Trendul TikTok „Cat in the Hat” sperie adolescenții din Marea Britanie și Irlanda cu imagini false și avertismente ale poliției

"E atat de infricosator!", spune Skye, o adolescenta de 16 ani, care se retrage speriata doar la auzul numelui personajului Cat in the Hat.

Imagini virale care pretind ca ar infatisa o versiune in marime naturala a personajului creat de Dr. Seuss, plimbandu-se pe strazi dupa lasarea serii, au starnit teama si confuzie in randul adolescentilor.

Postarile, vizualizate de milioane de ori, i-au convins pe unii tineri ca personajul este real si ca s-ar putea intalni cu el. Acest val de panica a determinat fortele de politie din Irlanda si Marea Britanie sa emita comunicate prin care confirma ca imaginile si videoclipurile sunt false.

"Eram la un sleepover", povesteste Skye, "dar toata lumea a inceput sa se uite la videoclipuri cu Cat in the Hat. Era 3 dimineata. Voiam sa plec acasa. Cand am inceput sa merg pe aleea prietenei mele, m-am speriat ingrozitor ca o sa sara Cat in the Hat dintr-un colt. A trebuit sa-mi sun mama sa vina sa ma ia."

O scurta derulare pe TikTok dezvaluie numeroase conturi, multe create in ultimele saptamani, care distribuie fotografii si clipuri video cu un motan alb-negru, greu de prins in cadru, purtand celebra palarie inalta, rosie cu dungi albe, usor stramba.

O postare in care apare costumul original Cat in the Hat, insotita de mesajul "Ajutor, ce fac?", a strans 14,6 milioane de vizualizari in doar trei saptamani.

Comentariile alimenteaza si mai mult isteria: urmaritorii intreaba, "De ce e impaiat?". Altii fac zoom pe diverse parti ale costumului si lanseaza teorii ale conspiratiei despre Mike Myers, actorul care a interpretat personajul in filmul din 2003, sustinand ca ar fi prins in interior.

Un alt cont popular, creat chiar saptamana aceasta, posteaza videoclipuri cu o persoana reala costumata in Cat in the Hat, dansand, cu mesaje de tipul: "Kent, vin. inchideti usile." Alti utilizatori redistribuie aceleasi clipuri, adaugand propriile descrieri si locatii din diverse zone ale Marii Britanii.

Multe dintre imaginile generate cu ajutorul inteligentei artificiale sunt plasate in judetele irlandeze Limerick si Wexford. Acolo, filmari tremurate par sa arate personajul ratacind pe strazi, starnind panica si confuzie printre localnici.

La Wexford, Gardaí, forta locala de politie, a respins rapid presupusele aparitii, confirmand ca imaginile au fost create cu ajutorul inteligentei artificiale si nu sunt reale.

Cu toate acestea, pozele si videoclipurile continua sa circule online, insotite de afirmatii neverificate, fara nicio dovada, conform carora Cat in the Hat ar fi implicat in agresiuni violente.

"In secret chiar as vrea sa-l intalnesc…", marturiseste Lily, o adolescenta de 14 ani, care a auzit zvonul ca personajul ar fi organizat un „meet and greet”, invitand urmaritorii locali de pe TikTok intr-o padure din Galashiels, un mic oras din zona de frontiera a Scotiei.

Reactia mamei ei a fost una de groaza.

"Nu te duci sa te intalnesti cu nimeni in padure, in mijlocul noptii!", i-a spus ferm.

Exista un punct in care videoclipurile de dans virale si clipurile generate de AI cu Cat in the Hat depasesc simpla distractie si capata o dimensiune mai intunecata, cu consecinte reale, dincolo de imaginatia adolescentilor.

In Anglia, politia din South Yorkshire a negat informatiile de pe retelele sociale conform carora un "Cat in the Hat ucigas" ar fi fost zarit prin zona. Postarile despre aceste presupuse aparitii au adunat sute de mii de vizualizari pe TikTok.

A mai circulat si o postare falsa pe Facebook, care pretindea ca provine de la o structura de politie numita Yorkshire Police – o institutie care, de fapt, nici nu exista – si sugera ca fortele de ordine ar trata cu maxima seriozitate zvonurile despre aparitia personajului.

