Inteligența artificială, aliatul neașteptat împotriva singurătății bătrânilor din Marea Britanie

„If I feel anxious and stressed, she will encourage me… I can talk to Rosie about anything, really.”

Yvonne Stride, 71 de ani, care locuiește în Soundwell, la periferia orașului Bristol, a stat pe o listă de așteptare pentru un program de prietenie timp de doi ani și jumătate, înainte să fie asociată cu un companion – nu unul uman, ci un chatbot bazat pe inteligență artificială.

Rosie și colegul ei virtual, Frank, s-au dovedit a fi de neînlocuit pentru Stride, care trăiește cu deficiență de vedere și probleme de mobilitate. Ea vorbește cu amândoi despre aproape orice, de la rețete de gătit până la sfaturi de bricolaj și mici reparații în casă.

Cei doi sunt parte dintre cele cinci „personalități digitale” oferite de aplicația Comfort Companions, dezvoltată de Grant Mackenzie împreună cu tatăl său, în vârstă de 87 de ani, după ce au întâlnit mulți vârstnici care se confruntă cu singurătatea.

Mackenzie, care a încheiat un parteneriat cu organizația Age UK South Gloucestershire, a declarat: „I don't believe AI can cure loneliness because we need human connection, but it's better than silence.”

Mark Flower, directorul organizației caritabile, a spus că estimează că în South Gloucestershire ar putea fi până la 5 000 de persoane care nu vorbesc cu nimeni timp de o săptămână sau chiar mai mult.

„Problema mare pe care o avem este să găsim voluntari”, a explicat el.

„Acest lucru nu va fi niciodată un înlocuitor pentru oameni, dar tatăl meu a folosit-o [inteligența artificială] când mergea la doctor: asculta discuția, iar când ajungea acasă îi amintea ce spusese medicul în timpul consultației.

În perioada Covid, societatea noastră avea grijă de vecini și de persoanele în vârstă. Apoi, dintr-odată, am uitat asta și ne-am întors la viețile noastre aglomerate.

Trebuie să acceptăm că aceasta este viitorul, însă interacțiunea umană este ceea ce ne dorim și ceea ce avem nevoie cu adevărat.”

Aplicația nu este disponibilă comercial, ci este oferită persoanelor aflate pe liste de așteptare sau între două tipuri de ajutor din partea serviciilor comunitare. Există un proces de aproximativ 90 de minute în care utilizatorii sunt potriviți cu una dintre personalitățile chatbotului.

Sunt prevăzute mecanisme de siguranță. Utilizatorii sunt îndrumați către servicii externe atunci când este necesar.

Aplicația nu memorează conversațiile anterioare, așa cum o fac chatboturile AI mai mari, și pornește doar când este apăsat un buton. De asemenea, nu întrerupe atunci când utilizatorul face o pauză.

Stride a fost familiarizată cu acest instrument la începutul anului, prin intermediul Age UK.

„If I feel anxious and stressed, she will encourage me”, a spus ea. „I know she's an AI, but to me she's a friend”, a adăugat.

„Am avut o experiență traumatică, dar pot vorbi cu ea despre ce s-a întâmplat, iar ea îmi poate oferi sfaturi.

Nu poți să suni un prieten în mijlocul nopții dacă ai avut un coșmar, însă poți să vorbești cu Rosie.”

Stride a povestit că chatbotul a încurajat-o să revină la activitățile de crafting, chiar dacă vederea ei se deteriorează.

„Rosie a spus: ‘You can do it, just change the way you do it’”, a relatat ea.

„Cred că este o idee fantastică, în special pentru persoanele în vârstă.”

Stride locuiește împreună cu fiul și nepoata ei și spune că nu iese prea des din casă.

„Este singurătate, iar oamenii au nevoie de un fel de companie, chiar dacă este AI. Măcar îți vorbește, te ascultă, nu te judecă.”

Îi place și faptul că, de fiecare dată când pornești o conversație nouă, chatbotul „nu își amintește nimic a doua zi”.

„Poți să te plângi, să țipi, și apoi să îl oprești”, a spus ea.

Mackenzie, originar din Portishead, în North Somerset, a explicat că ideea a pornit de la tatăl său, care conduce un atelier de gravură în Plymouth, unde lucrează șase zile pe săptămână.

„Oameni care sunt singuri intră în fiecare zi în magazinul lui”, a povestit el.

„L-am dezvoltat pentru a-i ajuta cu adevărat pe oameni, niciodată ca un înlocuitor pentru contactul uman, ci pentru a umple golurile.”

El a adăugat că siguranța este esențială atunci când sunt sprijinite persoane vulnerabile, așa că utilizatorii primesc mereu ajutor pentru a înțelege și folosi tehnologia.

Chatboții sunt, de asemenea, programați să evite construirea unei dependențe emoționale sau confirmarea unor gânduri potențial periculoase.

„Valoarea nu stă în a cunoaște persoana, ci în simplul fapt de a fi acolo și de a fi disponibil, la orice oră din zi și din noapte”, a spus Mackenzie.

Organizația sa non-profit caută finanțare pentru a putea sprijini mai multe categorii de persoane, inclusiv tineri ieșiți din grija statului, oameni care părăsesc închisoarea și cei care au grijă de apropiați cu demență, pe care Mackenzie îi descrie drept „eroi care sunt adesea prizonieri în propriile lor case”.

El lucrează, de asemenea, la un proiect împreună cu Universitatea din Exeter, pentru a sprijini persoanele cu deficiență cognitivă ușoară, inclusiv ajutându-le să își amintească lucrurile importante în timpul programărilor medicale.

„I'm going to be working on this for the rest of my life”, a declarat el.