Cum a pierdut Elon Musk controlul asupra OpenAI: dezvăluirile lui Greg Brockman despre ruptura din 2017 și războiul legal din 2024

La sfârșitul lunii august 2017, figurile-cheie de la OpenAI – pe atunci un mic laborator nonprofit de cercetare – s-au reunit pentru a discuta cum să creeze o structură cu scop lucrativ, care să le permită comercializarea tehnologiei și atragerea fondurilor necesare pentru realizarea AGI.

Elon Musk cerea control total asupra companiei și tocmai le oferise fiecărui cofondator câte un Tesla Model 3. Directorul tehnic Greg Brockman a spus că a văzut acest gest ca pe o încercare de a-i câștiga de partea sa, într-un moment în care Musk și Sam Altman se străduiau să obțină sprijin pentru viziunile lor concurente privind viitorul companiei. Șeful de cercetare al OpenAI, Ilya Sutskever, comandase chiar un tablou cu o mașină Tesla pentru a i-l oferi lui Musk în timpul ședinței, ca gest de prietenie.

Discuția însă nu a urmat această stare de spirit. Când Musk a aflat că ceilalți nu vor accepta cererea lui de a prelua controlul asupra companiei, Brockman a relatat că acesta s-a enervat și s-a arătat profund afectat. A stat câteva minute în tăcere, gândindu-se.

Apoi, potrivit lui Brockman, Musk a spus: „I decline.” Fondatorul SpaceX și Tesla „s-a ridicat și a început să se învârtă nervos în jurul mesei… M-am gândit că o să mă lovească. A apucat tabloul și a început să iasă val-vârtej din încăpere. Și apoi s-a întors și a spus: «When will you be departing OpenAI?»”.

Brockman și Sutskever nu au plecat și nici nu au trecut de partea viziunii lui Musk. Acesta a oprit donațiile regulate către bugetul operațional al companiei, iar în aproximativ șase luni avea să părăsească și consiliul de administrație, deși a continuat să plătească pentru spațiul de birouri pe care OpenAI îl împărțea cu Neuralink până în 2020.

Pe măsură ce bătălia juridică actuală privind viitorul OpenAI avansează, atenția s-a concentrat asupra unei perioade-cheie din 2017, când cofondatorii organizației s-au certat în privința controlului asupra viitorului său, conflict care a dus în cele din urmă la intentarea procesului de către Musk împotriva foștilor săi parteneri.

Nu l-am auzit încă pe Sam Altman, însă președintele OpenAI, Greg Brockman, a depus mărturie timp de două zile, apelând frecvent la un jurnal personal ce oferă o perspectivă rară asupra a ceea ce înseamnă să fii un executiv tech de 30 de ani prins într-o confruntare aprigă cu Elon Musk.

„E foarte dureros”, a spus Brockman despre mediatizarea jurnalului, pe care l-a numit „scrieri profund personale, care nu au fost niciodată destinate să fie văzute de lume. [Dar] nu e nimic acolo de care să-mi fie rușine.”

Negocierile nemiloase dintre fondatorii de startup-uri ajung rareori atât de publice, mai ales când compania devine una cu potențial de a schimba lumea, cum este OpenAI.

O mostră recentă a acestei animozități a apărut când avocații OpenAI au prezentat un mesaj text pe care Musk i l-a trimis lui Brockman cu două zile înainte de începerea procesului: „By the end of this week, you and Sam will be the most hated men in America. If you insist, so it will be.”

Juriul nu va vedea acest mesaj, însă avocații lui Musk au făcut tot posibilul să-i ducă spiritul în sala de judecată. Ei încearcă să demonstreze că Altman și Brockman „au furat o organizație caritabilă”, în timp ce echipa juridică a OpenAI încearcă să arate că Musk avea exact același plan.

Incidentul declanșator al tuturor acestor evenimente a fost victoria unui model OpenAI împotriva celui mai bun jucător uman în jocul video DOTA II. Brockman a spus că acest moment i-a convins pe toți din organizație că puterea de calcul era resursa esențială pentru a crea instrumente de inteligență artificială puternice, însă că finanțarea exclusiv ca nonprofit nu avea să fie suficientă.

Acest lucru a dus la discuții despre înființarea unei subsidiare cu scop lucrativ, asupra căreia Musk dorea un control „neechivoc”, cel puțin la început. Ceilalți fondatori au propus împărțirea egală a participațiilor și, eventual, mai mult capital în funcție de investiția în numerar. O altă idee a fost legarea într-o formă sau alta a OpenAI de activitatea în domeniul AI a Tesla. Shivon Zilis, consilier OpenAI și intermediar între Musk și echipa de acolo, a spus că au existat mai mult de 20 de variante de plan.