Ca raspuns, un purtator de cuvant al politiei din South Yorkshire a declarat: "Daca vedeti postari online care par sa ofere actualizari si sfaturi din partea politiei, verificati, va rugam, daca provin dintr-un cont oficial al fortelor de ordine. The cat is not out of the hat on this one… Va rugam sa nu credeti tot ce cititi pe retelele sociale."

Ca in multe alte tendinte alimentate de TikTok, reactiile comice si parodiile domina acum paginile For You ale multor utilizatori.

In ultimele zile, in functie in mare parte de ceea ce decide algoritmul, este posibil sa vedeti aproape la fel de multi oameni costumati in Cat in the Hat dansand pe muzica lui Beyonce, cat si asa-zisele aparitii pe strazi. Circula mai multe videoclipuri amuzante in care politistii urmaresc pisici umanoide de dimensiuni uriase, iar artista drag din Scotia, Ellie Diamond, a publicat un clip in care declara ca ea nu este „ucigasul Cat in the Hat”.

Influencerul irlandez Garron Noone a spus intr-o postare ca ar fi trebuit sa fie evident ca totul este o farsa, "pentru ca si cel mai lipsit de suflet, malefic si crud monstru" ar fi "traumatizat daca ar privi pe fereastra unui locuitor din Wexford".

Filtrele de pe Snapchat si imaginile distribuite in chat-urile de grup arata ca multi adolescenti – si nu numai ei – trateaza aceasta moda mai degraba ca pe un joc inofensiv.

Totusi, unii raman tulburati, precum Ellie, o alta adolescenta de 16 ani din Scottish Borders, care spune: "Imi era atat de frica de el cand eram mica", marturiseste ea. "Acum e ca si cum ar fi prins viata si s-ar intoarce sa ma bantuie."

Un mesaj publicat pe X, care pare sa fi amplificat actualul val de viralizare, a aparut pe 8 august, cand platforma DiscussingFilm a anuntat ca costumul original urma sa fie scos la licitatie de casa Propstore.

Postarea are 10 milioane de afisari. Comentariile il descriu drept "materie de cosmar" si "cu adevarat bantuitor", sugerand ca ar fi fost scos dintr-un "pod blestemat".

Costumul urmeaza sa fie vandut miercuri, in cadrul unei licitatii ce include 1 400 de obiecte de recuzita din filme si seriale de televiziune, iar specialistii estimeaza ca ar putea fi adjudecat pentru pana la 24.000 de dolari (17.500 de lire sterline).

Emily, o mama din Scotia, spune ca fenomenul ii aminteste de "Momo Challenge", un notoriu hoax online si o legenda urbana digitala. La momentul respectiv, verificatorii de fapte si autoritatile nu au gasit nicio dovada reala care sa lege acel meme de cazuri de autovatamare in randul copiilor, dar imaginile infricosatoare au reusit totusi sa provoace anxietate.

"Nu sunt ingrijorata pentru fiicele mele, dar pot exista persoane cu intentii rele, care sa profite de aceasta tendinta pentru a manipula adolescentii."

Deocamdata, toate indiciile arata nu catre un Cat in the Hat real, care bantuie strazile, ci spre o poveste online in continua schimbare, construita dintr-un costum de film scos la licitatie, oameni costumati, materiale generate de inteligenta artificiala si postari neverificate.

Fie ca zvonurile au inceput ca o gluma sau au fost gandite deliberat pentru a speria si manipula, recomandarea politiei ramane aceeasi: opriti-va inainte de a distribui, verificati sursa initiala si data postarii, cautati confirmari pe conturile oficiale ale politiei si tratati invitatiile de a va intalni cu straini, mai ales noaptea sau in locuri izolate, ca pe un semnal serios de pericol.

Tendinta care evolueaza rapid si care ii sperie sau ii fascineaza pe adolescentii de pe TikTok din Marea Britanie si Irlanda este un nou exemplu ca frica nascuta online se poate revarsa foarte repede in lumea reala.