Expansiunea centrelor de date pentru inteligență artificială forțează Microsoft să reevalueze țintele de energie curată

Microsoft ia în calcul să amâne sau să reducă una dintre cele mai ambițioase ținte ale sale în domeniul energiei curate, în condițiile în care extinderea rapidă a centrelor de date pentru inteligență artificială pune presiune pe capacitatea companiei de a-și îndeplini aceste angajamente. Nu a fost făcut încă niciun anunț public, însă, potrivit unor informații, în interiorul companiei au loc discuții privind obiectivul de compensare orară a consumului de energie cu surse curate.

Compania de tehnologie a declarat că până în 2030 intenționează să își acopere 100% din consumul orar de energie cu electricitate curată de pe aceeași rețea. Totuși, graba cu care Microsoft construiește centre de date pentru AI a stârnit, se pare, o dezbatere internă asupra modului în care acest angajament ar fi devenit un obstacol pentru ambițiile sale de extindere.

Microsoft a refuzat să comenteze disputa internă privind obiectivul de potrivire orară. În schimb, un purtător de cuvânt a declarat că firma continuă „să caute oportunități pentru a menține obiectivul nostru de compensare anuală”.

Țintele orare, precum cea asumată de Microsoft, sunt mai riguroase decât obiectivele anuale. Rețeaua electrică funcționează ca un sistem echilibrat, în care oferta și cererea de electroni trebuie să se potrivească aproape instantaneu. De aceea, potrivirea orară impulsionează dezvoltarea de surse de energie curată care se aliniază mai bine cu tiparele reale de consum ale unei companii.

Obiectivele anuale sunt mai permisive. În mare măsură, ele se bazează pe mecanisme contabile. De pildă, pot permite unei companii să cumpere mai multă energie solară decât consumă la prânz; ceilalți clienți din rețea folosesc acea energie, dar firma care a finanțat panourile solare își poate trece în cont producția lor regenerabilă. Este un aranjament avantajos, care a accelerat implementarea parcurilor eoliene, solare și a bateriilor. Dar, luate izolat, țintele anuale nu vor elimina complet combustibilii fosili. Țintele orare susțin un tip de dezvoltare a energiei regenerabile care imită mult mai fidel modul în care ar funcționa o lume cu emisii nete zero.

Marile companii tech, precum Microsoft, Meta, Google și Apple, au fost în general în avangarda reducerii emisiilor, adoptând obiective agresive de emisii nete zero. Multe dintre ele și-au eliminat deja emisiile de carbon pe baza unui calcul anual. Microsoft, de exemplu, a anunțat că a atins acest obiectiv anul trecut.

Însă, pe măsură ce centrele de date cresc ca dimensiune și număr, aceleași companii apelează tot mai des la gaz natural. Microsoft se regăsește pe această listă; luna trecută, compania a anunțat că lucrează împreună cu alți parteneri la construirea unei centrale masive pe gaz natural în vestul Texasului, care ar putea ajunge să genereze până la 5 gigawați.

În pofida proiectului din vestul Texasului, Microsoft este văzută pe scară largă ca un lider printre companiile tehnologice care urmăresc atingerea emisiilor nete zero. Până în 2030, Microsoft își propune să elimine din atmosferă mai mult carbon decât generează prin propriile operațiuni.

O parte din impulsul companiei spre energie regenerabilă este susținută de o taxă internă pe carbon. Purtătorul de cuvânt al Microsoft nu a răspuns întrebărilor referitoare la această taxă de carbon. Dacă mecanismul rămâne în vigoare, o parte a dezbaterii interne legate de potrivirea orară s-ar putea concentra pe o analiză cost-beneficiu a acestei schimbări.

Dacă Microsoft ar renunța la obiectivul de potrivire orară, compania și-ar pierde și o parte din avantajul de imagine în ceea ce privește promovarea centrelor sale de date în fața publicului.

Odată cu proliferarea centrelor de date, tot mai mulți cetățeni au început să se opună acestora, invocând îngrijorări legate de poluare, tarifele la energie și consumul de apă. Când Microsoft asigură proiectului propria energie curată, poate susține în mod plauzibil că a abordat două dintre aceste probleme majore. Fără acest argument, noile sale centre de date ar putea fi mai greu de acceptat de către public.