Energia solară va domina electricitatea globală până în 2035, dar boom-ul centrelor de date AI prelungește viața combustibililor fosili

Energia solară este pe cale să devină, în următorul deceniu, cea mai importantă sursă de electricitate la nivel global, depășind cărbunele, țițeiul și gazul natural, arată un nou raport al BloombergNEF. Această schimbare tectonică va avea loc în paralel cu o creștere istorică a consumului de energie, determinată de expansiunea inteligenței artificiale și de electrificarea unor întregi industrii.

„Solar is winning the race”, a declarat Matthias Kimmel, șeful departamentului de economie a energiei la BloombergNEF, pentru TechCrunch.

Potrivit BloombergNEF, tranziția se va produce în principal din motive economice – energia solară a devenit pur și simplu prea ieftină pentru a mai fi ignorată. Un exemplu este Pakistan, care a adăugat 25 de gigawați de energie solară în ultimii doi ani, după ce prețurile la gazul natural au explodat în urma invaziei Rusiei în Ucraina. Tranziția ar putea fi chiar și mai rapidă dacă statele ar adopta politici mai agresive de reducere a emisiilor de carbon.

Schimbarea de putere în sectorul energetic are loc într-un moment în care investitorii văd energia drept una dintre cele mai mari oportunități de creștere din ultimele decenii. Centrele de date se află în centrul acestei „obsesii”, iar datele BloombergNEF confirmă dimensiunea oportunității. Firma de consultanță energetică estimează că aceste centre de date vor impulsiona instalarea a încă 1 terawatt de capacitate solară la scară utilitară, 400 de gigawați de solar suplimentar, 370 de gigawați de gaze naturale și 110 gigawați din cărbune.

Totuși, datorită capacității gazului și a cărbunelui de a funcționa neîntrerupt, 24 de ore din 24, BloombergNEF anticipează că aceste combustibili fosili vor asigura 51% din generarea suplimentară de energie pentru centrele de date până în 2050. Cu alte cuvinte, companiile tehnologice și dezvoltatorii de centre de date vor avea o influență disproporționată asupra surselor de energie care vor rămâne viabile la jumătatea secolului.

Aceste prognoze nu sunt însă bătute în cuie. Alte tehnologii concurează pentru o felie din piața energetică a centrelor de date, inclusiv sistemele de stocare a energiei pe durată lungă, energia geotermală și cea nucleară. Bateriile de mare capacitate au primit un impuls din partea Google, care a inclus baterii de 100 de ore, în valoare de 1 miliard de dolari, furnizate de Form Energy, într-un proiect recent de centru de date. De asemenea, atât energia geotermală, cât și cea nucleară par promițătoare, pe fondul listărilor de mare succes ale companiilor Fervo Energy și X-energy în această lună.

Concurența venită din partea fotovoltaicelor va fi însă acerbă. Panourile solare s-au răspândit spectaculos în ultimii ani, stimulate de scăderea continuă a costurilor, un trend care nu pare să se oprească. Până în 2035, se estimează că prețurile vor mai scădea cu aproximativ 30%, făcând energia solară mai competitivă decât cărbunele și gazul natural. Iar până în 2050, panourile solare sunt așteptate să producă de peste două ori mai multă electricitate decât gazul natural.

Scăderea costurilor pentru solara are două cauze principale. Prima este politica industrială a Chinei, care a favorizat acest sector, oferind subvenții producătorilor și inundând piața cu panouri. A doua este producția de masă, ce a permis reducerea accelerată a costurilor de fabricație.

„În general, costurile scad odată cu fiecare dublare a capacității instalate”, a explicat Kimmel. „În cazul solarului, acest proces a fost chiar mai rapid decât atât.”

Abundența energiei solare începe să împingă și bateriile pentru rețelele electrice pe o traiectorie similară. În Spania și Italia, fermele solare independente nu mai sunt profitabile, deoarece surplusul de energie solară a coborât prețurile electricității pe timpul zilei, spune Kimmel. Ca reacție, dezvoltatorii au început să construiască așa-numite centrale regenerabile hibride, care combină panourile solare cu baterii pentru a valorifica prețurile mai ridicate din orele de seară.

BloombergNEF apreciază că piața actuală a bateriilor se află într-un stadiu comparabil cu poziția în care era solarul în 2020. Anul trecut au fost instalate la nivel global 112 gigawați de capacitate de baterii destinate rețelelor electrice. Până în 2035, compania se așteaptă ca această cifră să se aproape tripleze. Mai multe companii, de la Redwood Materials la Ford, și-au lansat propriile afaceri de stocare a energiei pentru a profita de acest trend.

O piesă lipsă din raport este războiul din Iran, care a izbucnit când BloombergNEF ajunsese deja prea departe în procesul de elaborare pentru a mai putea face modificări majore. Echipa a testat totuși efectele a două scenarii asupra dependenței diverselor țări de importurile de energie.

În scenariul de tranziție economică, în care decarbonizarea este impulsionată mai ales de considerente financiare și mai puțin de reglementări, toate statele și-ar reduce dependența de energia din import, inclusiv marile puteri petroliere precum Arabia Saudită. În schimb, într-un scenariu de net zero, în care reglementările determină o decarbonizare mult mai profundă, fiecare țară și-ar putea reduce aproape complet nevoia de a importa energie.

„The transition, which in many ways is cost efficient, is actually good for energy independence”, a subliniat Kimmel, argumentând că schimbarea de sistem energetic, deși ghidată de eficiență economică, consolidează în același timp independența energetică a statelor.