzii de sânge înainte ca vreun medic să le ia în serios situația.

Altele erau descrieri vii, cum ar fi: „Yeah, if they ever luminol my bathroom, I'm going to jail while they excavate my yard for the obviously dozens of murder victims”. Unele postări vorbeau despre abandonul școlii sau al serviciului, ori despre imposibilitatea unei vieți sexuale sănătoase din cauza sângerării menstruale abundente. Unele menționau tulburări de sănătate mintală, iar altele, spune Young, erau sfâșietoare, descriind gânduri suicidare provocate de severitatea și impactul copleșitor al menstruațiilor.

Pentru bărbați trans sau persoane non-binare, menstruația poate fi deja profund tulburătoare; sângerarea abundentă adaugă un nivel suplimentar de suferință. „We see a lot of transgender patients who identify as male, yet have heavy periods, which is in itself an added horrific experience for them”, spune Julie Jaffray, hematolog pediatru la Rady Children's Hospital, University of California San Diego.

În cele din urmă, efectele cumulative ale sângerării menstruale abundente asupra vieții personale se extind în educație și muncă, propagându-se la nivelul întregii societăți. Ori de câte ori avea menstruație, Alston practic lipsea de la ore, povestește ea, dormind în cabinetul asistentei, chiar dacă mama ei insista să meargă la școală.

În Marea Britanie, adolescentele cu sângerare menstruală abundentă lipsesc în medie până la nouă zile de școală pe an. În țări cu venituri mici și medii, precum Sri Lanka, Senanayake bănuiește că cifrele sunt chiar mai mari. Fetele din zonele mai sărace pot frecventa școli fără facilități adecvate pentru schimbarea sau aruncarea produselor menstruale.

La vârsta adultă, aceste absențe se transformă în zile de lucru pierdute și șanse ratate. Ultima dată când a avut o menstruație deosebit de dificilă, Alston, acum terapeut în telemedicină la New York, a pierdut o clientă fiindcă a trebuit să întrerupă brusc ședința. „I couldn't hear her anymore, the pain was so bad”, spune Alston. „I literally told her: 'I can't finish the session'.” Când a închis apelul și s-a ridicat, a văzut sub scaun o baltă de sânge.

„Women with heavy menstrual bleeding can't go to work for 3.6 weeks of the year [on average]. It's costing the economy billions”, spune Maybin. „If we get this right for women… we really get it right for everyone in society.”

Drumul până acolo este însă lung. Există tratamente pentru sângerarea menstruală abundentă, dar „it's totally not enough”, afirmă Erica Marsh, profesoară de obstetrică și ginecologie la University of Michigan Medical School. „We have frighteningly few interventions.”

Tratamentul depinde de cauza de bază. Dacă sângerarea nu este extremă, antiinflamatoarele nesteroidiene precum ibuprofenul pot reduce fluxul. Există și opțiuni hormonale, inclusiv pilula contraceptivă sau dispozitivele intrauterine hormonale, unele dintre cele mai eficiente metode pentru diminuarea pierderii de sânge la menstruație.

Deși aceste tratamente sunt relativ accesibile, multe femei sunt descurajate de durerea asociată inserării unui dispozitiv intrauterin sau de stigma legată de contraceptive. Pilula a ajutat-o pe Alston, dar din cauza prejudecăților din familia ei, a putut începe tratamentul abia mai târziu, după ce a plecat la facultate și a obținut singură o rețetă.

Tratamentul hormonal nu funcționează pentru toată lumea, iar multe persoane renunță din cauza efectelor adverse precum sânii dureroși sau schimbările de dispoziție, explică Maybin. Există și alternative nehormonale, cum e acidul tranexamic, care poate reduce fluxul. „The issue is they are kind of like a band-aid”, spune Jaffray – ele nu rezolvă cauza profundă.

