Bătălie pentru robotaxiuri la Londra: Uber mizează pe Wayve, în timp ce Waymo își extinde testele autonome în capitala britanică

Clienții Uber din Regatul Unit se pot înscrie acum pe o listă de interes pentru a-și crește șansele de a fi repartizați într-un vehicul autonom Wayve, un nou semn că cele două companii se pregătesc să lanseze un serviciu de robotaxi la Londra. Când acest serviciu va fi lansat, Uber va intra în competiție directă cu Waymo, compania de conducere autonomă a Alphabet, considerată lider pe segmentul robotaxi în Statele Unite.

Uber a anunțat la Londra lista de interes și a prezentat un Ford Mustang Mach-E negru, branduit, echipat cu sistemul de conducere autonomă al Wayve. Wayve se ocupă de tehnologia de vehicul autonom, în timp ce Uber a proiectat experiența din interior: modul în care pasagerii interacționează cu mașina prin ecrane tactile interactive care acceptă 64 de limbi.

Compania a sugerat de mai mult timp apropiata lansare a serviciului de robotaxi, însă încă nu a anunțat o dată oficială. A precizat doar că acesta va debuta în lunile următoare, după obținerea aprobărilor de reglementare necesare. După lansare, clienții Uber care solicită o cursă în aplicație ar putea fi repartizați într-un vehicul Wayve, fără costuri suplimentare față de o cursă clasică cu șofer uman.

Pasagerii își pot crește șansele de a primi un robotaxi accesând setările contului, intrând la preferințe de călătorie și selectând opțiunea pentru vehicule autonome. Dacă sunt repartizați la un vehicul autonom, ei pot refuza cursa și pot alege un șofer uman. Uber a precizat că robotaxiurile Wayve vor avea inițial un operator uman de siguranță la volan, urmând ca, într-un viitor etapizat, să se treacă la operare complet fără șofer.

Între timp, Waymo este, de asemenea, prezentă pe străzile Londrei. Compania a început în aprilie testarea vehiculelor autonome cu operatori de siguranță umani. Testele se desfășoară cu aproximativ 100 de vehicule autonome Jaguar I-Pace, într-o zonă a orașului care se întinde pe circa 100 de mile pătrate.

Confruntarea iminentă dintre cei doi mari jucători este complicată de parteneriatul lor existent în Statele Unite, o colaborare care deja arată semne de uzură. După ce în trecut au fost rivali într-un proces legat de secrete comerciale, companiile au ajuns în 2023 la un acord de colaborare, când vehiculele autonome Waymo au fost incluse în aplicația Uber în Phoenix. Totuși, parteneriatul a rămas limitat, deoarece Waymo le permite în continuare clienților din Phoenix să cheme direct un robotaxi din propria aplicație.

Colaborarea a fost extinsă în martie 2025, când Waymo a acceptat să își includă vehiculele în aplicația Uber în Austin și, ulterior, în Atlanta. În aceste două orașe, clienții potențiali nu pot chema un robotaxi direct prin aplicația Waymo, fiind nevoiți să folosească exclusiv aplicația Uber și să spere la o potrivire cu un vehicul autonom.

Relația dintre companii a continuat să existe, deși pe alte planuri ele par să se îndepărteze. În ultimii doi ani, Uber a investit și a încheiat parteneriate cu zeci de companii de vehicule autonome, inclusiv cu Wayve, mizând pe o strategie largă de alianțe în domeniul conducerii autonome.

Conducerea Uber a lansat și critici directe la adresa Waymo, un mod neobișnuit de a trata un partener de afaceri. De exemplu, directorul tehnologic al Uber, Praveen Neppalli, a publicat pe platforma X un videoclip și un comentariu în care a semnalat comportamentul nesigur al unui robotaxi Waymo, numindu-l „înfricoșător”.

Gigantul ride-hailing a creat două noi divizii de business: AV Labs, axată pe date, și o unitate dedicată operațiunilor numită Uber Autonomous Solutions. Aceste structuri ilustrează ambițiile mai largi ale companiei de a câștiga cotă de piață într-o industrie a vehiculelor autonome încă la început de drum.

Uber a pariat pe numeroase companii de vehicule autonome care ar putea concura cu Waymo, cea mai importantă fiind Wayve. În februarie, startupul britanic a obținut o finanțare de 1,2 miliarde de dolari de la mai mulți investitori strategici, Uber revenind în calitate de investitor. Suma totală ar putea ajunge la 1,5 miliarde de dolari, datorită unei tranșe suplimentare de 300 de milioane de dolari din partea Uber, condiționată de lansarea efectivă a serviciului de robotaxi, începând cu Londra.

Există însă un blocaj de reglementare care va amâna, cel puțin pentru o perioadă, confruntarea directă dintre serviciile de robotaxi. Guvernul Regatului Unit lucrează la un cadru de reglementare pentru vehicule autonome, iar procesul nu pare să se încheie prea curând. Departamentul pentru transport a deschis în mai aplicațiile pentru companiile interesate să participe la programul său pilot pentru vehicule autonome. Departamentul a anunțat că va folosi concluziile acestui program pilot pentru a elabora și definitiva viitoarele reglementări în domeniu.