Armata de roboți chinezești care schimbă din temelii retailul britanic

De fiecare dată când dai clic pe „cumpără” pentru o comandă online, este foarte probabil ca procesarea achiziției tale să înceapă în doar câteva minute.

Tot mai des, traseul unui produs pornește cu un robot plat, argintiu, care alunecă pe podeaua depozitului, intră sub un raft de stocare, ridică întreaga etajeră și o transportă prin depozit până la un lucrător care îl așteaptă.

La fabrica Geek+ din orașul chinez Hefei, din estul țării, flote întregi de astfel de roboți sunt asamblate și testate înainte de a fi trimise către depozite din întreaga lume.

Unele dintre cele mai mari lanțuri de retail din Marea Britanie, precum mari supermarketuri și branduri de îmbrăcăminte, folosesc deja tehnologia companiei.

Prin automatizarea acestor deplasări repetitive, Geek+ afirmă că retailerii pot crește viteza de preluare a produselor, pot stoca mai multe bunuri în spații greu accesibile pentru oameni și pot reduce considerabil erorile.

Spre deosebire de automatizarea clasică a depozitelor, bazată pe sisteme fixe de benzi transportoare și infrastructură permanentă, roboții mobili autonomi pot fi instalați relativ simplu, folosind doar marcaje QR pe podea și garduri de siguranță.

Geek+, listată la bursă în Hong Kong anul trecut în una dintre cele mai mari oferte publice de acțiuni din sectorul roboticii, a ajuns principalul furnizor mondial de roboți mobili autonomi.

Regatul Unit se confruntă de peste un deceniu cu o creștere slabă a productivității, iar economiștii susțin că adoptarea pe scară mai largă a soluțiilor robotice va fi esențială pentru ca firmele să devină mai eficiente.

În raportul „Adoptarea tehnologiei în IMM-urile din Regatul Unit”, publicat în 2026, Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) a arătat că tehnologii precum robotica vor juca un rol cheie în îmbunătățirea productivității.

Potrivit OCDE, nivelul redus de adoptare a roboticii în Marea Britanie este „surprinzător” având în vedere tradiția sa manufacturieră. Deși firmele britanice au integrat deja numeroase tehnologii digitale mature, ele rămân în urmă la capitolul roboți și automatizare.

Această situație creează o oportunitate majoră pentru companii precum Geek+. Regatul Unit are unul dintre cele mai mari sectoare de comerț online și logistică din Europa. Totuși, multe dintre depozite sunt încă doar la începutul procesului de automatizare.

Marea Britanie a devenit deja cea mai importantă piață europeană pentru Geek+, partenerul local MotionTech instalând peste 2.000 de roboți în 10 locații de depozite.

„Clienții vor soluții care pot fi implementate rapid”, spune Barry Pemberton, director de cont la MotionTech. „Vor volum mare, capacitate mare de stocare, picking rapid... în cele din urmă pe o suprafață mai mică și cu un număr redus de angajați.”

„Se pare că avem în prezent un deficit foarte mare de forță de muncă în Marea Britanie. Aceste tehnologii sunt extrem de importante pentru a menține afacerile competitive și pentru a răspunde cererii.”

Congresul Sindicatelor (TUC), care reprezintă aproape 6 milioane de lucrători britanici, susține că robotica ar trebui utilizată pentru a crește productivitatea și pentru a îmbunătăți locurile de muncă, nu doar pentru a reduce costurile cu personalul.

În răspunsul său la consultarea guvernului privind noua strategie pentru inteligență artificială și inovație, organizația a cerut miniștrilor să se asigure că lucrătorii sunt implicați în deciziile legate de automatizare și că angajatorii investesc în recalificare.

„Lucrând împreună cu specialiști în tehnologie, cu lucrătorii și cu sindicatele, putem orienta cercetarea și inovația în Regatul Unit către prioritățile salariaților în privința automatizării... evitând o automatizare cu impact negativ, axată pe concedieri și productivitate scăzută”, se arată în raportul TUC.

Robotica a devenit o prioritate strategică pentru Beijing, în cadrul demersului președintelui Xi Jinping de a dezvolta ceea ce numește „noi forțe productive de calitate”.

