Gigantul jocurilor video Electronic Arts, creatorul The Sims și EA FC, vândut pentru 55 de miliarde de dolari fondului suveran al Arabiei Saudite

Vânzarea gigantului de gaming Electronic Arts (EA) pentru 55 de miliarde de dolari (41 de miliarde de lire sterline) către un grup de cumpărători care include Fondul de Investiții Publice (PIF) al Arabiei Saudite a fost finalizată.

Compania americană este cunoscută pentru dezvoltarea și publicarea unor jocuri extrem de populare precum EA FC, cunoscut anterior ca Fifa, The Sims și Mass Effect.

Investitorii, printre care se află și Affinity Partners – condus de ginerele fostului președinte american Donald Trump, Jared Kushner – scot EA de pe bursă. Toate acțiunile publice vor fi cumpărate, iar compania nu va mai fi tranzacționată pe nicio piață de capital.

Tranzacția este considerată a fi cel mai mare leveraged buyout din istorie, ceea ce înseamnă că o parte importantă a sumei este acoperită prin bani împrumutați, pe care compania îi va avea ulterior de rambursat.

Pe lângă cei 36 de miliarde de dolari deja injectați în tranzacție, PIF trebuie să mai împrumute 20 de miliarde de dolari de la banca de investiții JPMorgan pentru a o încheia, iar datoria va fi preluată de companie.

Modul în care rambursarea acestei datorii va afecta EA ca afacere a fost intens discutat și speculat de jurnaliști și analiști.

Jason Schreier de la Bloomberg a apreciat că acest lucru ar putea duce la „concedieri în masă, o monetizare mai agresivă și alte măsuri majore de reducere a costurilor” pentru una dintre cele mai mari companii din industrie.

Christopher Dring, redactor-șef și co-fondator al publicației Game Business, a spus că natura preluării prin îndatorare va duce probabil la „o abordare foarte directă și implicată din partea grupului de investiții”.

„Fondurile de private equity sunt de obicei agresive în modul în care gestionează companiile”, a subliniat el.

Shams Jorjani, directorul executiv al Arrowhead Game Studios – un studio independent care a colaborat cu Sony pentru a realiza succesul record Helldivers 2 – a declarat că EA a fost văzută în mod tradițional ca o companie cu un portofoliu foarte variat, de la blockbustere la titluri indie mai mici.

„Acest acord înseamnă consolidare, fără îndoială, și mă întreb dacă noua conducere va optimiza pentru pariuri sigure: mai multe continuări, mai multe mega-francize, în detrimentul diversității portofoliului”, a spus el.

„Sper ca această tranzacție să ducă la și mai multă diversitate, nu la mai puțină, dar dacă va transforma EA într-o mașină de produs doar sequel-uri și mega-francize, ar fi o risipă reală a unuia dintre cele mai bune cataloage de jocuri din industrie.”

Acordul a stârnit îngrijorare în rândul unor fani ai vastei biblioteci de jocuri EA, mai ales pentru că titluri precum The Sims promovează incluziunea și relațiile LGBT+.

În Arabia Saudită, relațiile sexuale consensuale între persoane de același sex pot fi pedepsite cu moartea sau cu biciuirea, conform anumitor interpretări ale legii Sharia.

În semn de protest față de vânzarea EA către PIF, grupul de advocacy Players Alliance HQ le-a cerut gamerilor să își contacteze politicienii locali și să se pronunțe public împotriva tranzacției.

„Jocurile video sunt o reflecție a culturii și a oamenilor, prin poveștile lor, prin personaje și reprezentare”, se arată pe site-ul campaniei.

„Cum PIF ar deveni acționar majoritar în cadrul acestui potențial buyout, există o mare îngrijorare că deciziile creative ar putea fi influențate de acești factori externi, ducând la reducerea sau chiar cenzurarea completă, în marile francize, a unor teme legate de libertatea de exprimare, gen, LGBTQI+ și alte aspecte ale politicii occidentale.”

