Meta, obligată să plătească 567 de milioane de dolari în SUA pentru punerea în pericol a copiilor pe rețelele sociale

Un judecător din New Mexico, SUA, a ordonat companiei Meta să plătească încă 567 de milioane de dolari pentru faptul că nu a avertizat publicul cu privire la pericolele pe care platformele sale le reprezintă pentru copii, această sumă marcând cea mai mare sancțiune aplicată companiei în materie de siguranță a copiilor.

Judecătorul Bryan Biedscheid a declarat că gigantul social media reprezintă o „tulburare publică” comparabilă cu poluarea aerului și a dispus ca banii să fie depuși într-un fond destinat reducerii prejudiciilor viitoare.

Decizia de joi se adaugă unei amenzi anterioare de 375 de milioane de dolari pe care Meta fusese deja obligată să o plătească în același dosar, totalul sancțiunilor ajungând astfel la 942 de milioane de dolari.

Judecătorul Biedscheid a comparat Meta cu o fabrică, în care produsul este reprezentat de publicitate și conținut, iar „vătămarea psihologică și exploatarea sexuală a copiilor” constituie poluarea care trebuie eliminată.

Un purtător de cuvânt al Meta, companie care deține și operează Instagram, Facebook, WhatsApp și Threads, a declarat joi: „We disagree with the ruling and will appeal.”

„We work hard to keep people safe on our platforms and have been transparent about the challenges of identifying and removing bad actors and harmful content. We remain confident in our record of protecting teens online and will continue to defend ourselves against claims that misrepresent the facts.”

În privința deciziei anterioare, de 375 de milioane de dolari, Meta anunțase că intenționează să facă apel și oferise o explicație similară. A fost pentru prima dată când un stat american a reușit să dea în judecată cu succes Meta pe tema siguranței copiilor.

În prezent, Meta se confruntă în SUA cu mii de procese legate de probleme similare. Pe lângă hotărârile din New Mexico, compania a pierdut la începutul acestui an un proces de referință la Los Angeles, în care instanța a stabilit că Meta poate fi trasă la răspundere pentru că a construit platforme adictive.

Bruce Daisley, fost vicepreședinte european al Twitter (acum X), a declarat că amenda din New Mexico, deși mare, este „a drop in the ocean” pentru Meta.

În cele mai recente rezultate financiare, compania a raportat venituri de 61 de miliarde de dolari pentru perioada aprilie–iunie, în creștere cu 28% față de aceeași perioadă a anului precedent.

„Dar este un semnal că intrăm într-o etapă în care rețelele sociale vor fi reglementate și puse sub presiune la nivel mondial”, a adăugat el.

În același timp, fosta ministră responsabilă cu protecția minorilor, Jess Phillips, a declarat că procesele intentate marilor companii tech în SUA ar putea ajuta Regatul Unit să adopte măsuri mai dure, fără teama că astfel ar putea afecta relațiile diplomatice dintre Marea Britanie și Statele Unite.

Cazul din New Mexico își are originea într-un proces intentat în 2023 de avocații statului, care au susținut că Meta trebuie trasă la răspundere pentru modul în care platformele sale au pus în pericol copiii și i-au expus la materiale cu conținut sexual explicit și la contacte cu prădători sexuali.

În prima fază a procesului, s-a constatat că Meta a încălcat în mod repetat Legea practicilor neloiale din New Mexico, deoarece algoritmii săi de recomandare au „direcționat” în esență utilizatorii tineri către conținut și contacte dăunătoare.

Algoritmii de recomandare sunt instrumentele prin care Meta selectează și ordonează automat conținutul pe care un utilizator îl vede pe platformele sale.

În cea de-a doua fază a procesului, judecătorul Biedscheid a concluzionat că prejudiciile provocate de Meta au ajuns la nivelul de „tulburare publică”, adică o problemă de sănătate și siguranță atât de extinsă încât afectează negativ publicul în ansamblu.

Pe lângă faptul că reprezintă cea mai mare amendă impusă Meta pentru probleme legate de siguranța copiilor, hotărârea pare să fie și prima dată când o rețea socială este declarată oficial o tulburare publică.

„La fel cum poluarea nocivă produsă de fabrică poate dăuna dreptului comun al publicului la un aer rezonabil de curat, efectele nocive ale platformelor Meta asupra copiilor nu rămân limitate în cadrul platformelor și, în schimb, se extind în întreaga rețea internet și, poate cel mai îngrijorător, în lumea reală, creând o povară comună pentru societate și un prejudiciu pentru copiii afectați și familiile lor, precum și pentru școli, spitale și forțele de ordine”, a scris judecătorul.

Fondul pe care Meta a fost obligată să îl creeze va fi utilizat pentru finanțarea măsurilor de atenuare a „efectelor extinse ale prejudiciului”, a precizat judecătorul Biedscheid.

Marea majoritate a sumei, adică 420 de milioane de dolari, va merge către tratarea efectelor pe care platformele Meta le-au produs deja, prin finanțarea „programelor clinice sau a altor programe de sănătate comportamentală și a specialiștilor corespunzători”, conform ordinului instanței.

O altă parte a banilor va fi dedicată programelor de formare și conștientizare, inclusiv pentru profesori și personal medical, în scopul de a recunoaște și preveni efectele nocive ale rețelelor sociale asupra copiilor.

Judecătorul a obligat, de asemenea, Meta să introducă și alte măsuri. Printre acestea: să garanteze că niciun cont al unui utilizator sub 18 ani nu este recomandat unui adult și că niciun adult nu poate trimite mesaje unui utilizator minor, să interzică trimiterea sau primirea de nuditate de către utilizatorii minori și să adopte o „politică de un singur abuz” pentru utilizatorii adulți care se angajează în exploatare sexuală a copiilor.

În plus, Meta a fost obligată să implementeze o serie de alte schimbări, iar săptămâna viitoare începe în California un nou proces major împotriva companiei. Aproape trei zeci de procurori generali de stat din SUA dau în judecată Meta, acuzând-o că a încălcat legile privind confidențialitatea copiilor.