Regatul Unit testează „stingerea” digitală și interdicții de social media pentru adolescenți, înaintea unei posibile interziceri sub 16 ani

Interdicții pe rețelele sociale, „stingerea” digitală de seară și limitări de timp pentru aplicații vor fi testate în casele a sute de adolescenți din Marea Britanie.

Experimentul, coordonat de guvernul britanic, va implica 300 de tineri. Pentru unii dintre ei, aplicațiile de socializare vor fi dezactivate complet, pentru alții vor fi blocate peste noapte sau limitate la o oră de utilizare pe zi, în timp ce un alt grup nu va avea nicio schimbare, pentru a putea compara experiențele.

Testul are loc în paralel cu consultarea publică lansată de executiv, care întreabă dacă Regatul Unit ar trebui să urmeze exemplul Australiei și să facă ilegal accesul la multe rețele sociale pentru copiii sub 16 ani.

Ministrul Tehnologiei, Liz Kendall, a explicat că inițiativa este despre „testarea în lumea reală a unor opțiuni diferite”.

„Aceste proiecte-pilot ne vor oferi dovezile de care avem nevoie pentru a face următorii pași, pe baza experiențelor reale ale familiilor”, a mai spus ea.

Copiii și părinții care participă la experimentul coordonat de guvern vor fi intervievați înainte și după încheierea schemei pilot, pentru a fi evaluat impactul asupra lor.

În același timp, consultarea guvernamentală privind interzicerea rețelelor sociale pentru copii va continua până la 26 mai.

O astfel de măsură are un sprijin politic larg. Mai multe state, precum Franța, Spania și Indonezia, analizează și ele posibilitatea de a copia modelul Australiei, iar inițiativa este susținută de o parte dintre militanți și organizații pentru protecția copiilor.

Alți experți sunt însă mai sceptici. Ei avertizează că asemenea restricții pot fi ușor ocolite sau ar putea împinge copiii spre zone mai întunecate ale internetului.

Există și vocea celor care cred că firmele de tehnologie ar trebui, în primul rând, să își facă platformele mai sigure, nu doar să fie interzise pentru minori.

Rani Govender, șefa adjunctă pentru politici de siguranță online a copiilor la NSPCC, a declarat că, deși organizația salută eforturile guvernului de a găsi cele mai bune metode de protejare a tinerilor în mediul online, acesta trebuie să fie pregătit să ia și „măsuri decisive” la finalul testului și al consultării.

„Aceasta trebuie să includă obligarea companiilor tehnologice să integreze siguranța în fiecare dispozitiv, platformă și instrument de inteligență artificială, astfel încât copiii să nu fie expuși la conținut dăunător sau ilegal și să poată folosi doar servicii adecvate vârstei lor”, a spus ea. „Dacă acest lucru nu se realizează, atunci o interdicție a rețelelor sociale pentru sub 16 ani ar fi preferabilă situației actuale.”

Fundația Molly Rose consideră, la rândul său, că este „pe deplin corect” ca guvernul să consulte societatea cu privire la pașii următori, în loc să „se grăbească să aplice” interdicții care poate nu vor funcționa așa cum se intenționează.

„Părinții își doresc măsuri ferme și bazate pe dovezi pentru a proteja copiii online, iar aceste teste vor oferi informații prețioase despre cât de practice și fezabile sunt intervențiile suplimentare”, a declarat directorul executiv al fundației, Andy Burrows.

Schema pilot va fi aplicată în locuințele a 300 de adolescenți.

Participanții din întreaga țară vor fi împărțiți în patru grupuri. Trei grupuri vor testa diferitele tipuri de intervenții, iar al patrulea va funcționa ca grup de control, fără schimbări.

Grupul în care aplicațiile cele mai populare devin complet indisponibile este conceput pentru a simula cum ar arăta, în practică, o interdicție totală a rețelelor sociale.

Celelalte două grupuri vor oferi date despre modul în care ar funcționa restricții mai limitate: fie prin plafonarea utilizării aplicațiilor la 60 de minute pe zi, fie prin blocarea lor între orele 21:00 și 07:00.

Participanții vor fi întrebați cum le afectează limitarea rețelelor sociale viața de familie, somnul și activitatea școlară.

Guvernul anunță că tinerii și părinții vor fi chestionați și despre dificultățile practice întâlnite, cum ar fi setarea controlului parental sau „soluțiile de ocolire pe care adolescenții le pot găsi pentru a depăși aceste controale”.

Datele colectate din proiectele-pilot vor fi analizate de funcționari și cercetători, împreună cu răspunsurile la consultare primite de la părinți și copii.

Autoritățile spun că până acum au fost primite aproape 30.000 de răspunsuri.

Miniștrii susțin că schemele pilot vor fi completate de ceea ce numesc „primul mare studiu științific din lume care analizează efectele reducerii utilizării rețelelor sociale în rândul adolescenților”.

Studiul independent, finanțat de Wellcome Trust, urmează să înceapă mai târziu în acest an și va fi co-coordonat de Institutul de Cercetare în Sănătate din Bradford și de psihologul Amy Orben de la Universitatea din Cambridge.

Prof. Orben a afirmat că este „foarte mândră că Regatul Unit găzduiește această cercetare extrem de importantă”.

Cercetarea va recruta 4.000 de elevi cu vârste între 12 și 15 ani, din zece licee din Bradford, și va urmări să evalueze impactul unui acces redus la rețelele sociale. Accentul va fi pus pe diverse aspecte ale stării lor de bine: somn, nivel de anxietate, interacțiuni sociale, dar și absenteism și bullying în școli.

Prof. Orben subliniază că studiul își propune să răspundă lipsei actuale de date de calitate atât despre efectele reale pe care rețelele sociale le au asupra copiilor, cât și despre ce diferență ar putea aduce limitarea lor.