PIF este un fond de 514 miliarde de lire sterline folosit de guvernul Arabiei Saudite pentru a investi în numeroase tipuri de proiecte – inclusiv în cluburi de fotbal.

Acordul este a doua cea mai mare achiziție din istoria industriei jocurilor video, după preluarea Activision Blizzard de către Microsoft pentru 69 de miliarde de dolari, compania cunoscută pentru seria Call of Duty.

La anunțul inițial al tranzacției, directorul executiv al EA, Andrew Wilson, care își va păstra funcția, a declarat că firma intenționează să „creeze experiențe transformative pentru a inspira generațiile viitoare”.

„Sunt mai energizat ca oricând în legătură cu viitorul pe care îl construim”, a afirmat el.

Întrebarea de ce Arabia Saudită, în mod special, a cheltuit o sumă astronomică pentru a cumpăra EA a devenit un subiect fierbinte de discuție de când știrea tranzacției a apărut în septembrie 2025.

George Osborn, jurnalist și autor al cărții „Power Play: Video Games, Politics and the Battle for Global Influence”, a spus că, în ciuda sumei uriașe, tranzacția reprezintă în continuare o oportunitate financiară „atractivă” pentru PIF.

El a indicat longevitatea companiei, cu o istorie de 35 de ani, și jocurile sale live-service „aproape perene”, actualizate constant după lansare.

Deși în ultimii ani EA s-a confruntat cu probleme similare cu ale restului industriei, precum concedieri și anulări de proiecte, compania a înregistrat recent rezultate financiare solide.

Anul trecut, EA a generat venituri de 7,5 miliarde de dolari, iar lansarea Battlefield 6 din octombrie a doborât recordurile francizei, cu peste 7 milioane de copii vândute în primele trei zile. Cu toate acestea, au urmat noi concedieri în echipele implicate.

Osborn a adăugat că valoarea EA pentru PIF nu este „pur economică”, ci ține și de „deținerea unui activ de soft power bine înrădăcinat în comunitatea sportivă”.

De la preluarea pentru 300 de milioane de lire a unui club de Premier League până la achiziția a patru echipe din liga de fotbal a Arabiei Saudite, banii PIF au fost folosiți mai ales pentru a finanța proiecte sportive de amploare și a consolida influența în acest domeniu.

La intersecția dintre gaming și sport, Arabia Saudită a găzduit și mari turnee de esports, inclusiv Esports World Cup din 2025.

Aceste achiziții masive au atras însă frecvent acuzații de „sportswashing”, adică folosirea sponsorizărilor și evenimentelor sportive pentru a crea o imagine publică pozitivă și a deturna atenția de la problemele legate de drepturile omului.

Deși guvernul saudit neagă de ani de zile astfel de acuzații, Osborn consideră că și achiziția EA poate deveni un nou mijloc de proiecție a influenței internaționale.

„Dacă strategia fotbalistică a PIF s-ar limita la deținerea unui club dintr-o ligă importantă și a unor echipe din campionatul intern, prin achiziția EA el capătă o legătură directă cu 20.000 de jucători, 750 de cluburi și 35 de ligi din vârful fotbalului profesionist”, a explicat el.

„Este clar că un stat care își propune să modeleze percepțiile deține acum un activ cu o capacitate dovedită de a ajunge la miliarde de oameni.

„Modul în care îl va folosi în următorii ani este ceva ce ar trebui să urmărim cu atenție.”

PIF este controlat de prințul saudit Mohammed bin Salman, al cărui guvern a fost acuzat de numeroase încălcări ale drepturilor omului.

Un raport ONU din 2019 a concluzionat că „statul Regatului Arabiei Saudite este responsabil” pentru moartea jurnalistului Jamal Khashoggi, critic al guvernului de la Riad.

Arabia Saudită a negat întotdeauna această responsabilitate.