Regatul Unit interzice accesul copiilor sub 16 ani la rețelele de socializare, în cadrul unui plan amplu de protejare a minorilor online

Premierul Regatului Unit, Keir Starmer, a anunțat luni că guvernul său va introduce o interdicție privind utilizarea rețelelor de socializare de către copiii sub 16 ani. Măsura va viza o gamă largă de platforme, inclusiv Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook și X, și este prezentată drept una dintre cele mai ferme intervenții de până acum în protejarea minorilor online.

Serviciile de mesagerie precum WhatsApp și Signal nu vor fi incluse în interdicție, ceea ce înseamnă că adolescenții vor putea în continuare să comunice direct, dar nu și să folosească platforme de distribuire publică a conținutului. Vor exista și restricții noi pentru instrumentele de inteligență artificială: așa-numiții chatboți AI „companion romantic” vor trebui să se asigure că pot fi folosiți doar de persoane cu vârsta de peste 18 ani, prin mecanisme de verificare a vârstei.

Autoritățile de la Londra susțin că această interdicție va merge mai departe decât oricare alta introdusă până acum în lume. Starmer a indicat că un astfel de cadru legal ar putea intra în vigoare până primăvara viitoare, dacă procesul legislativ va decurge conform planului stabilit de guvern.

Regatul Unit se alătură astfel unui număr tot mai mare de state care caută să consolideze siguranța copiilor în mediul online. Australia a devenit, la sfârșitul anului trecut, prima țară care a introdus o interdicție de acest tip, iar alte guverne, inclusiv cele din Canada, Franța și Danemarca, elaborează deja propuneri proprii pentru limitarea accesului minorilor la platformele de social media.

Aceste schimbări ample sunt concepute pentru a „pune puterea înapoi în mâinile părinților și a le oferi copiilor copilăria pe care o merită”, se arată într-un comunicat al guvernului britanic. Prin noul pachet de reglementări se urmărește ca adulții să poată controla mai clar timpul petrecut de cei mici online și tipul de conținut la care aceștia sunt expuși.

Un număr de experți au ridicat însă semne de întrebare cu privire la eficiența unei interdicții generale asupra rețelelor sociale pentru minori. Ei pun în discuție atât modalitățile de aplicare, cât și riscul ca tinerii să găsească metode de ocolire a regulilor. Starmer a recunoscut dificultățile, dar a insistat că, în opinia sa, este posibil să fie create mecanisme prin care noile reguli să fie respectate în practică.

„Every parent can see it with their own eyes, social media is making children unhappy”, a declarat Starmer în timpul unei conferințe de presă. „It’s making it easier for bullies to harass and abuse them, and it could even be harming their mental health, exposing them to content that is dangerous because that’s what grabs the attention. It’s designed to be addictive, of course it is. Features like the infinite scroll, they’re designed to lock you in for hours.”

El a adăugat că rețelele de socializare le răpesc copiilor timpul și energia pentru activități esențiale dezvoltării lor ca viitori adulți. Printre acestea, a menționat mersul la culcare la o oră potrivită, cititul, joaca în aer liber, timpul petrecut cu familia sau implicarea în hobby-uri și activități școlare care le pot stimula creativitatea și stima de sine.

Anunțul vine după ce, la începutul acestui an, guvernul britanic a promis că va consulta părinți, tineri și organizații ale societății civile pentru a-și exprima opiniile privind o posibilă interdicție și modul în care aceasta ar putea funcționa. În urma consultărilor, peste 83% dintre părinții participanți au declarat că riscurile legate de folosirea rețelelor de socializare de către copii depășesc beneficiile, iar aceste concluzii au stat la baza deciziei definitive a executivului.