Ebola face ravagii în RDC: experții avertizează că numărul real de îmbolnăviri ar putea fi triplul cifrelor oficiale, iar epidemia se răspândește cu viteză record

Epidemia de Ebola din Republica Democrată Congo (RDC) ar putea fi mult mai extinsă decât indică datele oficiale şi decât înţelege în prezent populaţia.

Numărul real al cazurilor de Ebola apărute în urma epidemiei din estul RDC ar putea fi de până la trei ori mai mare decât cifra oficială de 5.208 infectări confirmate. Agenţia de sănătate publică a Uniunii Africane (UA) avertizează că sunt depistate doar între 30% şi 40% dintre infecţiile reale.

"Estimăm că sunt detectate numai între 30% şi 40% din cazurile reale. Modelele echipei de analiză din RDC, împreună cu Imperial College (de la Londra), estimează că dimensiunea reală a focarului ar putea fi de trei ori mai mare în ceea ce priveşte numărul cazurilor confirmate", a declarat Yap Boum, şeful departamentului de pregătire şi răspuns pentru situaţii de urgenţe din cadrul Centrelor pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor din Africa (CDC Africa).

CDC Africa subliniază că mai puţin de 10% dintre îmbolnăviri sunt legate de contacţi cunoscuţi, iar sub 40% au o legătură epidemiologică clară cu un caz confirmat. Astfel, lanţurile reale de transmitere scapă în mare măsură supravegherii.

Detectarea redusă a cazurilor este explicată în principal prin faptul că focarul actual este provocat de varianta Bundibugyo a virusului Ebola. Aceasta provoacă simptome mai uşoare decât varianta Zair, fără manifestări hemoragice severe evidente. În aceste condiţii, percepţia populaţiei asupra gravităţii bolii este distorsionată, ceea ce duce la întârzierea solicitării de ajutor medical, explică Yap Boum.

Consecinţa este dramatică: cel puţin 97% dintre decesele recente au avut loc în comunitate sau în centre sanitare generale care nu dispun de protocoale corespunzătoare de izolare şi de prevenire a infecţiilor. Sistemul medical este astfel depăşit, iar virusul continuă să circule.

Guvernul RDC a anunţat joi că numărul deceselor provocate de epidemia de Ebola declarată în estul ţării pe 15 mai a urcat la 2.476. Este al doilea cel mai grav bilanţ al victimelor din istoria epidemiilor de Ebola.

Cea mai severă epidemie de Ebola a avut loc în Africa de Vest între anii 2014 şi 2016. Atunci au fost raportate aproximativ 28.000 de infecţii şi în jur de 11.000 de decese, afectând în principal Guineea, Liberia şi Sierra Leone, conform Agerpres.

Cel mai recent raport al autorităţilor sanitare din RDC indică faptul că au fost confirmate cazuri în cinci provincii ale ţării, iar focarul se extinde. Organizaţia Medici fără Frontiere atrage atenţia că evoluţia epidemiei este alarmantă.

„În mai puţin de cinci săptămâni, numărul cazurilor confirmate s-a triplat”, în timp ce „numărul deceselor a crescut de cel puţin cinci ori”, a transmis MSF.

Organizaţia avertizează că epidemia se răspândeşte într-un ritm „fără precedent şi în zone noi” şi cere „o consolidare urgentă a răspunsului medical”.

„Epidemia a depăşit deja jumătate din numărul de cazuri înregistrate în timpul epidemiei de Ebola din 2018-2020 din RDC, care a durat aproape doi ani”, a mai precizat organizaţia.

Responsabilul pentru operațiunile de urgență din cadrul OMS, Chikwe Ihekweazu, subliniază dificultatea identificării lanţurilor de transmitere. El a explicat că majoritatea cazurilor noi apar în afara cercurilor cunoscute de contacţi.

El a precizat că 80% dintre cazurile noi nu figurau pe listele de contacte cunoscute și proveneau din „lanţuri de transmitere necunoscute”.

Ihekweazu şi-a exprimat îngrijorarea şi faţă de numărul mare de persoane care mor înainte de a ajunge într-o unitate medicală, ceea ce complică depistarea şi izolarea rapidă a bolnavilor.

„Epidemia actuală este cea care a înregistrat cea mai rapidă evoluţie într-o singură lună dintre toate epidemiile de Ebola pe care le-am gestionat”, a avertizat el.