Medicamentele nu pot întotdeauna să rezolve situația. La mijlocul vârstei de 30 de ani, Alston a întrerupt pentru o perioadă contraceptivele, iar menstruațiile au revenit cu forță, însoțite de schimbări severe de dispoziție. În cele din urmă a ajuns la un ginecolog care i-a făcut o ecografie și a identificat câteva posibile cauze. „She's like, 'Scratch birth control. You have seven or eight large fibroids on your uterus, and you might have endometriosis'”, își amintește Alston, endometrioza fiind o afecțiune dureroasă în care țesutul ce căptușește uterul începe să crească în afara acestuia.

În urma acestor rezultate, Alston a ales să facă o histerectomie, îndepărtându-și complet uterul. Sângerarea menstruală abundentă este, de altfel, unul dintre cele mai frecvente motive pentru care se recurge la această intervenție. Ea este mulțumită de decizia luată, iar povestea ei se încheie cu o rezolvare.

Totuși, histerectomia este o operație majoră, ireversibilă și exclude definitiv posibilitatea unei sarcini. Situația devine și mai problematică atunci când furnizorii de servicii medicale par să pună fertilitatea deasupra sănătății actuale a pacientei. Young povestește despre o participantă la cercetările ei care avea deja trei copii, iar soțul făcuse vasectomie, însă medicul a refuzat să-i aprobe histerectomia pentru a trata sângerarea abundentă, „în caz că va divorța și se va recăsători cu un bărbat care își dorește copii”.

Frustrarea și jena lui Maybin față de opțiunile limitate de tratament pentru paciente au determinat-o să lanseze The Missed Vital Sign, un program global de cercetare finanțat de organizația filantropică Wellcome Leap. Numele reflectă ideea că schimbările menstruale pot fi primul semn al altor probleme de sănătate, transformând menstruația într-un „semn vital”, la fel de important ca tensiunea arterială, temperatura corpului sau ritmul cardiac.

În următorii trei ani, o echipă de 13 cercetători își propune să reducă întârzierile în diagnosticarea și tratarea sângerării menstruale abundente, de la o medie globală de cinci ani la doar cinci luni.

Ca parte a acestui efort, Maybin vrea să exploreze mai atent mecanismele din spatele sângerării menstruale abundente și cauzele ei. Un alt obiectiv este îmbunătățirea metodelor de diagnostic. Unele proiecte vor viza identificarea de biomarkeri – semne chimice ale sângerării abundente – în fluidul menstrual, dezvoltarea de senzori inteligenți integrați în produsele menstruale pentru monitorizarea fluxului sau crearea de instrumente care folosesc date de pe smartphone-uri și dispozitive wearable pentru a evalua riscul de epuizare a rezervelor de fier.

Din punct de vedere tehnologic, Maybin consideră că momentul este potrivit, datorită noilor tehnologii de cercetare, precum analiza rapidă a genomului. „Previously, these technologies have not been used to improve women's health, and I think it's time that we do it”, spune ea.

Într-o direcție similară, Jaffray a încercat să aducă hematologii în prim-planul cercetărilor despre sângerarea menstruală abundentă, subliniind nevoia ca specialiștii în sânge să colaboreze mai strâns cu ginecologii. The Foundation for Women & Girls with Blood Disorders, de exemplu, ajută deja centrele de tratament al hemofiliei din SUA să-și îmbunătățească și extindă îngrijirea acordată femeilor și fetelor.

O piesă critică a acestui puzzle este însă accesul real la noile metode de diagnostic și tratament. De aceea, Marsh dezvoltă intervenții împreună cu femei afro-americane și hispanice din comunitățile locale, care prezintă un risc mai mare de anemie în SUA decât femeile albe. Lucrând cu lideri și membri de încredere ai comunității, ea speră ca noul studiu să găsească modalități prin care persoanele afectate să ajungă mai ușor la tratamentul necesar și să crească nivelul de informare cu privire la aceste afecțiuni.

Tot mai mulți cercetători recunosc că acordarea unei priorități reale sângerării menstruale abundente în medicină și cercetare este esențială pentru ca femeile și toate persoanele care menstruează să își poată atinge întregul potențial, fără ceață mentală din cauza deficitului de fier, fără zile de școală sau muncă pierdute. „[We need] to take women more seriously”, spune Alston. „We need appropriate care so that we can exercise our equal rights to exist in this world.”