De ce rămâne Japonia în urmă la adoptarea inteligenței artificiale în companii

Confruntându-se cu o criză acută de forță de muncă, cu o populație îmbătrânită și cu probleme cronice de productivitate, companiile japoneze ar trebui, în teorie, să fie un teren extrem de fertil pentru adoptarea inteligenței artificiale (AI). Totuși, comparativ cu Statele Unite și Regatul Unit, implementarea AI în multe locuri de muncă din Japonia rămâne lentă și foarte precaută.

Răspunsul Japoniei la AI începe să semene cu unul dintre tradiționalele sale spectacole lente de teatru Noh. Toate personajele mascate de pe scenă admit că acțiunea este urgentă, iar apelul este reluat cu acord solemn. Și totuși, actorii rămân nemișcați. Efectul este bun pentru dramatism, dar dezastruos pentru rezolvarea dificultăților imediate ale țării.

Datele care arată utilizarea AI la locul de muncă indică faptul că Japonia a rămas în urmă. Doar 8,4% dintre angajații japonezi folosesc AI în activitatea lor, potrivit unui raport publicat la sfârșitul anului trecut de Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OECD). Prin comparație, statistici separate indică un nivel de 50% în Statele Unite și 32% în Regatul Unit. În Singapore, considerată a avea a doua cea mai mare rată de adoptare a AI după Emiratele Arabe Unite, și cea mai ridicată din Asia, 56% dintre angajați ar folosi AI „de mai multe ori pe săptămână”.

De ce întârzie Japonia? Austin Xu, cofondator al start-up-ului american Kuse AI, susține că principalul motiv este cultura corporativă conservatoare și aversiunea față de risc. Firma sa și-a deschis recent un birou în Japonia pentru a vinde sisteme AI companiilor locale. „Există organizații în care cultura proceselor și a consensului încetinește cu adevărat lucrurile”, explică el. „Toleranța față de greșelile AI este aproape zero, mai ales în orice are legătură directă cu clientul. Unii preferă să lase un post neocupat decât să permită unei mașini să îl preia.”

Xu afirmă că situația în SUA este complet diferită, deoarece unele companii le oferă deja agenților AI mult mai multă libertate pentru a crește productivitatea. „În SUA, colegii AI intră ca ajutoare și devin treptat parte a fluxului de lucru. Atitudinea [a șefilor americani] este adesea – lasă-l să încerce, apoi corectează-l.” În opinia sa, companiile japoneze au nevoie de mult mai multe dovezi înainte de a avea suficientă încredere pentru a utiliza AI în mod real.

Parrisa Haghirian, profesor de management internațional la Universitatea de Știință Avansată din Kyoto, este de acord că multe companii japoneze sunt prea adverse față de risc pentru a aborda serios AI. „Provocările adoptării AI sunt aceleași cu provocările oricărei schimbări în firmele japoneze. De aceea utilizarea AI este încă limitată și prudentă, în special la locul de muncă.”

Haghirian contrastează această atitudine cu cultura mai antreprenorială din Statele Unite, argumentând că firmele japoneze sunt extrem de sensibile la eroare, incertitudine și risc reputațional. „Deoarece AI generativă nu este încă pe deplin de încredere, este folosită [în Japonia] în principal pentru sarcini cu risc scăzut, cum ar fi redactarea de texte, rezumarea sau colectarea de informații, și mult mai puțin pentru operațiuni de bază, decizii strategice sau pentru îmbunătățirea profundă a proceselor”, explică ea.

Sectorul sănătății din Japonia este considerat deosebit de lent în adoptarea AI, unele spitale neajungând încă măcar să digitalizeze complet fișele pacienților. „Documentele pe hârtie se acumulează într-un ritm uluitor”, spune un angajat al unui spital japonez, care a dorit să rămână anonim. „Este ca în Epoca de Piatră.”

Guvernul japonez este conștient de problema generală a utilizării scăzute a AI și încearcă să convingă tot mai multe companii să adopte tehnologia. Anul trecut, Parlamentul a adoptat Legea de Promovare a AI, care urmărește să folosească o reglementare „soft” pentru a încuraja investițiile în AI. Tokyo promite că Japonia va deveni „cea mai prietenoasă țară din lume pentru dezvoltarea și utilizarea AI”.

Autoritățile cred că o utilizare extinsă a AI poate ajuta Japonia să-și îmbunătățească productivitatea, care rămâne cea mai scăzută din grupul G7 al națiunilor avansate. Ministerul de Finanțe al Japoniei afirmă că adoptarea AI de către companii a crescut substanțial: 75% dintre firme folosesc acum tehnologia, față de doar 11% acum cinci ani.

Criticii susțin însă că, în interiorul acestor companii, doar o mică parte a angajaților folosesc efectiv AI, și chiar și aceia o utilizează într-o manieră foarte limitată. Prof. Yasushi Ogasawara, expert în sistemul social și tehnologia Japoniei la Universitatea Meiji, consideră că în forța de muncă nu există suficienți oameni cu competențe tehnologice. „Deși japonezilor le place să se joace cu gadgeturi precum smartphone-urile, alfabetizarea digitală este scăzută aici”, spune el.

Această situație este evidențiată de un raport publicat la începutul acestui an, care arată că Japonia s-ar putea confrunta cu un deficit de aproape 800.000 de profesioniști IT până în 2030. Multe companii au, în plus, mari dificultăți din cauza sistemelor informatice învechite, aproximativ 60% dintre acestea având o vechime de peste 20 de ani.

Mai mult, Ogasawara adaugă că firmele japoneze sunt supuse unei presiuni mai mari de a nu alimenta șomajul decât de a dezvolta AI care ar putea duce la pierderi de locuri de muncă. „Guvernul vorbește despre AI, recalificare, competențe digitale, dar în realitate este dificil să adaptezi resursele umane la aceste abilități digitale, pentru că prioritatea absolută este menținerea ocupării depline”, explică el.

Cu toate acestea, are loc o schimbare în recrutare: unele companii acordă acum prioritate „alfabetizării în AI” la angajarea noilor absolvenți. În sectorul privat, firme mari precum Kanematsu, un important conglomerat de comerț general, angajează absolvenți familiarizați cu tehnologia, cum este Uta Yamaguchi, care s-a alăturat companiei în aprilie.

„Folosesc AI destul de des la munca de birou”, spune ea. „Mulți dintre colegii mei îl folosesc intens. Pentru redactarea e-mailurilor pentru șeful meu, pentru rezumarea documentelor complicate, pentru înregistrarea ședințelor și realizarea de sinteze.” Totuși, spre deosebire de situația din SUA, ea spune că sistemele AI care pot gestiona autonom, în mod fiabil, munci în mai mulți pași sunt aproape necunoscute în Japonia. Angajatorul ei, recunoscut pentru deschiderea sa către inovație, a început însă să introducă astfel de soluții.

Ogasawara conchide că „schimbarea în Japonia este limitată”. El adaugă: „Societatea japoneză așteaptă reforme nedureroase, așa că se poate spune că reformele drastice sunt, în cel mai bun caz, foarte dificile.” În Japonia, „disrupția” este un cuvânt perceput negativ, dar fără o astfel de schimbare profundă, câștigurile de productivitate de care țara are nevoie ar putea rămâne greu de atins.