Planul construirii unui centru de date uriaș în Fenland îi îngrijorează pe localnici

Cererea tot mai mare pentru noi centre de date ar putea duce la construirea unuia dintre cele mai mari astfel de obiective din țară, într-un sat rural din regiunea Fenland.

Evolution Power Limited (EPL) a anunțat joi că dorește să construiască centrul pe terenuri agricole din apropierea localității Tilney St Lawrence, la câțiva kilometri de King's Lynn.

Instalația ar putea necesita până la un gigawatt (GW) de energie electrică în orice moment. Pentru a o susține, compania propune și construirea unui parc solar de mari dimensiuni, care ar putea genera până la 1,3 GW.

Proiectul, numit Longmarsh Green Energy, provoacă deja îngrijorare în rândul localnicilor. Aceștia spun că au fost „șocați” de amploarea sitului. Iată ce se știe până acum.

Centrul de date ar urma să fie construit la sud de drumul A47, într-o zonă dominată de terenuri agricole.

Pe lângă centrul de date, planurile prevăd amenajarea unui parc solar pe două amplasamente: unul pe terenurile din jurul centrului, iar celălalt în apropierea satelor Fincham și Barton Bendish.

Împreună, cele două amplasamente ar ocupa aproximativ 4.695 de acri, echivalentul a 1.900 de hectare.

Centrul de date ar urma să fie conectat și la stația electrică existentă din Walpole.

Dezvoltatorul susține că proiectul ar crea mii de locuri de muncă în perioada construcției, precum și peste 500 de „posturi operaționale directe” la fața locului. Dacă va primi aprobarea, centrul ar urma să devină funcțional până în 2032.

EPL a fost fondată în 2021 și este condusă de directorii Giles Frampton și Conor McNally. Compania colaborează cu firma finlandeză Korkia, care a investit în proiecte energetice din Europa, America de Nord și America de Sud.

Împreună, cele două companii au planuri „ambițioase” pentru dezvoltarea unor proiecte de energie regenerabilă în Regatul Unit. Printre acestea se numără un proiect de 474 de acri, adică 192 de hectare, în Ashford, comitatul Kent, și unul de 262 de acri, echivalentul a 106 hectare, în apropierea aeroportului Luton. Consiliul local a respins proiectul de lângă Luton, însă acesta a fost aprobat în urma unui apel.

La începutul acestui an, Consiliul Districtual Sevenoaks a respins propunerea de construire a unui parc solar pe terenuri din zona centurii verzi.

Frampton și McNally sunt, de asemenea, implicați într-un plan controversat de construire a unui incinerator de deșeuri în apropierea Coastei Jurasice din Dorset, inclusă în patrimoniul mondial. Consiliul din Dorset a refuzat proiectul în 2023, dar decizia a fost anulată de guvern în urma unui apel.

Dezvoltatorii au declarat că proiectul Longmarsh Green Energy ar crea „infrastructură esențială pentru economia modernă” și ar susține „serviciile digitale pe care oamenii le folosesc în fiecare zi”.

Dimensiunea propunerii o încadrează în categoria proiectelor de infrastructură de importanță națională. Prin urmare, decizia finală îi revine guvernului, nu consiliului local.

Locuitorii pot totuși să-și exprime opiniile, iar consultarea publică este deschisă până la 26 noiembrie, pe site-ul proiectului. Cererea de autorizare urmează să fie depusă până în aprilie 2027.

Examinarea planurilor de către Inspectoratul de Planificare ar putea dura șase luni, iar decizia ar putea fi luată până în iulie 2028.

După prezentarea planurilor în această săptămână, oamenii care locuiesc în apropiere au spus că au fost „șocați” de amploarea proiectului.

Sophie Pendrick a spus că se simte „speriată” din cauza perturbărilor pe care proiectul le-ar putea aduce și că este îngrijorată de consumul de apă.

„Pare uriaș”, a spus ea, adăugând: „De ce aici, când există și alte locuri care ar putea fi luate în calcul, unde terenul nu este atât de fertil, cum ar fi fostele zone industriale?”

Sam Patel, proprietar al unui magazin și al unui pub, a spus că centrul de date ar putea fi „foarte bun pentru țară”, însă vrea să afle ce beneficii ar aduce comunității.

El este, de asemenea, îngrijorat de traficul de vehicule asociat lucrărilor de construcție.

Alistair Beales, lider independent al Consiliului Local Borough of King's Lynn and West Norfolk, a spus că recunoaște importanța energiei regenerabile, dar consideră că în Norfolk sunt propuse cele mai multe proiecte de energie verde din țară.

„Cred că acest lucru este problematic pentru comunitățile noastre locale”, a adăugat el.

Beales a mai pus sub semnul întrebării dacă apropierea amplasamentului de baza RAF Marham ar putea deveni un obstacol pentru proiect.

„Am văzut obiecții în alte locuri din cauza orbirii provocate de parcurile solare. Aici vorbim despre securitatea națională”, a spus el.

Printre alte probleme posibile se numără efectele asupra siturilor naturale din apropiere și preocupările legate de drumuri, a mai spus Beales.