Dar, când ceilalți fondatori nu au acceptat să-i ofere lui Musk controlul, parteneriatul lor s-a destrămat.

„Nu ar trebui să existe o singură persoană cu control deplin și absolut asupra OpenAI”, a declarat Brockman. El și Sutskever au discutat chiar un plan de a-l înlătura pe Elon din consiliul de administrație al OpenAI pentru a putea merge mai departe, lucru ce a dus la însemnări din jurnal datate noiembrie 2017, asupra cărora avocații lui Musk și-au concentrat atenția.

„[N]u pot să-mi imaginez cum transformăm asta într-o companie cu scop lucrativ fără o luptă foarte urâtă”, a scris Brockman. „[Mă] gândesc doar la birou și suntem în birou. și povestea lui va fi, pe bună dreptate, că nu am fost sinceri cu el, la final, în privința faptului că tot vrem să facem for profit, doar că fără el… btw o altă realizare din asta este că ar fi greșit să-i furăm organizația non-profit. să o convertim într-o b-corp fără el. asta ar fi destul de imoral. și el chiar nu e idiot.”

Această formulare, „să furăm organizația non-profit”, poate părea incriminatoare, însă contextul, după cum a explicat Brockman, era dilema dacă să încerce sau nu să-l dea jos pe Musk din consiliu. În cele din urmă, nu au făcut acest lucru. Musk a părăsit voluntar consiliul în februarie 2018, concluzionând că „OpenAI is on a path of certain failure” și anunțând că plănuiește să se concentreze mai mult pe AI la Tesla.

Brockman a descris aceste reflecții ca pe o încercare de a-și da seama dacă va fi mulțumit de viața sa profesională.

„Aceasta este singura noastră șansă să scăpăm de Elon”, a scris el în timpul discuțiilor. „Este el «liderul glorios» pe care l-aș alege? Avem cu adevărat șansa de a face asta să se întâmple. Financiar, ce mă va duce la $1B?”

Ultima reflecție a fost, de asemenea, speculată de avocații lui Musk ca dovadă că Brockman se gândea mai mult la propria avere decât la misiunea nonprofitului. Brockman a spus că participația sa actuală în companie valorează aproape 30 de miliarde de dolari, ceea ce i-a oferit lui Steve Molo, principalul avocat al lui Musk în proces, ocazia de a-l ataca.

„De ce nu ați luat cele 29 de miliarde peste miliardul despre care ați spus că v-ar fi suficient și să le donați organizației caritabile?”, a cerut Molo. „Uitați-vă la ce am realizat”, a replicat Brockman. „Organizația nonprofit OpenAI deține peste 150 de miliarde de dolari în valoare de equity OpenAI. Asta este ceva ce am construit prin muncă intensă, sânge, sudoare și lacrimi, în tot acest timp de când Elon a plecat.”

Molo s-a concentrat și pe e-mailuri în care Brockman spunea că va dona 100.000 de dolari către OpenAI, sumă pe care nu a mai oferit-o. Ironia face ca Brockman să fie cunoscut publicului mai ales pentru cea mai mare donație a ciclului politic din 2025, 25 de milioane de dolari oferiți către MAGA Inc., un SuperPAC ce îl sprijină pe președintele Donald Trump, dar acest aspect nu a fost discutat în proces.

Molo a ironizat și modul în care Brockman a descris ședința tensionată privind controlul companiei, spunând că Musk a fost „răutăcios” cu el, sugerând că Brockman nu înțelegea problemele de guvernanță la fel ca Musk, un fondator în serie.

Brockman a susținut însă că Musk nu înțelegea inteligența artificială. „Nu a înțeles și nu înțelege AI”, a declarat el, povestind cum Musk a respins o demonstrație timpurie a software-ului care avea să devină ChatGPT. „Nu am crezut că va petrece timpul necesar pentru a ajunge cu adevărat bun în domeniu.”

„Faptul că Elon a văzut această versiune foarte timpurie a cercetării, cea care a pus în mișcare toate aceste lucruri, [și] nu a recunoscut scânteia — exact genul acesta de lucru trebuia evitat în acest mediu”, a spus Brockman.

În 2019, OpenAI a creat structura cu scop lucrativ și a folosit-o pentru a atrage o investiție de 1 miliard de dolari de la Microsoft. În următorii patru ani, compania avea să mai strângă încă 13 miliarde de dolari de la gigantul software, alimentând ascensiunea sa ca principal laborator de frontieră în AI. A crescut și averea netă a executivilor și angajaților companiei, precum și activele deținute de organizația nonprofit OpenAI.

În cele din urmă, aceste acorduri au alimentat suspiciunile lui Musk că Altman și Brockman l-au depășit și l-au lăsat pe dinafară, lucru care l-a determinat să depună plângerea în 2024. Procesul este de așteptat să continue și săptămâna viitoare.