Ofgem vrea ca marile centre de date din Marea Britanie să depună garanții de sute de milioane de lire pentru acces la rețeaua de energie

Autoritatea britanică de reglementare în domeniul energiei, Ofgem, a propus noi măsuri care ar putea obliga dezvoltatorii de centre de date să plătească, în avans, sute de milioane de lire sterline.

Regulatorul susține introducerea unei taxe rambursabile pentru proiectele care doresc să se conecteze la rețeaua de electricitate, în contextul unei cereri tot mai mari de racordare la sistem.

Propunerea prevede ca dezvoltatorii să achite un depozit cuprins între 237.500 și 712.500 de lire pe megawatt. Astfel, centrele de date care solicită o putere de 1 gigawatt (GW) ar trebui să plătească, la început, sume de ordinul sutelor de milioane de lire. Banii ar urma să fie returnați dacă proiectul este dus la bun sfârșit.

Acest demers apare pe fondul opoziției tot mai puternice din anumite regiuni ale țării față de planurile de construire a unor noi centre de date, deși ele sunt considerate esențiale pentru alimentarea boomului de inteligență artificială.

Centrele de date sunt clădiri de mari dimensiuni în care sunt găzduite servere informatice. Acestea stochează și procesează date și susțin serviciile digitale care mențin în funcțiune internetul și numeroase aplicații online.

Ofgem a lansat o consultare publică asupra acestor propuneri, proces care va continua până la 16 septembrie.

Instituția a precizat că, în ultimul an, capacitatea de electricitate solicitată de proiectele care vor să se conecteze la rețea a crescut de la 41 GW la 125 GW. Această evoluție arată o majorare bruscă a cererii.

Valoarea cerută depășește cu mult dublul vârfului de consum prognozat pentru 2025 în Marea Britanie, estimat la aproximativ 46 GW.

Reglementatorul a mai anunțat că proiectele vor trebui să îndeplinească anumite etape-cheie pentru a-și păstra poziția în coada de așteptare pentru conectarea la rețea, listă în care cererea a explodat în ultimele luni.

La nivel global, numărul centrelor de date a crescut semnificativ în ultimii ani, pentru a asigura puterea de calcul necesară antrenării și funcționării sistemelor de inteligență artificială.

Totuși, astfel de proiecte sunt controversate, mai ales pentru locuitorii din zonele învecinate. Ei reclamă zgomotul, consumul ridicat de energie electrică, precum și cantitățile mari de apă folosite uneori pentru răcirea procesoarelor de înaltă performanță, care generează multă căldură.

În prezent, în Regatul Unit sunt înregistrate 564 de centre de date, conform unei hărți specializate a acestor infrastructuri.

Scotia este considerată un loc deosebit de atractiv pentru proiectele viitoare, datorită producției de energie regenerabilă, care poate alimenta aceste centre. În acest moment, 24 de proiecte se află în faza de planificare.

Ofgem a explicat că noile planuri urmăresc să împiedice „proiectele speculative să blocheze o capacitate limitată a rețelei, fără o intenție fermă de conectare”.

Eleanor Warburton, directoarea responsabilă de proiectarea și dezvoltarea sistemului energetic în cadrul Ofgem, a declarat: „Coadă de cereri de conectare la rețeaua de electricitate a Marii Britanii s-a triplat de mai mult de trei ori în mai puțin de un an, iar consumatorii nu ar trebui să suporte riscurile create de proiecte speculative care ocupă loc în sistem.”