Boomul centrelor de date AI alimentează explozia diviziei de stocare a energiei a Redwood Materials

În urmă cu un an, Redwood Materials nu avea deloc o linie de afaceri dedicată stocării de energie. Acum, aceasta a devenit cea mai rapid‑crescătoare unitate a startup‑ului specializat în reciclarea bateriilor și materiale pentru baterii, evoluție strâns legată de boomul construcțiilor de centre de date pentru inteligență artificială.

Compania indică drept dovadă a acestei creșteri laboratorul său de cercetare și dezvoltare din San Francisco, care s-a extins de patru ori, ajungând la o facilitate de 55.000 de picioare pătrate și aproape 100 de angajați. La scara întregii companii – cu un efectiv total de 1.200 de persoane și un campus întins la sediul central din Carson City, Nevada, plus o altă facilitate lângă Reno – aceste cifre par modeste, însă valoarea și extinderea recentă sunt direct legate de noua afacere de stocare a energiei, lansată în iunie 2025.

Facilitatea din San Francisco, deschisă în aprilie 2025, este locul în care inginerii integrează hardware‑ul, software‑ul și electronica de putere pentru sistemele de stocare a energiei destinate alimentării centrelor de date, infrastructurii de calcul AI și altor aplicații industriale de mare anvergură.

Potrivit companiei, extinderea laboratorului va susține un val de implementări de soluții de stocare a energiei pentru centre de date. Runda recentă de finanțare de tip Series E, în valoare de 425 de milioane de dolari, va asigura capitalul necesar pentru scalarea acestei activități. În această rundă au intrat un nou investitor, Google, alături de susținători existenți precum Nvidia, tocmai pentru a sprijini divizia de stocare a energiei a Redwood.

„AI data centers have definitely been a pressing area of focus,” a declarat Claire McConnell, vicepreședinte pentru dezvoltare de afaceri, într-un interviu recent, precizând că există și alte utilizări ale acestor sisteme, cum ar fi susținerea proiectelor de energie regenerabilă, inclusiv instalații solare și parcuri eoliene.

Centrele de date există de zeci de ani. Totuși, progresele rapide în domeniul inteligenței artificiale au declanșat un val intens de noi construcții și au amplificat nevoia de surse de electricitate fiabile și disponibile rapid.

„What data center developers are seeing is something that they hadn’t experienced before,” a spus McConnell. „When they’re trying to connect to the grid, they are being told it is going to take five-plus years to get that and at the same time, you’re seeing this massive demand to build more data centers and compete in the AI race.”

Redwood Materials a fost fondată în 2017 de fostul director tehnic al Tesla, JB Straubel, cu scopul de a crea un lanț de aprovizionare circular pentru baterii. La început, compania s-a concentrat pe reciclarea deșeurilor rezultate din producția de baterii și a electronicelor de consum. Aceste materiale erau apoi procesate și vândute clienților, printre care și producători de celule pentru baterii precum Panasonic. Ulterior, Redwood s-a extins și în zona materialelor pentru baterii, iar în prezent produce materiale pentru catod destinate celulelor de baterii.

Vara trecută, compania a lansat Redwood Energy pentru a valorifica miile de baterii de vehicule electrice colectate prin activitatea de reciclare, transformându-le într-o sursă de energie pentru diverse companii. Primul client al Redwood Energy este Crusoe, un startup în care Straubel a investit în 2021. Redwood a instalat un sistem de stocare a energiei ce folosește baterii de vehicule electrice scoase din uz, dar care nu sunt încă pregătite pentru reciclare. Sistemul generează 12 MW de putere și are o capacitate de 63 MWh, furnizând energie unui centru de date modular construit de Crusoe, companie cunoscută pentru campusul său de centre de date de mare anvergură din Abilene, Texas, primul amplasament al proiectului Stargate.

McConnell a mai precizat că în portofoliul de potențiali clienți se află și așa‑numiții hyperscalers – companii care operează centre de date de cloud computing gigantice și consumă sute de megawați de energie – al căror necesar ar depăși cu mult capacitatea proiectului realizat cu Crusoe.

„We’re working on ones in the hundreds of megawatt hours, and we have ones in the pipeline that are multiple gigawatt hours,” a spus ea, sugerând că viitoarele proiecte de stocare a energiei vor atinge scări mult mai mari decât cele implementate până acum.