În prezent nu există niciun vaccin sau tratament aprobat special împotriva variantei Bundibugyo a virusului Ebola, ceea ce limitează opţiunile de intervenţie ţintită.

Organizația Mondială a Sănătății a anunțat lansarea studiului clinic EBO PEP, care îşi propune să evalueze eficiența antiviralului obeldesivir, administrat persoanelor care au intrat în contact cu pacienți confirmați cu această variantă a virusului.

Medicamentul experimental este administrat pe cale orală şi a fost dezvoltat de compania farmaceutică americană Gilead Sciences. În testele preclinice, a arătat rezultate promiţătoare împotriva virusurilor din familia filovirusurilor, responsabile de febre hemoragice severe.

Ca răspuns la epidemia de Ebola din RDC, Organizaţia Mondială a Sănătăţii a anunţat joi că sunt disponibile 70.000 de doze de vaccin Ervebo. Acest vaccin este aprobat împotriva tulpinii Zair a virusului, dar nu şi împotriva tulpinii Bundibugyo, care circulă acum în ţară.

"Această alocare include 20.000 de doze pentru un studiu clinic de fază 3 pentru a evalua impactul vaccinului asupra virusului Bundibugyo şi 50.000 de doze pentru lucrătorii din prima linie şi profesioniştii din domeniul sănătăţii" din RDC, a explicat OMS într-un comunicat.

Republica Democrată Congo a declarat pe 15 mai cel de-al 17-lea focar de Ebola, cu câteva săptămâni întârziere. Zonele vizate sunt regiunile nordice şi estice, unde prezenţa statului este slabă, infrastructura sanitară este deficitară, iar creşterea rapidă a cazurilor pune presiune pe întregul răspuns medical.

Conform ultimelor date publicate de OMS, epidemia a provocat deja 2.420 de decese din 5.105 cazuri confirmate. Acest focar de Ebola este considerat cel mai mortal înregistrat vreodată în RDC, iar ritmul de răspândire este fără precedent în ţară.

Săptămâna trecută, RDC a solicitat eliberarea vaccinurilor Ervebo din stocul global gestionat de Grupul Internaţional de Coordonare (ICG) pentru Aprovizionarea cu Vaccinuri, cu participarea mai multor organizaţii internaţionale şi cu sprijin financiar din partea Alianţei pentru Vaccinuri (Gavi).

"Luni, ICG a informat guvernul RDC despre o eliberare iniţială imediată a 70.000 de doze", a anunţat OMS în comunicatul său de presă.

Directorul general al OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salutat această decizie pe reţeaua X, descriind-o drept "un exemplu important de solidaritate internaţională în acţiune".

Experţii OMS încă nu ştiu cu certitudine dacă Ervebo oferă protecţie împotriva tulpinii Bundibugyo la oameni. Totuşi, primele date din studiile de laborator şi pe animale indică faptul că vaccinul ar putea asigura un anumit nivel de protecţie.

La 7 august, OMS a recomandat evaluarea vaccinului Ervebo, produs de compania farmaceutică americană Merck, într-un studiu clinic dedicat. OMS a menţionat că acest studiu "ar trebui să ofere date noi importante" şi "esenţiale" pentru ghidarea deciziilor viitoare privind utilizarea vaccinului Ervebo în focare similare.

"Este esenţial ca persoanele cărora li se oferă vaccinul, fie în cadrul studiului clinic, fie în afara acestuia, să fie informate despre riscurile, beneficiile potenţiale şi limitările" legate de utilizarea sa în timpul unui focar Bundibugyo "şi să îşi poată da consimţământul informat", a subliniat OMS.

În paralel, două vaccinuri concepute special împotriva tulpinii Bundibugyo se află deja în studii clinice. Unul este dezvoltat de compania americană Moderna, pe baza tehnologiei ARNm, iar celălalt este realizat de Universitatea Oxford din Regatul Unit.

În plus, un vaccin denumit "rVSV Bundibugyo", descris de OMS drept "cel mai promiţător", urmează să fie dezvoltat de Hilleman Laboratories, o organizaţie cu sediul în Singapore.

Marţi, şeful OMS a atras din nou atenţia că epidemia este "departe de a fi ţinută sub control". Autorităţile şi organizaţiile internaţionale sunt chemate să intensifice măsurile de prevenire, tratament şi supraveghere.

Ebola se transmite prin contact direct cu fluide corporale şi provoacă febră hemoragică severă. În ultimele cinci decenii, boala a ucis peste 15.000 de oameni în Africa, potrivit Agerpres.