Pe măsură ce populația aptă de muncă a Chinei se reduce, factorii de decizie văd din ce în ce mai clar automatizarea ca fiind esențială pentru creșterea productivității și menținerea avantajului țării în domeniul manufacturier.

„Povestea roboticii se construiește direct pe ecosistemul chinez al vehiculelor electrice”, afirmă cercetătorul Kyle Chan.

Bateriile, motoarele electrice, camerele, senzorii și semiconductorii dezvoltați pentru vehiculele electrice sunt tot mai mult integrați în sectorul chinez de robotică, creând ceea ce el descrie drept „ecosisteme industriale suprapuse”.

Una dintre companiile care conduc această intersecție între domenii este producătorul chinez de vehicule electrice XPeng, care și-a prezentat anul trecut robotul umanoid Iron.

Fondatorul He Xiaopeng spune că nu mai vede XPeng doar ca pe un constructor auto.

„Vrem ca XPeng să fie o companie high-tech”, a declarat el. „În viitor, orice companie auto se va transforma într-o companie de mașini și robotică.”

Analiștii consideră că ofensiva Chinei în domeniul roboticii ar putea urma un traseu asemănător cu succesul său global în sectorul vehiculelor electrice, unde actorii locali au exploatat forța de producție, rețelele dense de furnizori și ritmul accelerat de dezvoltare a produselor pentru a-și asigura un avantaj timpuriu.

„China încearcă în mod deliberat să își valorifice o parte din aceste puncte forte”, spune Chan. „Pe măsură ce pătrunde în domenii noi, de la roboți umanoizi la roboți industriali și roboți de livrare.”

Tesla urmărește o viziune similară cu robotul său Optimus, despre care Elon Musk a spus că ar putea deveni în timp o afacere mai mare decât producția de automobile.

Totuși, ambițiile Chinei de a domina industria mondială de robotică au primit o lovitură săptămâna aceasta, când Statele Unite au interzis importul de noi roboți avansați fabricați în străinătate, invocând motive de securitate națională.

Ambasada Chinei la Washington a reacționat afirmând că Beijingul s-a opus dintotdeauna „politizării” problemelor comerciale de către SUA și sancțiunilor bazate pe „pretexte nefondate”.

Roboții fabricați în China, care funcționează acum în depozitele britanice, sunt proiectați pentru a rezolva problema transportului bunurilor. Următorul obiectiv al Geek+ este însă automatizarea întregului flux logistic.

„Lucrăm la soluții de depozit complet automatizate, fără personal, de la un capăt la altul”, spune Yanyu Liu, șefa departamentului de comunicare al Geek+.

Asta înseamnă automatizarea etapelor de preluare, manipulare și, în cele din urmă, ambalare a produselor.

În China, companii precum AgiBot și Unitree investesc miliarde în dezvoltarea roboților umanoizi.

Totuși, justificarea economică pentru roboții umanoizi este mai puțin clară decât pentru roboții de depozit actuali. Dacă roboții pe roți pot muta mărfuri ieftin, fiabil și eficient, iar roboții dotați doar cu brațe pot realiza celelalte sarcini automatizate, atunci ce problemă specifică rezolvă un umanoid?

Dezvoltatorii susțin că fabricile, spitalele și birourile au fost proiectate în jurul oamenilor, astfel încât în viitor umanoizii ar putea lucra în medii foarte diferite fără a fi nevoie de reproiectarea radicală a spațiilor pentru a integra automatizarea.

Totuși, experți și dezvoltatori deopotrivă recunosc că tehnologia actuală nu este încă suficient de matură pentru unele sarcini repetitive ce necesită dexteritate ridicată.

„Nu cred că [umanoizii] vor schimba radical peisajul tehnologic sau tipurile de automatizare care vor fi implementate”, afirmă Pemberton. „Vor fi cu siguranță complementari.”

Companiile chineze sunt deja responsabile pentru marea majoritate a implementărilor de roboți umanoizi la nivel global, însă este posibil să mai dureze ani buni până când aceștia vor deveni o prezență obișnuită în depozite.

În Marea Britanie, unde presiunile legate de productivitate și lipsa de personal stimulează cererea de automatizare, depozitele devin un teren de testare timpuriu pentru următoarea mare tehnologie de export a Chinei.

Raportare suplimentară de Jaltson Akkanath Chummar